何叔衡是中共一大13名創始人之一，與毛澤東均是中共建黨元勳。
他比毛澤東大17歲，是新民學會年紀最大的會員，也是一大13位代表中年齡最大的。何叔衡秀才出身，而對黨的工作無比“赤誠熱烈”，人稱“何胡子”，黨内同志說：
“何胡子是一堆感情，不是一堆骨肉，熱烈的感情四射，觸着就要被他感染。”
毛澤東說：“叔翁辦事，可當大局”。
何叔衡對黨的事業的熱情可以用“舍生撲死”來形容。
1927年5月21日，湖南軍閥何鍵部許克祥團在長沙叛變革命，制造反共的“馬日事變”。事變當天，何叔衡正在甯鄉鄉下。聞訊後，他不顧危險立即趕到縣城，又得知長沙城内情況十分嚴重，黨和其他革命機關全被搗毀，被殺者的鮮血染紅了長沙城。他又不顧白色恐怖，毅然趕往長沙。
到長沙城後，他果然被捕。
在敵人審訊他時，法官覺得他像一個鄉村老學究，便問他的姓名和職業。何叔衡說：“姓張，是個私塾先生。”接着，他裝作一副迂腐的樣子，搖頭晃腦一字不漏地背誦起《論語》來。法官打斷他的話頭，問道：
“你知道什麼是國民黨和共産黨嗎？”
何叔衡回答：“吾乃學者，焉能不知？我知之甚詳。國民黨即三民主義是也，共産黨乃五權憲法之倡議者。”
何叔衡這種似乎荒唐的說法，居然哄騙了法官，很快就被釋放了。
長沙脫險以後，何叔衡經武漢到了上海，繼續堅持黨的地下鬥争。1928年6月，黨組織派他到莫斯科中山大學學習。
在莫斯科期間，一次，他閱讀中國的報紙，看見白崇禧在北京演說辭上說：“湖南自去年起死去17萬人，河南饑民有600萬人。”他給家人的信中說：
“我不希望我家活多人，隻望活的人要真活，不要活着還不如死。”
在何叔衡的勉勵下，他們的女兒、女婿都參加了革命。
1930年7月，何叔衡從莫斯科回到上海，繼續做黨的地下工作。這時他的兩個女兒都在上海為黨的工作。不久，他的兩個女兒均被捕。小女何實嗣的丈夫杜延慶在别的地方被捕，另一個女兒何實山的丈夫夏尺冰被殺害于長沙。面對這種情況，何叔衡冷靜地通過黨組織去做營救工作。他的兩個女兒獲釋以後，他教育她們說：
“一個共産黨員就是不應該死在病床上，他一定要死在大馬路上。”
他要求她們要抱定舍身忘家的決心，努力為黨工作。
何叔衡的女兒何實山和何實嗣後來回憶說：
在父親的直接引導和幫助下，我們和一家親友，在那血雨腥風的大革命年代中，參加革命者達20多人，為革命先後犧牲者10多人。我們堂叔何梓林原是福建軍閥的一個少将，接受父親的教育策動，帶着隊伍投向革命，在北伐中英勇戰鬥，不幸犧牲。堂侄何貴福一直跟随父親，鬥争異常勇敢，被捕後，被敵人砍頭示衆三天。堂弟何敏群參加紅軍，犧牲在江西蓮花。堂兄何浴秋在上海參與上司勞工運動，犧牲于五卅修案。當時反動派對父親和我們一家既恨又怕，一再布告懸賞捉拿父親，甚至利用族權，把我們一家逐出何氏宗祠，不準姓何。我們的家，被反動派輪番搶抄，以緻家徒四壁，蕩然無存，被掃地出門。”
這就是何叔衡——一個革命者的情懷。毛澤東贊揚這位兄長般的戰友說：“何胡子是蘇維埃的一頭牛。”
何叔衡說：“我為蘇維埃流盡最後一滴血。”
1934年紅軍長征時，58歲的何叔衡被留在蘇區打遊擊。1935年2月24日，他在一次突圍中壯烈犧牲，兌現了自己的諾言。
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追随毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了何叔衡追随毛澤東的曆史。該書為該社的年度暢銷書，也是一本關于信仰的紅色曆史暢銷書。