内閣裡氣氛緊張。趙貞吉對年輕的張居正态度傲慢，常常白眼相待，認為張居正年紀輕淺，難以勝任軍國大事。張居正雖然年輕，但對邊疆軍事了如指掌，他冷眼旁觀趙貞吉的自負表現，暗自發笑。就在這時，一個人猛然闖入内閣，打破了緊張的氣氛。他對趙貞吉的态度極為傲慢，似乎要向趙貞吉展現真正的權威。張居正看着這人，眼神複雜，難道他就是能夠制服趙貞吉的那個人嗎？内閣的權力鬥争将何去何從？
趙貞吉入閣驕橫跋扈
1569年八月的一個清晨，紫禁城内閣大門被人猛地推開，一個身材矮小、面色紅潤的老者踱了進來。他腆着肚子，高昂着頭，神情驕橫狂妄。這人正是新晉内閣學士趙貞吉。
趙貞吉出身書香門第，自幼酷愛讀書，據說他每天能誦讀一整卷書，對話時更是手不釋卷，新讀的書籍内容便盡數裝入腦中。他1535年中進士，比内閣中任何人的資格都老，年紀也是最大的。
朱載垕繼位後，對趙貞吉這個＂活字典＂十分賞識，于是在1569年八月冊封他為内閣學士。趙貞吉初入内閣，便對張居正等年輕學士态度傲慢，常叫張居正＂張子＂，類似于現在的＂小張＂。每當張居正向他請教問題，他便先翻個白眼，再噴出兩股鼻氣，最後說道:＂唉，非爾少年所解。＂
趙貞吉對自己的才學自負已極，入閣時便豪言要拼盡這把老骨頭整頓國事。不久，宣大軍區報告俺答汗有意進攻薊州。朱載垕要内閣讨論對策，趙貞吉大言不慚，直言俺答汗必攻薊州，要立即增兵增糧支援。
張居正小心翼翼地詢問依據，趙貞吉白了他一眼，不說依據，隻是固執己見。陳以勤見狀，建議聽聽張居正的意見，畢竟張居正專研軍事，與兵部溝通無間。
趙貞吉對陳以勤的異議大為不滿，認為張居正年輕無知。陳以勤據理力争，指出張居正比趙貞吉還早入閣，三年來與兵部密切合作，對軍事了解透徹。趙貞吉的臉色微變，李春芳趕緊示意陳以勤住口。
事實上，張居正确實是明朝軍事專家。他曾主持調派譚綸、戚繼光兩位名将北上練兵，并于郊外舉行大閱兵，向俺答汗展示明軍實力，使其望而生畏。張居正對俺答汗的戰略戰術了如指掌，自然不信俺答汗會輕易進攻薊州。
然而，趙貞吉對軍事一竅不通，竟異常忙碌起來，對薊州增兵增糧，每天工作到日落月升，自以為是帝國中流砥柱。一個月後，俺答汗悄無聲息，趙貞吉頹然，張居正在一旁冷眼旁觀，歎息之餘發出陣陣譏笑。
趙貞吉敏銳地感覺到張居正的嘲笑，對他說道:＂我說小張啊，這個軍事啊，你以後要多加留意，你既然有這方面的天分，就該好好利用，不要浪費了。＂張居正看着他，眼神複雜。
趙貞吉又說:＂其他事你就不要摻和了，内閣有我，啊，還有李首輔呢。＂張居正對趙貞吉的獨霸内閣而無能的做派深感厭惡，暗自期盼有人能将他一腳踢開。
神秘人物突然出現
1568年最後一個月的一個陰雨綿綿的日子，紫禁城内閣大門突然被人猛力撞開，整個紫禁城仿佛都為之一震。隻見一個身材高大、面色剛毅的中年人大踏步走了進來。
他首先走到陳以勤的辦公桌前，對陳以勤點了點頭，陳以勤見狀張大了嘴巴，顯然對這人的到來感到萬分驚訝。他接着來到趙貞吉的辦公桌旁，隻是冷冷地掃了趙貞吉一眼，竟然連點頭的禮節都沒有。趙貞吉一眼就認出了他，臉上露出一絲不屑的冷笑。
這人繼續向前，來到李春芳的辦公桌前，大聲喊道:＂李公，好久不見。＂李春芳被他的到來驚得從打坐中驚醒過來，正要回頭，卻隻看到他的背影。
最後，這人來到張居正的辦公桌前，居然停下了腳步，這仿佛是他有生以來第一次停步。他敲了敲張居正的桌子，張居正擡起頭來，看到一張刻薄的笑臉。
這人正是被徐階驅逐出京的前閣老高拱。高拱原本是朱載垕的老師，地位僅次于太師徐階。但由于他的專橫跋扈和貪婪無度，最終遭到徐階的打擊，被革職流放。
高拱離開京城後，一直懷恨在心，苦苦謀劃着複仇的機會。如今朱載垕已經繼位三年，徐階也已去世，高拱終于等到了這個時機。他暗中結交了一些朝中大臣，為重新入閣做足了準備。
高拱對張居正一直另眼相看，認為這個年輕人極有才幹，将來必将大有作為。是以，他對張居正的到來表現出了前所未有的尊重。
與此同時，高拱對趙貞吉的态度卻極為傲慢，似乎要向這個新晉學士展現真正的權威。趙貞吉自負已久，見高拱如此嚣張，自然大為不滿。
就在這時，張居正看着高拱那張刻薄的笑臉，眼神複雜難明。他暗自期盼，或許這個老狐狸高拱，才是能夠制服趙貞吉的那個人。内閣的權力鬥争，會否因高拱的到來而重新洗牌？
