我們細看《三國志》，就會發現曹操在席卷了漢中人口和物資之後，就在他和劉備之間建構了一個緩沖帶，隻要劉備不主動進攻，他就盡量保持西線無戰事。
曹魏集團的戰略是先吳後蜀，也就是隻想打孫權而不想打劉備，這種想法也是曹魏主要謀士的共識。
荊州丢失關羽遇害後，劉備的戰略跟曹操一樣，就是先吃掉孫權再說。天下英雄唯使君與操耳，劉備和曹操都把孫權當做第一個消滅的目标，這戰略用大白話講，就是“吃柿子先撿軟的捏”：曹操是三國中的老大這一點毋庸置疑，劉備跨有荊益并占據半個漢中之後，實力已經超過孫權成了第二，這樣的轉變，我們從建安十九年劉備拿下西川之後的三國形勢圖中就能看得出來。
劉備和曹操争奪漢中，曹操得到了人口和資源，劉備得到了土地，孫權啥也沒撈着，張魯輸光了家底。
曹操跟劉備争奪漢中并沒有使出全力，因為他還把大量兵力部署在了合肥一線，在準備向東吳發動進攻的同時，也在防範孫權突然襲擊。
我們細看《三國志·卷一·武帝紀》，就會發現他把大部分精力都用在了孫權身上：“十四年春三月，軍至谯，作輕舟，治水軍。秋七月，自渦入淮，出肥水，軍合肥；十七年冬十月，公征孫權；十八年春正月，進軍濡須口，攻破權江西營，獲權都督公孫陽；十九年秋七月，公征孫權；二十年八月，孫權圍合肥，張遼、李典擊破之；二十二年春正月，王軍居巢，二月，進軍屯江西郝谿，權在濡須口築城拒守，遂逼攻之，權退走。”
建安十三年兵敗于赤壁，曹操這口氣一直沒有咽下，是以他打劉備隻是派部将被動應戰，自己很少親自出馬，但是打孫權，卻是事必躬親親臨一線，看起來是鐵了心要報赤壁的一燒之仇。
曹操是漢末天下第一枭雄，說他打孫權是為了報赤壁之仇，未免小看了他的胸襟和氣度，他之是以揪着孫權不放，卻不繼續跟劉備争奪漢中，也不向關羽據守的荊州發動進攻，自然有他的考量。
我們細看三國史料，就會發現劉備占據荊州大部之後，從建安十四年到建安二十三年，襄樊一線基本無戰事，可能雙方有一些小摩擦，但是大規模戰役一次都沒有，如果關羽不把曹仁打得太憋屈了，曹操也不會派于禁帶領七軍三萬人馬支援。
于禁七軍皆沒，曹操這才先派徐晃張遼兩路接應，自己也趕赴前線，但是他在進軍途中，還千叮咛萬囑咐，告訴徐晃不要急于求戰，一切等他和其他部隊聚齊後再說。
如果不是徐晃貪功搶先向關羽發起總攻，關羽得知南郡公安被呂蒙陸遜偷襲，就可以比較從容地回師反擊，缺少重裝備的呂蒙白衣夜襲隊還真未必是關羽的對手。
曹操是曾經說過“生子當如孫仲謀”，但這并不一定就說明他把孫權當成了平等的對手，孫權的反複無常，讓枭雄曹操很是瞧不起，估計他已經後悔說自己生兒子要像孫權了：“孫權上書稱臣，稱說天命。王（曹操當時已受封魏王）以權書示外曰：‘是兒欲踞吾著爐火上邪！’”
不但曹操對孫權沒好印象，就連曹魏謀士也認為孫權不是好鳥，劉晔在劉備攻打孫權的時候，就勸曹丕趁火打劫：“吳絕在江、漢之表，無内臣之心久矣。陛下雖齊德有虞，然醜虜之性，未有所感。因難求臣，必難信也。彼必外迫内困，然後發此使耳，可因其窮，襲而取之。夫一日縱敵，數世之患，不可不察也。"
按照劉晔的說法，當時正是消滅孫權的最佳時機：“蜀攻其外，我襲其内，吳之亡不出旬月矣。吳亡則蜀孤。若割吳半，蜀固不能久存，況蜀得其外，我得其内乎！”
劉晔和劉備都是漢室宗親，打斷骨頭連着筋，他撺掇曹丕跟劉備平分孫權的地盤，也不知道是為誰着想，但他跟曹丕打包票，說劉備一定會跟曹丕聯手滅吳：“今備已怒，故興兵擊吳，聞我伐吳，知吳必亡，必喜而進與我争割吳地，必不改計抑怒救吳，必然之勢也。"
