1979年對越自衛還擊戰五年之後，解放軍在位于雲南麻栗坡縣的中越邊境地區發動了又一波對越作戰。此戰首先一舉收複被越軍占據多年的老山、者陰山等邊境騎線點，後又以此地為依托進行了持續五年多的輪戰。自此，“老山”成為軍事研究者和愛好者關注的重點熱詞，不但國内讨論衆多，越南方面也有不少回憶和複盤。曾經親曆此戰的越南少将阮德輝就認為，中國選擇老山作為戰鬥地點至少源于四條原因，每一條都昭示了“中國的極端殘忍”。
越南少将歸納的第一條原因
阮德輝于1948年加入越南軍隊，最初從一名普通士兵做起。由于天賦優秀又善于學習總結，他在軍隊期間建立了不少功績、受到上級器重信任，逐漸晉升到了負責指揮戰鬥、控制局面的職位上。
1979年對越自衛戰爆發之時，阮德輝正擔任越軍325師師長，曾率領所部與中國軍隊正面對峙。此後從1984年爆發的兩山輪戰期間，他也同樣是越南軍隊中的親曆者之一。
關于這一系列戰争，他擁有經曆者的身份，也是以具備相當充分的發言權。
在阮德輝看來，中國一方選擇老山作為“給越南放血”的關鍵點，至少可以歸納出四條原因。
其一是地形層面的戰略優勢。
在中越關系的平穩友好期，老山這片地方并非完全歸屬于任何一國，而是處于一種雙方協商、各控制一部分的平衡狀态之下——中方控制1号、2号和3号高地，越方控制5号、6号和7号高地，而位置最核心、地理位置也最為重要的4号主峰高地，則由中越兩國共同擁有。
從這個細節也不難看出老山在地利層面上的戰略價值：它扼守着中國麻栗坡縣與越南河江省之間的要道，是陸地交通的一個要沖。是以雙方都不願意完全讓步、将控制權拱手交給對方。
但從地理的角度來說，中越兩國在老山一地的戰略優勢并不是完全對等的。如果以老山主峰為坐标點，可以從兩個方向俯瞰中國、越南境内各約20多公裡的縱深地帶。但中國一側的地形較為遼闊廣大，更适合大股軍隊的機械化機動；越南一側的地形卻是山高林密、道路崎岖，更适合遊擊隊隐蔽作戰，不适合大規模部隊的作戰任務展開。
地理條件決定了雙方一旦開打，必然面臨着不平衡的作戰條件。老山靠近越軍這一側的地形充滿挑戰，導緻了後勤補給的難度倍增。解放軍的後方能夠更為輕松地将炮彈送上前線，越軍方面卻要困難得多，尤其他們的後勤通道還正好位于解放軍炮兵的射程之内。
此消彼長，必然對實戰中的炮擊效果帶來顯著影響。
老山之于越南：不能放棄
第二個原因在于老山對于越南來說地位重要，不可不争、不得不戰，是以越方即使明知道地理上占不到優勢，也仍然不得不打起精神應戰。
當時雲南通往越南的通道主要有三個，其中河口和金平正是1979年我軍出境作戰選擇的通道，最後一個通道便是老山所在的那拉口子地區。盤龍江由大陸流入越南境内，流經地點正是那拉口子，老山地區就像是一把重鎖，鎖住了距離此地僅有23公裡的越南河江省省會河江市咽喉。
對于越方來說，一旦丢失了老山地區的控制權，就相當于放任整個河江市暴露在毫無遮蔽掩護的局面之下，這對于越南來說意味着極大的風險，是以越南不敢輕易放棄老山。
自1979年對越自衛戰結束之後，越南北部諸如高平、諒山、黃連山等省都因那場戰争而元氣大傷，短時間内難以恢複過來。而在1981年到1984年之間，我軍陸續收複的扣林山、八裡河東山、老山等地區，都是中越邊境線上的制高點。這些高點從南向北連成曲線、互為支援，形成了多路指向河江方向的有利态勢。也就是說在當時大背景下，一旦中越兩國軍事沖突更新，解放軍由麻栗坡地區經由這些控制在手的據點多路出擊，将會對越南河江市以及臨近的若幹縣城都形成進攻威脅的态勢。
這樣的局面對越南而言，用“寝不安席，食不下咽”來形容都不算過分。是以越南在老山方向，實際上集結了比當面中國軍隊更多的兵力來進行對抗，并且不斷發起攻擊，形成了長期對峙的局面。
而選擇這樣的應對政策必然會帶來相應後果，越南不得不将大部分資源砸進打仗裡，消耗了大量國力、整個北部局面不平靜也難以發展經濟。即使明知道整個東南亞都正面對着經濟發展的戰略機遇，但自己卻始終擠不上車，自然也就吃不到經濟發展、改善民生的紅利。
中國考慮：經濟發展為先
