在土地革命時期，人民軍隊最出色的統帥當屬徐向前，作為一個方面軍的總指揮，他帶領部隊打了許多勝仗。
尤其是川陝蘇區的反“六路圍攻”，他以8萬人馬擊敗20萬川軍，開了我軍大兵團作戰的先河。但是，由于草地分兵及身體健康等多個原因，自從進入抗日戰争後，徐帥就很少再領軍作戰。
沒機會打，并不代表他不能打，解放戰争晉冀魯豫分兵後，他領着一支偏師，硬是把山西攪得天翻地覆。
尤其是晉中戰役，堪稱封神之戰，讓麾下的王新亭忍不住感慨：别看徐帥平時沉默寡言，打起仗來是真的狠啊！
劉鄧大軍挺進大别山後，晉冀魯豫留守的基本都是原先的二線部隊，徐帥被調過去負責将軍區武裝更新為野戰縱隊的工作。
他陸續将一些獨立旅、獨立團等機關整編為晉冀魯豫野戰軍8縱、9縱、10縱、11縱，後三個縱隊很快又南下轉入外線進攻，留給徐帥的隻有8縱。
這個縱隊的基幹力量基本都來自于原太嶽軍區，而太嶽軍區主力已随陳赓出擊豫西。
是以徐帥面臨的就是這種局面：手裡拿着戰力并非一流的少量部隊，要應對四面八方的敵人，可以說處境很不妙。
然而，徐帥就是徐帥，他的選擇異常大膽，決定主動出擊，打通阻在中間的山西，将華北連成一片。
當時，他心裡還有幾分氣，對王宏坤等老部下說：“不是有人說我不能打了嗎？我就要打給他們看看。”
沒多久，徐帥指揮8縱跟西北野戰軍2縱配合，擷取運城戰役的勝利。
此戰意義重大，不僅讓8縱迅速從地方兵團成長為能打硬仗的主力。還切斷了胡宗南集團和閻錫山集團之間的陸路聯系，讓徐帥可以放心在山西作戰。
休整數月後，徐帥率領5.3人發起臨汾戰役，經過72天惡戰，付出了約1.5萬餘人傷亡全殲守敵約2.5萬餘人。
這打得很不容易，自身傷亡率高達30%，一般情況下，部隊是一定要陷入休整的，否則很難恢複戰鬥。但徐帥反其道行之，決定率部北上晉中保衛麥收，迎戰南下的晉綏軍主力。
徐帥的這個魄力，是閻錫山沒有想到的，他認為“共軍在臨汾傷亡很大，損了元氣，不可能很快恢複”，于是決定将麾下過半的部隊派到晉中。
具體安排是這樣的：先讓麾下到晉中搶糧，将物資囤積起來守城，然後等到世界局勢變化，他就能“以城複省，以省複國”。
所謂的世界局勢變化，也就是美、蘇的沖突激化，爆發三戰。當時很多國民黨進階将領看出光靠自己已很難翻盤，就寄希望于這種比較虛無缥缈的事上。
閻錫山的計劃，差一點點還真的成功了。因為徐帥接連收到兩封電報，一是彭老總發來的，希望他去西北幫忙打胡宗南，一是聶榮臻發來的，希望去華北幫忙打傅作義。
如果就這樣走了，先前在山西打的仗都白費了，徐帥很忐忑，幸好毛主席及時發來電報，讓他們就留在山西，直到攻克太原為止。
主席的信任讓徐帥非常感動，多年後他回憶說：“這一決定，既着眼于全局的戰略需要，又符合山西戰場的實際，是完全正确的。”
既已得到中央準許，徐帥立馬召集麾下幹部們開會，他說：中央讓我們伺機殲敵1到2個師，我覺得要以殲敵4到6個師為目标，出了問題我來負責！
此話一出，衆人都有些驚訝，按照目的敵我勢态來說，任務實在太重了，是以會場頓時鴉雀無聲。
