關于自動化對就業市場的影響，已經（并将繼續）有很多論述。在短期内，許多雇主抱怨無法填補職位空缺和留住員工，這進一步加速了機器人的應用。這些翻天覆地的變化對未來就業市場的長期影響還有待觀察。
然而，對話中經常被忽視的一個方面是，人類勞工如何看待他們的機器人同僚。對于能夠增強或消除藍領工作中更多繁重工作的系統，我們有很多話要說。但這種技術是否也會對勞工的士氣産生負面影響？這兩件事當然可以同時發生。
布魯金斯學會（Brookings Institute）本周釋出了從過去十五年間開展的幾項調查中收集的結果，以評估機器人技術對工作"意義"的影響。該智庫是這樣定義這個公認的抽象概念的：
"在探索是什麼讓工作變得有意義時，我們依賴于自我決定理論。根據這一理論，滿足三種與生俱來的心理需求--能力、自主性和相關性--是激勵員工并使他們通過工作體驗目标的關鍵。"
資料來自對歐洲 20 個國家 14 個行業的勞工進行的調查，并與國際機器人聯合會釋出的機器人部署資料進行了交叉對比。接受調查的行業包括汽車、化工産品、食品飲料和金屬生産等。該研究所報告稱，這對勞工認為的意義和自主水準産生了負面影響。
布魯金斯指出："如果食品和飲料行業采用機器人的比例增加到與汽車行業相當的水準，我們估計，工作的意義将下降 6.8%，自主性将下降 7.5%，這是一個驚人的數字。"
在自主性方面，人們一直擔心在工業環境中采用機器人技術是否會使人類所扮演的角色也變得更加機器人化。當然，也有人經常反駁說，這些系統有效地消除了這些角色中許多最重複的方面。
該研究所還指出，這些影響是跨角色和人口統計的。論文指出："我們發現，無論勞工的教育水準、技能水準或所從事的工作如何，機器人化對工作意義的負面影響都是一樣的。"
至于如何應對這種轉變，答案很可能不是簡單地拒絕自動化。隻要機器人能對企業的底線産生積極影響，其采用率就會繼續快速增長。
布魯金斯居民米萊娜-尼科洛娃（Milena Nikolova）提出了一個看似簡單明了的解決方案，她寫道："如果企業能夠建立機制，確定人類和機器合作而不是競争完成任務，那麼機器就能幫助改善勞工的福利。"
這也是那些自動化公司兜售協作機器人技術，而不是完全取代勞工的決定性原因之一。人類與機器人的對抗幾乎肯定會是一場失敗的戰鬥。