宋朝不是統一王朝，主要原因是民族交融還沒有達到應有的高度，契丹族、女真族、黨項族、回纥族、吐蕃族等獨立性還非常強；但是，宋朝的制度改革，無論中央的制度還是地方的制度，都奠定了以後幾百年統一的基礎，雖然矯枉過正。
一、政治
1.宋朝建立。
960年，趙匡胤陳橋兵變，代後周稱帝，都開封。北宋建立後，相繼滅掉南方的幾個割據政權和北方的北漢，結束了五代十國的分裂局面。
2.制度變革。統治者鑒于唐後期以來軍閥割據、政局動蕩的曆史教訓，采取了一系列強化中央集權、維護政權穩定的措施。
（1）加強中央對地方的控制。
①中央派文官出任地方各州的長官知州，節度使逐漸變為虛銜。州一級增設通判，與知州共同簽署文書，彼此制約。
②設諸路轉運司統管地方财政，保證各州賦稅絕大部分上繳朝廷。設立平行的四個路級機構，從不同方面對各州進行監控和節制。
③将地方精銳部隊編入禁軍，拱衛京師，鎮守地方，定期更換駐地。
④路府州縣制。府是唐玄宗開始設定的地方行政機構，隻在陪都和皇帝駐跸之地設定，後來擴充到重要地區，比一般的州地位高一些。宋朝繼承。宋朝的路相當于西漢的州、唐朝的道，主要是監察區。路分為三四個平級機構，沒有總領的最高官職，有事臨時設定。
（2）分散中央機構權力，互相牽制
①由樞密院專掌軍政，三司專掌财政，與宰相分權，并增設參知政事為副相。正式宰相叫同中書門下平章政事。
②樞密院與“三衙”分權，前者有調兵權但并不統兵，後者統兵但無權調兵。
（3）為抑制武将勢力膨脹，實行崇文抑武的方針
①罷免宿将兵權，用文官擔任樞密院長官。
②大力提倡文治，擴大科舉規模，擡高文官和士人的地位。
（4）戶籍制度變革。宋朝戶籍分主戶和客戶，主戶指擁有土地、繳納賦稅的稅戶，客戶指沒有土地的佃戶。北宋初，客戶占40%，1072年下降到30%，說明農業發展了，擁有土地的人口多了。
（5）影響
①積極作用：解決了中央政權更替頻繁和地方分裂割據兩大問題；強化了中央集權，有效地預防了内部動亂，鞏固了國家的統一和安定。
②消極影響：制度過于僵化，權力分割過細，也影響了行政效率，助長了因循保守的政治風氣。
3.邊防壓力。
（1）來自遼的壓力
①北宋統一後，兩次發起奪回燕雲十六州的北伐，均告慘敗。
②後來遼軍大舉南下，兵臨黃河北岸。雙方簽訂協定，維持已有邊界，遼宋皇帝以兄弟相稱。北宋每年送給遼一筆錢物，稱為“歲币”。
（2）來自西夏的壓力
①北宋在與西夏的戰争中屢戰屢敗。
②雙方達成和議：西夏向北宋稱臣，但實際上保持帝号；北宋每年送給西夏錢物，稱為“歲賜”。
4.财政危機。
（1）養兵：軍隊不斷擴編，導緻軍費直線上升，占到國家财政開支的大半。
（2）養官：政府機構設定重疊，官僚隊伍不斷膨脹。
（3）歲币。
5.“慶曆新政”。
（1）背景：北宋的政治腐敗、因循保守，行政效率低下。财政困難。農民起義不斷。北部遊牧民族襲擾。
（2）概況：宋仁宗在位時，大臣範仲淹曾發起以整頓官僚隊伍為宗旨的改革。
（3）結果：新政明顯觸犯了官僚集團的既得利益，引發抵制，很快歸于失敗。
6.王安石變法。
（1）背景。階級沖突尖銳，民族對立嚴重，統治集團内部沖突突出。範仲淹改革吏治——慶曆新政失敗。針對北宋當時“積貧積弱”的社會現實，以富國強兵為目的。時間：宋神宗時期（1069年始）。