曹丕對付親兄弟有一套，但是戰略眼光和胸襟都遠不及他老爹，直到夷陵之火已經熄滅，孫劉聯盟出現了恢複的苗頭，他才醒過神來對孫權下了刀子：“秋九月，魏乃命曹休、張遼、臧霸出洞口，曹仁出濡須，曹真、夏侯尚、張郃、徐晃圍南郡。”
曹丕像袁紹一樣“見事遲”，他的行動提前三五個月，東吳就已經不複存在了，他在劉備主力被殲滅、吳兵大部撤回的情況下向東吳進軍，黃花菜都涼了。
如果曹操還活着，是絕不會放過這麼好的滅吳戰機的，在此之前，劉備已經向曹魏示好（遣使吊唁曹操），如果曹丕接待了劉備的使者，肯定會“商量”一下如何瓜分東吳，那時候别說隻要江東一半土地，就是全要了而隻給劉備留下荊州的四個郡，劉備也會答應。
曹魏把在漢中對峙的軍隊都撤了而用在伐吳前線，即使周瑜複生，也難以抵抗吃一塹長一智的曹軍和羽翼豐滿的劉備，即使魯肅還在，也難以說服劉備繼續聯孫抗曹。
曹操活着的時候，曹魏的戰略是先吳後蜀，曹丕接班，對善變且善于伏低做小的孫權估計不足，而劉備又不肯俯首稱臣，于是曹劉聯手滅呂布的經驗，并沒有用在孫權身上，同時蜀漢内部，也有不同的聲音，比如諸葛亮和趙雲，就是堅定的“聯劉抗曹派”，即使孫權已經撕毀了盟約、襲取了荊州、殺害了關羽，他們還幻想着與孫權重修舊好。
筆者一直十分尊敬趙雲，但是看了他勸阻劉備伐吳的話，忽然覺得劉備不重用他是有原因的——趙雲的說法太一廂情願了：“國賊是曹操，非孫權也，且先滅魏，則吳自服。操身雖斃，子丕篡盜，當因衆心，早圖關中，居河、渭上流以讨兇逆，關東義士必裹糧策馬以迎王師。不應置魏，先與吳戰；兵勢一交，不得卒解也。”
荊州丢了，諸葛亮的隆中對已經化為泡影，劉備拿什麼去跟曹魏死磕？以劉備僅剩的半塊地盤，滅魏豈不是白日做夢？既然滅不了魏，“吳自服”不成了畫餅充饑？荊州丢失關羽遇害之仇不報，當時還沒遇刺的張飛和鎮守漢中魏延等人會怎麼想？如果劉備在關羽遇害之事上表現得薄情寡義，張飛會不會去投奔妻子伯父（夏侯淵不在了，曹操和夏侯惇似乎也能算張夫人的伯父）和哥哥？魏延會不會從漢中跑路？
這些問題劉備都必須考慮，是以先吳後魏才是明智的選擇：隻有吃掉小魚，中魚才能長成大魚，然後跟鲸魚曹魏并争天下，哪有放着軟肉不吃先啃硬骨頭的道理？
不管怎麼說，曹操和劉備都曾想過想幹掉孫權，然後曹劉兩家再一決雌雄，隻可以曹操和劉備死得太早，是以劉備伐吳的時候，曹丕坐山觀虎鬥，而曹丕伐吳的時候，蜀漢也沒有卷土重來。
讀者諸君可以試想一下：如果劉備在夷陵初戰告捷之時曹操還活着，會放過這樣一舉消滅東吳的機會嗎？
這裡咱們有必要解釋一下，劉備伐吳也不是一開始就打了敗仗或陷入僵持，他手下的新生代将領打得還是不錯的：“孫權遣書請和，先主盛怒不許，吳将陸議、李異、劉阿等屯巫、秭歸；将軍吳班、馮習自巫攻破異等，軍次秭歸，武陵五谿蠻夷遣使請兵。”
陸議就是陸遜，在劉備初戰告捷時，馬良已經聯絡好南方部族起兵協助，孫權面臨的軍事壓力極大，如果曹操從背後下手，孫權肯定首尾不能兼顧，要麼向劉備歸還荊州、交出叛徒和妹妹，要麼像他後來給曹丕寫的請罪折子寫的那樣，“奉還土地民人，乞寄命交州，以終餘年”了。
曹操和劉備死得太早，繼任者似乎都沒有他們的枭雄之氣，這才讓孫權偷笑到了最後，讀者諸君可以試想一下：如果吳蜀交兵時曹操還活着，他會做出怎樣的決策？