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來源 l 《文字學概要》
作者 l 裘錫圭
分享 l 書藝公社（ID：shufaorg）
即使隻從商代後期算起，漢字也已經有三千三百年左右的曆史了。在這段很長的時間裡，漢字的意音文字的本質沒有改變，但是無論在形體上或結構上，都發生了一些很重要的變化。
從形體上看，漢字主要經曆了由繁到簡的變化。這種變化表現在字型和字形兩方面。字形的變化指一個個字的外形的變化。字型的變化則指文字在字形特點和書寫風格上的總的變化，而且通常是指較明顯較巨大的變化而言的。當然，這兩方面的變化往往是交織在一起而難以截然劃分的。
漢字字型演變的過程可以分成兩個大階段，即古文字階段和隸、楷階段。前一階段起自商代終于秦代(公元前3世紀晚期)，後一階段起自漢代一直延續到現代。
由象形變為不象形，是字型演變過程中最容易覺察到的變化。在整個古文字階段裡，漢字的象形程度在不斷降低。古文字所使用的字元，本來大都很像圖形。古人為了書寫的友善，把它們逐漸改變成用比較平直的線條構成的、象形程度較低的符号。這可以稱為“線條化”。在從古文字演變為隸書的過程裡，字元的寫法發生了更大的變化。它們絕大多數變成了完全喪失象形意味的，用點、畫、撇、捺等筆畫組成的符号。這可以稱為“筆畫化”。下面所舉的是“馬(馬)”“魚(魚)”二字字型演變的簡單情況(記名金文“馬”字原橫寫):
隸書書寫起來，要比古文字友善得多。由古文字變為隸書，應該看作漢字形體上最重要的一次簡化。從表面上看，楷書對隸書的改變似乎不大。但是楷書的筆畫書寫起來比隸書更加友善，是以由隸變楷也是一次重要的簡化。
字型的變化跟字形的簡化往往是相伴的。這從上舉的“馬”“魚”二字就可以看出來。從下面所舉的由古文字變為隸書的兩個例子，這一點可以看得更為明白:
在字型沒有發生顯著變化的情況下，字形的簡化也是不斷進行。早在商代的甲骨文裡就可以看出很多這樣的例子。如：
漢字演變為楷書之後，字形仍在不斷簡化。20世紀50年代以來，還在政府的上司下進行了大規模的漢字簡化工作。前面舉過的“馬”和“魚”，就簡化成了“馬”和“魚”。
另一方面，在漢字發展的過程裡也存在着字形繁化現象。字形繁化可以分成兩類。一類是純粹是外形上的繁化，一類是文字結構上的變化所造成的繁化。
前一類繁化有時是為了明确字形以避免混淆而進行的。例如:“上”、“下”二字在古文字裡本來多寫作
、
。為了避免互相混淆，并避免與“二”字相混，後來各加一豎而寫作
。“玉”和“王”在隸書所從演變的古文字(即篆文)裡寫作
和
，其差別僅在于中間的一道橫畫的位置稍有高下，很容易相混。隸書在早期沿襲了這種字形，後來為了使二者有比較明顯的差別，使用了在“玉”字上加點的辦法。“肉”字在隸書所從演變的古文字裡寫作
。在隸、楷裡，為了避免跟“月”相混，把它繁化成了
、“肉”等形。
但是在多數情況下，純粹外形上的繁化似乎隻是書寫習慣上的一種變化，并沒有什麼有意義的目的。例如
變為
、
（辛），
變成
（角），
變為
（侯）等。無意義的繁化大都發生在古文字階段。有不少繁化的寫法在使用了一段時間之後，就為保持原形的寫法所淘汰，例如在春秋時代，“天”、“正”等字曾出現上加短橫的
、
等寫法，這些寫法到秦漢時代就絕迹了。
總的來看，上述這兩種外形上的繁化隻涉及全部漢字的一個很小的部分，繁化的程度也很輕微，通常隻不過增添一兩筆而已。
文字結構上的變化所造成的繁化，最常見的是增加偏旁，如“鳳(鳳)”的象形字加注音符“凡”的例子。又如象深潭的“
”加注意符“水”而作“淵(淵)”(本作
)、象一種斧類兵器的“戉”(本作
)加注意符“金”而作“鉞(钺)”等等。
漢字裡有大量加旁字，但是大部分加旁字跟未加偏旁的原字都分化成了兩個字，如：由“尚羊”分化出來的“徜徉”、由“吳公”分化出來的“蜈蚣”、由“倉庚”分化出來的“鸧鹒”等字就是例子。像上面舉過的“鳳”、“淵”、“钺”等字那樣的、用法跟原字毫無差別的加旁字，為數并不太多。是以大部分加偏旁的現象可以解釋為文字的分化或字數的增加，不必看作字形的繁化。不過如果以詞為本位，加偏旁的分化字的出現就應該看作字形的繁化了。例如對{蜈蚣}來說，由寫作“吳公”變為寫作“蜈蚣”，的确是字形的繁化。漢字簡化有時也是以詞為本位的，例如 20 世紀50年代漢字簡化時用音近字“鬥”取代“鬥爭”的“鬥”，,從文字的角度來看，這是文字合并或字數減少的現象；從詞的角度來看，{鬥}由寫作“鬥”變為寫作“鬥”，是字形的簡化。
即使是“鳳”、“淵”、“钺”這一類加旁字，如果就組成它們的偏旁來看，字形變化的主要趨向仍然是簡化。在漢字形體演變的過程裡，偏旁的寫法絕大多數不斷在由繁趨簡。有些偏旁還經曆了比一般的字形演變更為劇烈的簡化。例如在隸書裡，“水”用作左旁時變為三短橫，寫法比獨立成字時簡單得多。有的學者認為：“就漢字的單個符号來看并不存在繁化的趨向。”（周有光《世界字母簡史》）這是有道理的。當然，少數的例外還是有的，如前面所說的“玉”、“肉”之類。
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