（2）領域：農業、商業、軍事、科舉、教育等諸多領域。針對官僚機構、财政制度、軍事體制等弊端。
（3）原則：加強國家對這些領域的管理和控制，達到富國強兵的目的。
（4）措施。農田水利法、均輸法、青苗法、募役法、市易法、方田均稅法、保甲法、将兵法等。
①富國：官府通過向農民提供農業貸款、撥巨資從事商業經營等手段，力圖在調控經濟的同時開辟财源。募役法。宋承唐制，征收兩稅，但附加稅繁雜，往往超過正稅數倍。宋朝除了征收代役金外，還經常再派發各種徭役。王安石改革，百姓繳納免役錢、助役錢，官府募人代役。
②強兵：對農民進行編制管理和軍事訓練，逐漸恢複“兵農合一”的征兵制，取代募兵制。
③思想。王安石等撰《三經新義》，頒行太學，作為科舉考試标準，統一思想。
（5）評價
①意義：一定程度達到了富國目的，增加了大筆收入。
②局限：強兵的效果并不明顯；一些措施在執行過程中加重了人民的負擔，也引起激烈争議；統治集團内部的分裂日益嚴重，北宋逐漸走向衰亡。涉及面廣，阻力大，有些措施欠妥當，王安石被罷職後變法措施被廢止。
7.南宋建立。
（1）1127年，北宋被金朝攻滅，宋徽宗、宋欽宗被金所俘，史稱“靖康之變”。
（2）北宋康王趙構在應天府稱皇帝，後定都臨安，史稱南宋。趙構就是宋高宗。
8.“嶽家軍”抗金。
（1）南宋初年，“嶽家軍”抗金戰績卓著。
（2）宋高宗和宰相秦桧卻視嶽飛等為心腹之患，主動向金朝求和。
（3）嶽飛被南宋朝廷逮捕殺害。
9.紹興和議。
（1）時間：1141年，南宋與金訂立紹興和議。
（2）内容：以東起淮水、西至大散關一線劃界，南宋對金稱臣，每年向金朝繳納一筆财物，稱為“歲貢”。
10.宋金對峙。
宋金之間幾次戰争後，南宋不再向金稱臣，而是“世為侄國”。
11.南宋滅亡。
1276年，元朝軍隊攻占臨安，南宋滅亡。
二、經濟。
商品經濟高度發展。
1.農業。
1】政策。不抑兼并，導緻土地兼并激烈，貧富分化嚴重。
2】工具。高轉筒車、水轉翻車。
3】作物。閩廣棉花種植。“蘇湖熟天下足”。
①一年兩熟的稻麥複種制在南方相當普及，有些地方還可以一年三熟，提高了糧食産量。
②一些地區出現了固定種植某種經濟作物的農戶，對傳統自然經濟結構有一定突破。
4】生産關系。租佃關系普遍化，僅次于自耕農經濟，簽訂契約，實物地租為主，又有定額地租和分成租。農民對地主人身依附關系放松，農民積極性提高，促進了農業發展。
商朝已經産生契約，漢朝以後，凡是涉及買賣、典當、租佃、借貸、贈送、賠償、合夥等财産關系，以及收養、雇傭、立嗣、買賣人口等人身關系，都要訂立契約。唐宋以後，契約應用更加廣泛。
2.手工業。
1】官營。五大名窯，景德鎮成為瓷都。河北定窯、河南鈞窯、江西景德鎮窯、浙江龍泉窯、陝西耀州窯等名窯以其産品的品質聞名天下。
2】民營。棉紡業。
3】煤冶鐵。
3.商業。
1】交子。
①原因。商品經濟發展，出現錢荒；鐵錢、銅錢過重，不安全；唐朝飛錢基礎；民間商人勢力膨脹。
②産生。産生于四川地區，後收歸政府發行，名會子、交鈔【鈔票】。
