Source: The Economist
不良習慣和不健康的環境是主要原因。
從波羅的海的什切青到亞得裡亞海的裡雅斯特，歐洲整體的健康差距逐漸縮小。盡管從全球角度來看，歐盟公民的平均壽命較長（比美國長2.5年，比中國長4.6年），但歐洲大陸内部仍存在顯著的壽命差異。
比如，西班牙馬德裡居民的預期壽命最高，達85歲，而保加利亞Severozapaden地區的居民預期壽命隻有73歲，兩者相差近12年。斯洛文尼亞的平均壽命略高于歐盟平均水準，而丹麥則略低于歐盟平均水準。
然而，這種情況并非一直如此。20世紀60年代中期，拉脫維亞和立陶宛的平均壽命與塞普勒斯和法國差距不大。然而，随着兒童死亡率的下降，歐洲東西部之間的健康狀況開始出現分化，特别是在鐵幕倒塌之後。非政府組織歐洲公共衛生聯盟（EPHA）指出，不良的生活習慣和不健康的環境是導緻癌症、糖尿病和心髒病等慢性疾病的主要原因。東歐地區往往存在更多吸煙和酗酒的現象。盡管匈牙利人的患病率最低，但波蘭、斯洛伐克和克羅地亞許多地區的慢性疾病發病率也較高。