據俄羅斯衛星通訊社報道，《華盛頓郵報》援引多名官員的話表示，菲律賓和美國正在為即将到來的聯合軍演做準備。此次演習是1991年年度演習開始以來，菲律賓和美國将首次在菲律賓領海12海裡以外、南海争議海域進行聯合海軍演習。兩軍共計超1.6萬名士兵參加演習，重點應對海上和空中襲擊。
官員還稱，其中一項行動是，部隊同時占據菲律賓西部和北部海岸的兩個島嶼，并将高機動火炮火箭系統運送到島上進行實彈演習。在另一項行動中，菲律賓海軍艦艇将首次展示新采購的艦載飛彈系統，與美國空軍中隊合作，攻擊并擊沉一艘退役船隻。
“肩并肩”是美菲兩軍每年舉行的最大規模演習，今年将于4月22日至5月10日舉行。《華盛頓郵報》介紹此次軍演前，菲律賓總統馬科斯在馬尼拉會見外國媒體時，就談到了聯合軍演。馬科斯表示，日本自衛隊将于明年起正式加入美菲軍演，并對其表示歡迎。
據了解，日本決定加入美菲南海軍演前，美日菲三國上司人剛結束在華盛頓舉行的峰會。此次峰會彰顯出美國攪局南海的野心和不良企圖。拜登在會談中确認，美國将在南海保護菲律賓，菲律賓飛機、船隻或軍隊在南海受到任何攻擊，都會觸發《美菲共同防禦條約》。緊接着，菲律賓總統馬科斯在出席，菲律賓外國記者協會的一場論壇時也提到該防禦條約，馬科斯表示，菲軍在南海若遭攻擊死亡，那就是啟動《美菲共同防禦條約》的時候了。他還補充說，這一原則對商船、海船、海岸警衛隊船，還是真正的灰色船或海軍艦艇都同樣适用。
很明顯，南海局勢逐漸升溫，與美國等外部勢力的介入緊密相連。拜登政府對菲律賓侵占中國海洋權益和合法主權的行為，表達出堅定支援，并願意在南海協防菲律賓，是馬科斯政府觊觎南海主權的野心愈發膨脹的主要原因。此次美菲聯合軍演首次涵蓋南海争議水域，意味着美菲在南海挑釁的更新，不承認中國在争議水域擁有主權。随着演習範圍打破以往慣例，未來不排除美菲在争議水域的演習實作常态化，此舉應引起中國及南海周邊國家的警惕。
需要指出的是，美國、菲律賓在南海争議水域舉行軍事演習前，中國防長董軍剛應約同美國防長奧斯汀進行視訊通話。通話中，董軍與奧斯汀就南海和台灣問題，闡述了中方的立場與原則。在南海問題上，董軍指出，美方應認清中方堅定立場，切實尊重中方在南海的領土主權和海洋權益，以實際行動維護地區和平和中美兩國兩軍關系穩定。
此次通話标志着中美兩軍全面恢複高層接觸，旨在通過加強兩國軍事接觸，合理管控分歧，防止競争演變為沖突，同時也是對去年中美元首舊金山會晤達成的共識的落實。此次視訊通話中，不排除奧斯汀就即将舉行的美菲南海軍事演習，向中方重申立場。不過，對于域外國家攪局南海的行徑，中方必定不會坐視不管。可以預測的是，作為對美菲軍演的回應，解放軍大機率會在同一時間在南海舉行軍事演習，或海空聯合軍事巡航，反制外部挑釁。
在南海問題上，希望美國、菲律賓等外部勢力能夠認清事實，同中方一道，共同維護南海地區和平穩定。