③作用。屬于輔币，與銅錢并行，促進了商品經濟發展；是中國偉大發明之一，世界最早的紙币。元朝單一使用紙币，叫做鈔。當時沒有準備金、不懂紙币發行與經濟總量的關系，濫發紙币導緻通貨膨脹，是元朝滅亡的原因之一。
2】市的發展。
①空間變化。坊市界限打破。集鎮發展。出現娛樂場所瓦子。出現純粹經濟功能的市鎮，如景德鎮等。
②時間變化。夜市-曉市、草市。宋代的“草市”已經具有比較完備的飲食服務設施。
③政策變化。原先不許設市的城郭和鄉村也允許設市交易。
④榷場。宋與遼夏金各政權之間經濟往來十分密切，官方設定榷場進行互市交易，民間貿易也相當活躍。
⑤北宋東京和南宋臨安人口多時均超過百萬，市場活躍，交易頻繁，娛樂活動豐富多彩。
⑥集鎮興起。北魏設定軍鎮，北宋出現工商業者經營及定居的集鎮。有些鎮由于地理位置重要，常住人口增長，成為一級行政機構所在地，吸引越來越多的手工業者和商人，開辦作坊和商鋪，促進了市場繁榮。朱仙鎮位于河南開封，嶽飛在此大破金兵，名聲大噪，明清時期是水陸舟車彙集之地，商業十分繁盛，後來由于黃河淤積，水運斷絕，漸趨衰落。景德鎮是宋朝興起的瓷器生産和銷售的專業化集鎮。
4.外貿。
宋朝西北陸路交通不暢，海陸發達，恢複了由廣州出發經越南到阿拉伯的商路，開辟了從明州即甯波到日本、北韓的航路。
1】政策。政府鼓勵外貿，稅收是南宋國庫主要來源。設定市舶司掌管對外貿易。
2】技術。指南針用于航海，造船業發展，航海技術進步，外貿空前發展，取代陸上絲綢之路。
3】港口和路線。廣州、泉州、揚州、登州是唐朝以來的外貿港口，有很多外國商人。近達南洋，遠到波斯灣、阿拉伯海岸、紅海。
4】商品。大型遠洋海船裝載絲織品、瓷器、紙張、茶葉等，遠銷亞非許多國家和地區，輸入中國的商品則以香料、珠寶等為主。
5.經濟重心南移。
1】六朝。北方戰亂，南方相對安定；晉皇室南遷，帶動北方人民南遷，帶去先進生産力；南方政權獎勵耕織。結果，江南開發，南北經濟趨向平衡。
2】唐五代。安史之亂，北方人民南遷，南方逐漸超過北方。
3】南宋。金兵南下滅北宋，宋皇室南遷，帶動北方人民南遷。經濟重心南移完成。
4】影響。促進了南方開發，帶動手工業重心、商業重心、文化重心南移，改變了格局。另一方面，北方生活習俗南傳，改變了南方人生活習慣。北宋時，南方人在全國統一的科舉考試中優勢明顯，後來朝廷被迫對北方地區的考生單獨配置設定錄取名額。自南宋起，江浙一帶尤其成為人才集中的地區。
6.社會生活。
1】門第觀念
①變化：隋唐時期，士族階層在政治上已經衰落，但重視家族背景的門第觀念仍然十分流行。到宋朝，這種情況發生了根本改變。
②原因：科舉制度比唐朝更為完善，不僅原則上面向全社會開放，而且更加強調公平競争。大批出身平民家庭的士人進入政壇，不少人官居高位。
2】人身關系
①宋以前，社會上長期存在人身不完全自由并且受到歧視的賤民階層。到宋朝，他們的數量顯著減少。
②前代的家内服役大都由世襲奴婢承擔，宋朝更多地來自雇傭。
③宋朝無地農民通常與地主簽訂契約，租種土地，也較少受到契約關系以外的人身束縛。
3】社會控制
①土地買賣、典當基本不受官府幹預，僅辦理法律手續，繳納交易稅即可。
②對于百姓遷移住所、更換職業，以及日常生活标準，官府的限制也比前代更為松弛。