中原標準時間4月22日，NBA季後賽第二天比賽打響，淩晨進行的一場比賽，快船主場迎戰獨行俠，因為小卡确定不打G1的比賽，是以外界普遍看衰快船。包括皮爾斯、霍裡等名嘴認為，哈登通常在季後賽的表現讓人失望，一旦小卡倒下，快船将無法比對獨行俠的攻防。根據資料統計顯示，快船過去14場比賽，倫納德隻打了其中2場，21年以來，卡椒組合季後賽合體一共打了11場比賽。賽前獨行俠主帥基德談到應對快船時，盛贊哈登：“你所談論的是未來名人堂球員，他可以洞悉一切防守，他的腳步和聯盟中任何人一樣好，我們不會輕松。”
回到比賽，獨行俠首發：東契奇+歐文+德裡克瓊斯+華盛頓+加福德；快船首發：哈登+曼恩+科菲+保羅喬治+祖巴茨。整個上半場，比賽程序出人意料！開場東契奇和歐文就單打造殺傷，華盛頓接球命中三分，科菲和喬治内外開花，祖巴茨也連續吃餅，在獨行俠開始收縮防守時，哈登喂餅完祖巴茨，喬治也續上三分，一波流打停獨行俠！快船拉開分差後，喬治早早吃到兩犯，哈登繼續喂餅威少轟三分球，後半段，哈登和東契奇對飙三分，大帽小哈達威，祖巴茨吃餅後，哈登繼續内突外投，第一節打完，快船34-22領先獨行俠，哈登獨砍11分3助攻2蓋帽！
獨行俠夾擊喬治和收縮給祖巴茨上對抗，沒有起到效果，哈登這一點卻早早爆發。威少在第二節上來就突破單臂炸扣，随後華盛頓和威少兩人出現口角，曼恩沖過來想幫威少，卻撞了裁判一下，裁判也笑了。歐文和東契奇帶隊一路追到隻差13分，又是哈登不講理的三分球，随後哈登繼續造克萊伯三分犯規，頂着哈達威撤步強投2+1，帶隊将分差拉開到22分！哈登打瘋了，場邊的小卡也樂了！後半程哈登給威少的空接炸框夢回火箭，威少脫手上籃更讓人忍俊不禁，半場結束時，快船56-30領先獨行俠，獨行俠第二節隻拿到8分！哈登半場轟下20分4助攻，威少10分，祖巴茨12分！
下半場開打後，哈登再中空位三分球，分差已經到29分！眼看比賽就要花掉，歐文轟三分+助攻加福德暴扣，随後連續單打，喬治和科菲下起三分雨回應，中段東契奇和曼恩對飙三分，祖巴茨的補籃和曼恩飛身暴扣再度回敬，節末鮑威爾和歐文繼續對轟三分，三節打完，快船87-64領先獨行俠，歐文單節20分！第四節東契奇和喬治對飙，兩邊火藥味十足，華盛頓撂倒哈登，祖巴茨撞翻克萊伯，獨行俠屢屢獲得罰球機會，不過關鍵時刻，又是哈登命中三分鎖定勝局！最終快船109-97擊敗獨行俠，拿到系列賽首勝！
資料，獨行俠這邊，東契奇33分13籃闆6助攻，歐文31分7籃闆4助攻，華盛頓11分7籃闆，小哈達威6分。快船這邊，哈登28分8助攻，喬治22分6籃闆3助攻，祖巴茨20分15籃闆，曼恩13分9籃闆，威少13分4籃闆4助攻，全場比賽下來，獨行俠一共得到33次罰球機會，内線得分卻隻有32分；快船一共隻有13次罰球機會，内線得分比獨行俠還多：36分。
資料統計顯示，自從19年西決半決賽火箭對陣勇士之後，哈登所在的球隊，從未輸過系列賽G1！哈登賽後透露，球隊幾天前就知道小卡将缺席季後賽第一場比賽，是以今天的比賽，他的角色除了創造好的投籃機會，讓隊友更輕松，還要打出更好的得分表現！哈登原話是：當我号碼被叫到時，我可以得分。而泰倫盧也強調了這一點：我知道當小卡不在時，球隊需要更多人站出來，我希望詹姆斯（哈登）打得更積極，将心态延續到季後賽。
說白了快船今天赢球，就是哈登+祖巴茨的擋拆組合，直接點名東契奇，包括幾次錯位單打艾克薩姆和克萊伯，獨行俠太小看哈登了，實際上他們沒有真正單防哈登的資源！東契奇上半場被哈登軍訓，下半場被喬治點菜，加上祖巴茨打爆了加福德這一點，快船打出了完美的團隊籃球。哈登賽後拿到了比賽用球，但直接将球扔給現場觀衆，全場高呼MVP！陣前再亮舊時劍，威風凜凜似當年！一場夢回巅峰般的表演，哈登根本不在乎，期待G2小卡能夠回歸，也希望哈登能保持這種心态，繼續加油快船。