張學良生于1901年6月3日，死于2001年10月14日，享年101歲。
晚年，他找來曆史學家唐德剛，做了一本口述曆史，功過是非雖有人評說，但自己坦坦蕩蕩地講出來，總算彌補了許多遺憾。這本書在大陸出版過，還配有一張CD，裡面是濃重的遼甯鞍山話，張學良從童年說起，講到四大公子時的荒唐；無論怎麼說，東三省丢得太沒臉，他罪不可恕；西安事變發生太突然，他不生悔意。他在書裡說：“我的事情是到36歲，以後就沒有了。從21歲到36歲，這就是我的生命。”
張學良小名雙喜、小六子，童年生活動蕩不安，由于母親沒奶，在馬車上靠高粱米湯喂養，但他不僅活了下來，身體還倍兒好。六歲時，張作霖請了台安舉人崔駿聲為他啟蒙，後來到了奉天，又請了幾位名師，包括英文教師。張學良11歲時母親就死了，父親很嚴厲也很忙，是以，他的青少年生活很缺少關愛。
張學良15歲那年，張作霖對他說，媽媽留下了幾萬元錢，都在他姐姐手裡，他卻表示自己不稀罕，“就是你那個錢，我也沒看在眼裡”。後來姐姐寫信抱怨，張大帥十分生氣，小六子卻說：“她是個女兒早晚要嫁，過幾年就不是我們老張家的人了；我是兒子，你有事得靠我，理她幹什麼！”
16歲時，張學良就去了奉軍服役，後來在張作相鼓動下，想去讀軍校，張作霖一聽，假裝發火說：“什麼？你要上講武堂？别給我丢人了！你去不了幾天又得出來，這不是瞎折騰嘛。”年輕人就怕激将，張學良立馬火了，最後爺兒倆約定：如果張學良以優異成績畢業，就直接當團長。讀書期間，他結識了戰術教官郭松齡，氣味相投而成了死黨。
1920年，張學良以炮兵科第一名的成績畢業，擔任衛隊旅團長，負責保衛張作霖以及維持奉天的治安。在1922年的第一次直奉大戰中，唯有張學良指揮的第三旅和郭松齡指揮的第八混成旅保持不敗，打出了漂亮的山海關保衛戰。
1924年的第二次直奉戰争中，張學良率領第三軍徹底打垮吳佩孚，全面控制了北京政府，老爸張作霖自封為陸海軍大元帥，成為北洋軍閥上司人，少帥張學良也一時風光無限。
張學良靠着老爸，年紀輕輕就身經百戰，素來看不起吳佩孚，說吳隻會紙上談兵。
同時，面對各路軍閥今天打明天好，後天繼續翻臉，他的内心很沖突：戰死的往往都是佼佼者，剩下一些無能之輩卻在邀功請賞。他說：“死太多人了，内戰實在毫無意義。”由是，他更願意在燈紅酒綠的場所和煙土中麻醉自己。
有一種理論說，越是天寒地凍的地方，男人就越能喝酒，而且好色。張學良也不例外。張家祖上本姓李，是李家的孩子過繼到了張家，姓了張。可是到張學良這一輩時，原來的李家又沒有後人了。很小的時候，張學良就找老爸商量，表示願意過繼回李家，以免李家斷後。其實他的心思很簡單，按照當地的規矩，男丁過繼到另一家，還可以再娶一個太太。這邊是張家的長子，可以娶一房太太，如果回了李家，又可以再娶一個太太，有兩個媳婦，那該多好啊！
張學良在北平如魚得水，無論四大公子是哪個版本，他都是最具權勢的那個。他坦承有11個女朋友，而且大多是有夫之婦，對方的老公即使是賢達之輩，也持默許态度，回憶錄裡那些故事委實搞笑。有一回，張作霖和兒子喝酒，忽然告誡說：“你小子！當我不知道，整天在外邊跟女人混。我告訴你，玩女人可以，可千萬别被女人玩了。”
皇姑屯事件後，張學良順理成章地接管了東北軍政府，他這時吸毒成瘾、風流過度，加上對戰争有了厭倦感，是以意志力大為降低，疑心病也很重。他犯了一個非常可怕的錯誤，就是聽信小人的話，突然殺死了左膀右臂楊宇霆和常蔭槐，這比郭松齡的反叛，破壞力還要大。
楊宇霆的反叛證據，是他購買了三萬條新式步槍。在九一八事變中，不僅這些本來準備抗日的武器原封不動地留給了日本人，而且還搭上了飛機300餘架、各種火炮300多門、輕重機槍5864挺、步槍15萬支、手槍6萬支和亞洲最大的軍工廠，還有白山黑水之間的全東北老百姓。十幾萬武裝到牙齒的東北軍，面對一萬多日軍，竟然不抵抗而讓出東北，這是民國史上最可恥的事件。
狡猾的日本人從天津租界弄走了溥儀，很快成立了僞滿洲國，斷了東北軍回歸的念想。張學良雖然痛下決心戒掉了毒瘾，但心裡那份苦楚是萬死也消不掉的。這個種子在生根、發芽、開花，直到被周恩來和林彪用舌頭和拳頭訓導了之後，才結了一個大果：西安事變。
1936年12月12日，張學良聯手楊虎城發動兵谏，殺死了蔣介石身邊的幾百名幕僚和衛兵，幾乎引發了新的國内戰争。當此關頭，張學良面對曾追求過幾次的宋美齡，實在無言以對，為表心迹，最後一刻與蔣介石夫婦一起登機去了南京。
沒有人會想到，張學良經曆了54年的軟禁生活，他不會被放虎歸山，也沒有遭到殺害。漫長歲月中，張學良在趙四小姐的陪伴下，盡量充實自己的生活：研究明史，苦讀《聖經》。張學良後來去了台灣，晚年則定居在夏威夷，信奉基督教，感歎是宗教信仰使他克服了抑郁症。
西安事變後，捉蔣英雄孫銘九槍殺了軍長王以哲，徹底葬送了最後一支軍閥部隊——奉軍。此後，大多數東北軍官兵追随南京政府，奔赴各個抗日戰場，而那個孫營長卻做了漢奸，還曾任山東僞保安副司令。不知他的舊主張公子聽聞這些之後，又做何感想呢？