來源：太府少卿
明末，吳三桂跟随祖大壽在遼東前線對抗滿清，在多年的遼東戰線上，短時間内，他的上級基本要麼英雄犧牲、要麼投降。
李自成攻陷京城時，吳三桂手握明末最後一個精兵力量，按學者估計，他的總兵力約2萬人。
在山海關之戰中，他做出了最終選擇，投降多爾衮。
他入關後，用十餘年時間幫助順治帝徹底剿滅了南明殘餘力量，成為一支綠營主力軍。但是在康熙決定削藩後，他開始發動叛亂。
吳三桂在遼東、與在雲南信心變化很大。
那麼吳三桂起事前，他到底有多少人？信心何來？
一、清朝的綠營建制，與吳三桂的平西王
努爾哈赤“創業”時，建制的八旗。
但是他沒想到後來地盤打的太大，八旗制度不夠用，後來就效仿明朝鎮邊體制，陸續建制了綠營。八旗進入中原後，也按駐根本防需求進行改制，正式成為帝國的管理者，可見筆者前文：清八旗演變之路：從“牛錄”到領侍衛内大臣、九門提督、廣州将軍
這綠營根據參與的民族分類，還分蒙古綠營和漢軍綠營。這吳三桂就是漢軍綠營。
為什麼叫綠營呢？因為旗子的顔色。綠營以綠色旗幟為标志，且以營為基本建制單元，叫簡稱綠營。
網圖：清軍綠營旗幟
清朝根據重要性，将一個省或者幾個省的區域作為一個軍事區域的最高管理單元。這個單元的最高長官就叫“提督”，全名叫“提督XX軍務總兵官”，職級是從一品。
但是提督上面還有上司，就是總督和巡撫。
提督下面是：總兵、副将、參将、遊擊、都司、守備、千總、把總等。
吳三桂在明朝遼東是一個鎮的總兵；山海關之戰後入關，從攻打張獻忠到南明，一路暴走，最終的職務是：平西大将軍、平西王，開藩設府，鎮守雲南；總管軍民事務。
另外，在吳三桂攻下雲南貴州等地後，順治十五年，就已效仿其他地方建制，設定了雲南巡撫、貴州巡撫，以及雲貴總督。
第一任的雲貴總督是趙廷臣。
當然，在這個時候，雲貴總督還是在吳三桂管轄之下的。此時，吳三桂最大的心願應該是能效仿明朝的沐英，世代鎮守雲南。
但是到了康熙朝，情況就變了。
二、吳三桂的四鎮十營
上文說，滿清對漢制軍人設定的綠營。當年吳三桂投降後，多爾衮将吳三桂投誠兵力劃分為十個營，每營1200人。具體十營是這樣：
- 忠勇五營，分中、前、後、左、右；
- 義勇五營，分中、前、後、左、右。
這是吳三桂初始的家底。
在十餘年的清剿南明殘餘勢力戰鬥中，吳三桂不斷加強自己的實力，首先當然是不斷擴充十營的編制。但是不擴大“營”，隻增加人數有個最大問題就是上級撥饷總額受限。
于是，借着南明勢力尤存，他上書順治帝增設“雲南援剿四鎮”，分别是：左鎮、右鎮、前鎮、後鎮。來源是這樣的：
- 以四川右路總兵官右都督馬甯衛雲南援剿前鎮總兵官；
- 以四川左路總兵官署都督佥事沈應時為雲南援剿左鎮總兵官；
- 以湖廣益陽總兵官署都督同知王輔臣為雲南援剿右鎮總兵官；
- 都督同知楊武惟雲南援剿後鎮總兵官。
至此，吳三桂的最終家底“四鎮十營”徹底形成。南明被徹底剿滅後，吳三桂也深知“四鎮十營”隻會被壓縮不會被擴張，于是還不斷收編雲貴地方土司等編外軍力。
最終，吳三桂總軍力最終達到多少呢？
根據《清世祖實錄》記載，平西王轄下，官甲一萬員名，綠營兵及投誠兵共計六萬餘人。這是賬面上數字，吳三桂起兵時，加上其他動員的人力物力，僅僅就吳三桂一人之下就集結了總兵力大概在十萬人左右。
三、康熙帝的削藩政策，與吳三桂的擴編博弈
康熙帝繼位時，年輕氣盛，容不得吳三桂的野心，就開始推行削藩。具體的政策就是讓吳三桂把“四鎮十營”裁撤一些，将裁撤下來的鎮、營軍士配置設定到其他地方去鎮守，也就說是換地方、換上司。
然後再随着年月推進，一點點裁撤下去，最終實作削藩。
吳三桂一生都在刀口過日子，自然不願意。每次上面有削藩的意圖，他就上報：這邊吐番康東入侵，那邊諸苗入寇，然後喊着缺人，變着法跟康熙硬剛。
直到最後，吳三桂爆發了，他算了算手上的十萬家底，再加上耿精忠、尚之信，以及那些投誠的地方督撫，看看19歲的康熙帝，他覺得實力差不多了。
康熙十四年，三藩之亂徹底爆發，這一戰就是8年；但是這一次吳三桂輸了。