來源：莽子說
廣明元年（880年）十二月，黃巢攻陷長安，十二月十三日，黃巢在長安稱帝，建立大齊政權，一時間風光無兩。黃巢占領長安後，出逃蜀地（今四川）的唐僖宗下诏各地唐軍勤王反攻長安，并許諾凡是誰打下的土地，皆一律加以承認。在唐王朝的“制度激勵”之下，各路唐軍雲集關中，再加上黃巢義軍内部流寇思想嚴重，黃巢本人缺乏長遠的戰略眼光，黃巢義軍處境愈加艱危。
中和二年（882年）九月，唐軍王重榮部兵包圍了黃巢帳下大将朱溫，朱溫權衡利弊後，率領所部3萬餘人歸降唐軍，唐廷加授朱溫為宣武軍節度使，駐節汴州（今河南開封），從此搖身一變成為大唐軍閥。朱溫歸降唐軍後，使得黃巢義軍的實力嚴重削弱，各路唐軍也加緊反攻長安。中和四年（884年）二月，黃巢率15萬義軍從關中轉進河南，恰好河南又是朱溫的防區。面對曾經的戰友，朱溫絲毫不客氣，多次大敗義軍，更是在瓦子堡斬殺義軍萬餘人，用昔日戰友的鮮血染紅了自己向大唐朝廷交出的“投名狀”。在朱溫的感召作用下，其餘唐軍戰鬥意志也爆棚，先後在太康打敗了尚讓（與黃巢一起的義軍上司人之一），斬殺義軍萬餘人，又在西華大破黃巢麾下悍将黃邺，義軍傷亡慘重。
一系列的慘敗使得黃巢非常憤怒，他将所有的憤怒都對向了朱溫，這個昔日的得力部将，正是因為朱溫熟悉義軍的戰法，才導緻義軍接連失敗。于是黃巢決定集中最後的主力10萬人強攻汴州，發誓要宰了朱溫這個“叛徒”。不久後，黃巢攻取了尉氏，距離汴州咫尺之遙。朱溫聽聞黃巢引大軍來攻，頓時慌得一批。彼時，汴州城内守軍不過萬人，一旦黃巢強攻汴州，汴州難保，而自己要是落到黃巢手裡，非被剝皮抽筋不可。
為了保衛汴州，更為了保住性命，朱溫一方面指令士兵加強汴州城防，一方面四處求援。但各路節度使都是出工不出力，沒人願意幫忙，眼看黃巢大軍就要逼近汴州，關鍵時刻素來以豪爽俠義著稱的河東（今山西）節度使、晉王李克用答應出兵馳援朱溫，朱溫頓覺絕地逢生之感。當年五月，黃巢在攻破尉氏後，準備渡過汴水強攻汴州，黃巢将汴州以西、中牟以北的王滿渡作為突破口，當時大雨滂沱，汴水暴漲，一時間限制了黃巢義軍渡河的速度，使得黃巢在王滿渡長期逗留，間接為朱溫防守汴州争取了時間。
天氣稍微好一點後，黃巢再次組織軍隊渡河，大軍渡過一半的關鍵時刻，李克用率領的3萬河東精銳騎兵及時趕到王滿渡，朱溫見李克用趕到，亦率汴州城内的宣武軍出城作戰，朱溫與李克用配合默契，在王滿渡大破黃巢，黃巢麾下悍将李周、楊景彪當即被陣斬，義軍傷亡數萬人，黃巢率殘部連夜逃往胙城，進入冤句。黃巢麾下悍将李谠、楊能、霍存、葛從周、張歸霸、張歸厚等以及數萬義軍精銳皆歸降朱溫，朱溫有了這些悍将精兵的加持，迅速崛起，成為與李克用不相上下的勢力。不久後，義軍首領之一的尚讓率萬餘人投降唐軍，黃巢勢力更加衰微。
王滿渡之戰可謂黃巢一生最大的“滑鐵盧”，就在王滿渡之戰後一個月，中和四年（884年）六月十五日，黃巢在唐軍的打擊下走投無路，最終自殺，黃巢起義徹底失敗。王滿渡之戰也是晚唐五代兩大主角朱溫、李克用的唯一一次合作，這是兩位生死冤家的“蜜月期”，二人聯手終結了黃巢，也在無意間開啟了新的時代（五代）。而在這場戰役中，本來處于最弱的朱溫一方，卻因為善于借力打力，卻成為了最大的赢家（朱溫收編了黃巢義軍的精華，攫取了最大的戰役成果）。而作為最強的李克用一方，因為自己的仗義，卻在無形中為自己塑造了一個緻命的敵人，險些葬送了自己的河東基業。