徐帥看出大家的顧慮，就将自己的分析說給他們聽：“在晉中跟閻錫山進行野戰比較容易，如果到太原去攻堅就比較困難。
現在閻錫山是把肉送到晉中來給我們吃，不用我們去太原啃硬骨頭，這不是很好嗎？如果他把兵力縮回太原，我們到時候就要付出更大的代價。”
衆人聽後覺得極有道理，開始了解并支援徐帥的行動，随後部隊大膽迂回，直插閻錫山部的後方。這個大膽的舉動讓閻錫山始料未及，慌亂之下指令晉軍北撤。
但徐帥比他們的動作更迅速，再度穿插前進，一度抵達了太原周圍，随後再調頭回堵晉軍的退路，将其逼至太古、徐溝、榆次之間。
徐帥晚年回憶這得意之筆時仍興緻很高：當時我們包圍掉頭北逃的閻軍，
“如果耽誤一兩天，看到手的肥肉就有溜掉的可能。部隊那麼疲勞，天氣那麼炎熱，咬緊牙關，猛進猛插，上去一個班是一個班， 上去一個排是一個排，能圍住敵人就行，真是争分奪秒啊！幸好我們搶到了時間，包圍了敵人。”
能攔住敵人其實很不容易，當時正值六月，天氣很熱，穿插的過程中不斷出現傷病号。
8縱司令員王新亭見此非常心疼，給徐帥打電話，說大家實在走不動了，能不能休息兩天，緩一緩再走。
徐帥異常堅決：“不行，現在不是休息的時候，就算爬也要給我爬到指定崗位上去。”再三指令之下，各部都強撐着往前。
最先趕到預定地點的是太嶽部隊和肖文久部，他們穿插到位後先設法殲滅了敵人一部，随即開始艱苦的陣地戰。
當時敵人逃生心切，集中全部火力向我方陣地進攻，徐帥給前線下令：無論多麼疲勞、不管傷亡多大，都要死死地釘在那裡。我軍的确做到了。
堅守董村的太嶽41團打得極為堅決，有一個連最後隻剩下了9個人依然死守着陣地，其他各支部隊情況也都差不多。硬是在敵衆我寡之下，守到了後續部隊趕來。
不過，把敵人圍住了，并不代表勝券在握。我軍指戰員連番作戰未得到休整，實在太困難了。8縱司令員王新亭就跑到徐向前面前訴苦，希望能暫時撤一撤，給個緩沖時間。
徐帥正因身體有恙躺在擔架上，聽到王新亭的話他閉上眼睛，用沉默來表達不同意。王新亭也是太心疼部隊了，就當這個态度是預設，回到縱隊就給下面打電話，讓各部後撤。
然而，這時警衛員報告，徐帥拄着拐杖過來了，王新亭立即上前攙扶，再拿起電話時，說法已經換成：
不撤了，要堅持到底！告訴全體指戰員，徐司令員到前線看我們了。
很多時候，雙方拼的就是最後一口氣。“徐司令員到前線看我們了”這句話，鼓舞起我軍的鬥志，所有人都咬牙堅持，擷取了最終的勝利。
晉中戰役我方殲敵10餘萬人、俘獲包括趙承绶在内的晉軍将官16人，閻錫山麾下5個軍部、9個整師、2個縱隊被全殲，此後喪失野戰能力，整個山西解放隻剩時間問題。
不過戰鬥的過程很不容易，給親曆的王新亭将軍留下很深印象，他晚年回憶說：
“晉中戰役在短時間内能取得如此重大勝利，離不開堅強而有力的上司。尤其是徐向前司令員，意志堅定如泰山，指令下達一字千鈞。
使我們感到對他不言而威、心悅誠服，無形中增強了戰鬥勇氣和信心。至今，我仍深深感到主帥的作用，是保障我戰役戰鬥勝利的重要因素之一。”徐帥就是這樣一位每每創造奇迹的統帥！