第一瓶茅台年份酒，是1997年7月22日誕生的三十年，距離茅台前廠長鄒開良冒出做高端年份酒這個念頭，已經過去了十一年。
1986年，鄒開良去波爾多考察學習紅酒，發現紅酒陳放時間越長，賣的越貴，他就想為什麼茅台不能做高端年份酒呢？
1987年，國家主管糧食的大上司來茅台視察，季克良也提了這個建議。上司說支援，但條件達不到。
1991年，季克良分别去了法國的幹邑地區和英國的英格蘭地區考察學習白蘭地和威士忌。一是學習人家的産地保護，茅台也出了産地保護；二是茅台一定要做高端年份酒。
1995年的時候，茅台已經在做了，什麼都想用最好的，瓶子要用宜興紫砂。包括現在的80年年份酒的瓶子，一年隻生産1000個，拿到酒廠還要先裝點飛天什麼的放一段時間，确定不漏酒才能給80年年份酒用。
那麼，80年年份酒也不是存放了80年，為什麼還叫80年年份酒呢？
這就是中國白酒和外國酒不同之處，中國酒最核心的一點就是要勾調。直接釀出來的酒，放時間再長它也不好喝。
以前勾調，師傅這舀一點，那倒一點，邊嘗邊勾，出來的味道很難保證一個樣。茅台最厲害的調酒大師李興發，發現了茅台的三個典型體：窖底香、醇甜香、醬香，被稱作“醬香之父”。
這個人是真傳奇，身為貴州人，為了保證味覺靈敏，不吃辣椒不吃醬油。天天泡在酒庫裡嘗酒。随便一舀，看花就知道什麼度數，一嘗就知道什麼年份。
當時上頭讓茅台酒廠講講經驗。李興發一身的經驗，但隻有國小二年級學曆；季克良剛進酒廠一年，連上甑的資格都沒有，但他是當年的無錫輕工學院，現在的江南大學的畢業生，正兒八經的高材生。于是李興發和季克良兩個人，一個講技術，一個總結研究，天天泡在酒庫裡，最後季克良寫出了轟動酒界的裡程碑式論文《我們是如何勾酒的》。
為什麼這個論文是裡程碑式的，以前勾酒，都是靠人嘗，沒有保證。但李興發發現了茅台酒的三種典型體，季克良又将酒按輪次、年份、 香型、度數等通通細緻分類寫好評語，先小批量勾調，再大批量勾兌，最後出來的酒，能做到差異小于萬分之五。直接進入量化科學化的階段，讓茅台酒的風格能一以貫之。
現在的茅台酒，也不是每個批次都一樣，而是保持了茅台一貫的風格。比如年份酒勾調要用不少于十五年的基酒，15年不少于1000支基酒，30年不少于1500支，50年不少于2000支，80年不少于2500支。1972年尼克松訪華的時候，周總理請他喝的那瓶就是專門調的，裡面勾進了陳放30年的老茅台。
現在茅台的等級劃分裡，年份酒劃為尊品。之是以為“尊”，就是因為它是茅台最好的勾調師，用最好的基酒，最複雜的技術勾調出來的最好的酒。