在智能手機普及的今天，電話亭已成為二十世紀末标志性的回憶。在人手一部手機的當代社會，人們很少回憶起上世界90年代，公共電話亭遍布大街小巷、工廠學校、車站碼頭的場景。
說起電話亭的曆史，早在中華人民共和國成立初期，城市中就出現了公用電話，分為自辦和委托代辦兩種。在50年代，電話亭也陸續在主要公共設施、景點布設，友善市民使用，主要集中在人口密集區域。進入20世紀80年代，無人值守的投币式公用電話亭開始出現。90年代初，磁卡式公用電話開始興起，可以直撥市内電話和國外長途電話。
随着IC電話、智能公話等裝置發展，90年代中後期，電話亭業務發展加快。以公話普及率居全國前列的浙江為例，1995年公用電話使用者數達4.55萬戶，在1998年上升為14.53萬戶，為“一五”期間（1956年）的798倍。
公用電話發展的高峰期在2003年，随後步入穩定期。随着行動電話、智能手機的出現和普及，2006年至2008年公用電話通話量在固定電話語音中的占比持續下降。逐漸退出主流通信市場，拆除或者改造。
2019年随着5G商用，公用電話亭似乎是一個早已被人遺忘的老物件。然而其實，在某些場景下，公用電話亭依然發揮着重要作用。
北京市通信管理局向我們介紹道，路側公話亭作為北京的城市基礎設施，是最直覺展現首都北京風貌的載體之一。這些年，北京通信業讓公話亭從單一通信功能向複合城市服務功能轉變，從基礎通信設施向數字化城市家具轉變，緻力于激活基礎通信設施的市場價值。
據了解，中國聯通配合北京市政府，選取了10處繁華地點進行數字化公話亭試點建設工作。數字公話亭主要包括語音通話、資訊屏、燈箱、5G微基站等基礎功能。
位于北京市西城區西絨線胡同霱公府門前的
聯通數字公話亭
相較于3G和4G，5G網絡需要部署更多數量的基站才能實作良好覆寫，在公話亭上加裝5G小微基站，有利于盤活存量資源，彌補5G室外宏站覆寫盲區。
作為公共基礎設施，電話亭的價值還展現在應急功能方面，當無線通信受限或其他緊急情況下，公用電話亭發揮着臨時替代性應急作用。資料顯示，2023年，北京市公共電話亭緊急熱線（110、119、120等）通話次數1.79萬次，通話時長3.25萬分鐘。接入12345市民服務熱線通話時長3.44萬分鐘。
2024年是網際網路接入30周年，也是國内四大營運商之一中國聯通成立30周年。30年前，安裝家用固話還是昂貴的“奢侈品”，公用電話亭是人們緻電親友、洽談事宜最友善的主要工具。而今，移動通信由2G發展到5G、5.5G，并向6G演進。移動網際網路使用者數達15.22億戶，中國聯通聯網通信使用者也已超過10億戶。通信裝置也已從手機向泛終端萬物智聯邁進。公用電話亭承載了一個年代的記憶，見證了曆史，也發生着與時俱進的改變，在懷舊與科技時尚中蝶變。（作者：崔亮亮）