第三個原因出于中國自身的考慮，當時中國正花大力氣發展經濟，是以決定将南邊邊疆的戰火控制在一定範圍之内。規模不能打得太大、更不能放任沖突範圍蔓延，是以中國将老山“標明”為作戰地點，并不是局面發展自然而然的結果，反而是主動控制戰争走向與規模的證明之一。
如果按照中央軍委原定的作戰計劃來執行，那麼1984年的對越作戰規模會比實際發生的更大一些，計劃動用的部隊和兵力、資源也比實際的更多。這樣一來，牽扯越南一方的資源更多，整個戰事的規模也不可避免地出現擴大。
對于這種可能性，中國軍隊的高層乃至中央軍委早有預計，并針對一些可能情況拟定了備用方案。例如11軍32師這一部兵力，原本按計劃應在麻栗坡苗皇帝山進行拔點作戰，但因前方突發越軍大規模反撲，便臨時變更任務、接替40師對那拉口子方向進行防禦。
戰場局勢千變萬化，必須跟随情況随時采取最及時的應對。但是即是在這樣的大背景下，中國一方仍然控制着投入兵力的數量，并将戰争規模控制在預定範圍之内。因為對當時中國而言，進行大規模作戰行動并不符合其自身利益，對越南施加的壓力卻足以讓後者舉步維艱。這就是大國與小國對峙的典型展示。
關于國際影響的考慮
最後一個原因，則着眼于戰争在國際層面的影響。
老山位于中越邊界。阮德輝認為，中國之是以專門投入兵力，在老山對越南軍隊進行刻意打擊， 其深層目的在于打壓越南提升國際地位、消耗越南的國力和軍事力量，意在阻撓越南走向強盛。
基于這樣的認知，阮德輝一貫認為中國的決定和政策都“十分冷酷殘忍”。
為了造成一定的國際影響，中國甚至刻意選擇在美國總統裡根訪華期間動手，發動針對越南的拔點作戰，以確定軍事行動能産生足夠的國際影響。
站在中國角度，對越自衛還擊戰之是以會爆發，本質原因就是因為鄰國越南野心膨脹，走上了“親蘇反華”的路線，頻頻侵犯大陸國土和主權尊嚴。
越南在實作自身的國家統一後，逐漸由“被侵略者”轉向了“擴張者”的角色。其為了實作所謂“印支聯邦”夢想，抱上蘇聯的大腿敵視中國，将自身的軍事控制力侵入到高棉、寮國等國内部。
而中國之是以積極改善對美關系，一方面是為了本國利益，另一方面也為了對蘇聯和越南的聯盟加以打擊削弱，減輕蘇越兩國對大陸安全的壓力，并支援高棉人民的抗越鬥争。
當中蘇雙方都有意于改善兩國關系、緩和敵對氣氛時，“老山”同樣也被視為重點關注的對象之一。為了精準打擊越南，中國曾宣稱，如果越南不收斂其針對高棉的侵略行為，那麼此事就始終都是改善中蘇關系的“三大障礙”之一。
既不能影響與美國的戰略合作，對越南入侵柬泰的行為形成有效牽制，同時又要避免過于刺激越南的靠山蘇聯，破壞了中蘇關系改善的局勢。中國始終着力控制這一作戰的規模和影響範圍，與其他大國間的關系也是重要考量部分。
因為老山的特殊地理位置，在這裡的沖突被視為中越兩國邊境糾紛，國際社會對此關注并不太大，也有利于中國持續數年進行“輪戰”、持續耗竭越南的國力。
阮德輝的看法
阮德輝本人屬于越軍，又曾經親身經曆兩國之間那場綿延數年的沖突，他的分析必然會受到自身立場的左右。但從總體宏觀的角度看來，他總結提出的四個原因也仍然是具備參考價值的。
和他在越軍中的同僚們一樣，阮德輝也并不把79年那場戰争的結局看作“越南戰敗”，而是将數年後發生在兩山的戰鬥也視為那場戰争的延續。
阮德輝認為，中國先後調動用以參與此次行動的軍力多達50萬之衆，分别來自8個不同的軍區。而越南一方最大的弱勢之一便在于“不耐消耗”，為了能在老山戰場有效對峙、不落下風，當時的越南不得不全國動員，拉起了數十個獨立師團。
越南想要速戰速決，或者寄希望于與中國解放軍在自己本土展開決戰，然而中國一方卻并沒有按他們的期待行事，而是持續地利用密集炮火在老山前線對越軍進行消耗。
阮德輝曾說，解放軍的目的并不是與越軍對戰，如果他們短時間内控制老山、并将越軍推回國内，兩國之間的沖突或許早就結束了。
然而實際情況是兩山炮戰持續多年，炮彈奪去了大量越軍士兵的生命。雙方停火之後，越方曾對一處受解放軍炮兵“重點關照”的陣地進行過測量，結果顯示，這座山頭的高度被炮火削去了整整三米。這個資料本身也足以證明當時炮戰之火力猛烈。
結語
總結一句話，在當時的國際國内背景之下，中越邊境的沖突應該發生在哪裡、什麼時候打、控制在怎樣的程度，都是為中國的整體國家利益服務的。這就是為什麼會“選擇”老山，最為本質的原因所在。