權力鬥争白熱化
高拱重新闖入内閣，無疑是對趙貞吉的一記重擊。趙貞吉雖然新晉學士，卻自視甚高，對高拱的到來大為不滿。兩人很快就在内閣大廳裡劍拔弩張、針鋒相對起來。
一日，趙貞吉在内閣大廳裡大聲疾呼，要求增加邊疆兵力，防範俺答汗的進攻。高拱冷笑一聲，當衆譏諷道:＂趙公，您可知邊疆軍情？可曾深入一線視察過？＂
趙貞吉被高拱的質疑激怒，臉色通紅，指着高拱大罵:＂你這個老狐狸，還敢在這裡狐假虎威！我趙某人自幼讀書，博覽群書，自然通曉軍國大事！＂
高拱哈哈大笑，根本不把趙貞吉放在眼裡:＂讀書？那是書呆子的把戲！真正的軍事家，還需親臨戰場，體察形勢。您可曾做到？＂
趙貞吉被高拱的質疑難堪，氣得渾身發抖，卻無言以對。張居正在一旁看着這一切，暗自冷笑。他清楚，高拱雖然手腕陰狠，但對軍事确有真知灼見。
高拱見趙貞吉狼狽不堪，更加得意，轉而對張居正說道:＂張公，您可有何高見？邊疆形勢如何，我等拭目以待。＂
張居正沉吟片刻，緩緩道來:＂臣曾親率軍隊在邊疆巡視，實地考察過俺答汗的兵力部署。俺答汗雖然狡猾，但絕不會輕易進攻，除非我朝軍力空虛。＂
高拱點點頭，對張居正的分析表示贊同。趙貞吉見狀，大為惱怒，當即怒斥張居正:＂你這個不知天高地厚的小子，竟敢在這裡狂妄頂撞！我等高明，你卻口出狂言！＂
張居正并不生氣，隻是淡淡一笑:＂趙公高見，不過臣所言，實則出自明朝名将譚綸、戚繼光之口。兩位大将手持重兵，正在邊疆戍守，自然了解俺答汗的動向。＂
趙貞吉被張居正的話怼得啞口無言，高拱在一旁暗自會心一笑。他清楚，張居正确實是明朝軍事領域的能手，對邊疆形勢了如指掌。
從此，内閣裡形成了兩股明顯的勢力對壘。一邊是趙貞吉、李春芳等老派，另一邊則是高拱、張居正等新貴。雙方在軍國大計上頻頻發生争執，權力之争日趨白熱化。
張居正雖然年輕，卻頗得高拱的賞識。高拱私下裡曾對張居正說:＂張公，你年紀雖輕，卻勝我等老邁之輩。日後朝政，必須托付于你這樣的年輕人了。＂
張居正受寵若驚，謙遜地回答:＂老師謬贊了。臣年輕無知，實在配不上您的殊榮。＂高拱卻笑着搖頭:＂你太謙遜了。我看人，自有一番火候。＂
就這樣，在高拱的扶植下，張居正在内閣裡的地位日漸重要，與趙貞吉等老派形成了鮮明對比。内閣的權力版圖，正在悄然重新洗牌。
張居正最終出人頭地
内閣權力之争持續了數月，高拱和張居正這一方終于獲得了上風。一日，朱載垕召集内閣大臣開會，就邊疆軍事大計進行讨論。
會上，趙貞吉再次大肆鼓吹增兵薊州的主張，認為隻有這樣才能遏制俺答汗的進攻。高拱當即反駁，指出趙貞吉的做法無異于自投羅網，會引起俺答汗的戒心。
趙貞吉理直氣壯，大聲質問高拱:＂你又有何高見？邊疆軍情，你可曾了解？＂高拱淡然一笑，轉而看向張居正:＂張公，您可否為陛下陳述一二？＂
張居正畢恭畢敬地說道:＂臣曾親率軍隊視察邊疆，實地考察過俺答汗的兵力部署。俺答汗雖狡猾，但也知道我朝軍力不容小觑。臣等已将名将譚綸、戚繼光調往邊疆，他們手持重兵，正在戍守要地。＂
＂況且，不久前我等在京師郊外舉行了一場聲勢浩大的閱兵典禮，向俺答汗展示了我朝軍隊的實力。俺答汗自然不會輕舉妄動。＂張居正繼續說道。
朱載垕聽了張居正的分析，不禁點頭稱贊:＂朕果然沒看走眼，張公确是個軍事能手。＂随後，朱載垕當衆宣布，革去趙貞吉的内閣學士職務，另命高拱、張居正掌管軍國大計。
趙貞吉在場氣得七竅生煙，卻無可奈何。高拱得意洋洋，對張居正豎起大拇指，顯然對這個年輕人另眼相看。
從此，張居正在内閣裡的地位日漸重要，成為掌管軍國大計的核心人物。他憑借過人的軍事才能，備受朱載垕的賞識和重用。
不久，張居正就着手對邊疆軍隊進行大規模的整頓和調撥。他親自率軍巡視各鎮，視察軍隊訓練情況，了解俺答汗的最新動向。
憑借譚綸、戚繼光等名将的輔佐，張居正很快就将邊疆軍隊整頓得井然有序。他還親自主持了數次大規模的閱兵典禮，向俺答汗展示明軍的雄厚實力。
有了張居正的主持，邊疆局勢漸趨穩定，俺答汗的進攻企圖也被徹底扼殺。朱載垕對張居正的才能贊賞有加，不久便将他提拔為内閣首輔，掌管朝政軍國大計。
就這樣，張居正最終憑借過人的軍事才能和高拱的提攜，在内閣權力鬥争中出人頭地，開啟了自己事業的巅峰時期。他在軍事上的卓越建樹，為明朝的國防安全立下了汗馬功勞。