英乙第44輪，雷克瑟姆主場6-0大勝綠色森林流浪，提前鎖定聯賽前三名，升入下賽季英甲，「死侍」扮演者雷諾茲投資的球隊實作了兩年内連續更新的壯舉。
回顧三年前，雷諾茲決定收購球隊時，許下的「英超」夢正一步步變成現實。
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随着主裁判的哨聲響起，全場數萬觀衆湧進球場歡慶更新，每一名球員都被高高舉起，與去年球隊打入英乙時的畫面幾乎如出一轍。
球隊老闆雷諾茲在社媒上寫道：「幾年前，如果你告訴我，我會為了一場在北威爾士進行的足球賽喜極而泣，那你就是羅伯-麥克艾亨利。祝賀雷克瑟姆和我的聯合主席。加倍努力吧！這是我們生活的旅程。」另一位老闆羅伯-麥克艾亨利（Rob McElhenney）則激動得表示「無言以對」。
一年前，球隊還在第五級别時，雷諾茲說：「我們的目标是10年内進英超，為什麼不行呢？這個世界沒有人在做事情的時候會想着‘我做一半就好了’吧？」
「我們相信自己可以做到，也相信自己可以将這座不可思議的體育場擴建為能舉辦國際比賽和英超比賽的地方，這就是目标，當然，你可以說我們瘋了。」
而今的雷克瑟姆已經在全球吸引了超百萬粉絲的關注，奈飛也已經連續兩季拍攝了球隊的紀錄片，雷克瑟姆的最新壯舉将被收錄進下個月播出的《歡迎來到雷克瑟姆》第三季中。
在美國資本的助力下，被「好萊塢化」的雷克瑟姆，正在成為後疫情時代最佳的體育故事之一。
這支三年前被250萬美元收購的球隊在過去兩年裡得到了大幅增長，而英甲将帶來新的挑戰和新的視角。
回顧「小賤賤」2020年收購球隊時所做的足球夢，而今正在一點一點的實作。
「死侍」與200萬鎊的足球夢
成立于1872年的雷克瑟姆足球俱樂部，則是英國現存最古老的足球俱樂部之一，亦是威爾士最古老的職業足球俱樂部。
雷克瑟姆俱樂部的主場名字叫做「賽馬場（Racecourse Ground）」，不過這座體育場的主要用途，卻并不是賽馬。
作為北威爾士最大的體育場，自1864年開始，便已經成為了雷克瑟姆足球俱樂部的主場。其著名的「Kop End」，一度還是英格蘭足球聯賽中最大的「全站式球迷看台」
在英格蘭足球第五級别征戰的雷克瑟姆，2021年迎來了他們在國家聯賽的第14個賽季。第一場主場比賽，他們在主場迎戰諾茨郡——這是威爾士最古老足球俱樂部與世界最古老足球俱樂部的一場「曆史性對決」。
而本場比賽更值得被曆史記載的卻是兩位遠道而來的「貴客」：美國的演員、制片人羅布·麥克亨尼（Rob McElhenney），與電影《死侍》、《失控玩家》的主演瑞恩·雷諾茲（Ryan Reynolds）
2020年11月16日，羅布·麥克亨尼和瑞恩·雷諾茲——即R-R-麥克雷諾公司（R R McReynolds Company）的共同所有者。從雷克瑟姆球迷信托基金手中，收購了這家百年曆史的俱樂部。并在2021年2月完成了這筆價值200萬英鎊的交易。
而這樁收購案的背後，卻還有着另一個人的背後助推——漢弗萊·克爾（Humphrey Ker），一位英國喜劇作家和演員，2013年移居美國加州。五年後，他加入了羅布·麥克亨尼的制作公司，與羅布·麥克亨尼和雷諾茲相識，為日後的球隊收購合作埋下了伏筆。
當雷克瑟姆對陣諾茨郡的比賽開球時，還在片場忙活的漢弗萊·克爾，沒能在現場目睹球隊的新賽季主場首戰，這是一件讓他倍感遺憾的事情——畢竟，他目前的另一個頭銜，便是雷克瑟姆的執行董事。
并且，最早是他讓麥克亨尼有了購買足球俱樂部的想法，親力親為幫俱樂部與二位名人老闆牽線溝通，并確定麥克亨尼和雷諾茲這兩位美國人，不在英國球迷面前做任何出格的事情，比如把俱樂部稱為「雷克瑟姆紅龍隊」（The Wrexham Red Dragons）。
「我告訴他們，要麼叫雷克瑟姆，要麼叫紅龍（The Red Dragons，俱樂部的綽号），兩者永遠不能放到一起。」克爾說。
那麼，對英國足球似乎一竅不通的麥克亨尼和雷諾茲，是如何成為球隊老闆的？
一部紀錄片引發的收購
2018/19賽季，身為利物浦的球迷的克爾，正在目睹球隊朝着第六座歐冠冠軍前進。工作間隙，他時常會和另一名制作人員一起看比賽。盡管公司老闆麥克亨尼也是一個忠實的體育迷，但他和許多美國體育迷一樣，時常嘲笑他們怎麼喜歡看如此「緩慢、無聊的足球比賽」。
但是，當目睹了利物浦在半決賽次回合大逆轉巴塞羅那晉級之後，目瞪口呆的麥克亨尼，對足球運動有了全新的認知。
2019年歐冠半決賽次回合，利物浦4：0擊敗巴塞羅那，替補上場的維納爾杜姆（左）梅開二度，立下大功
2020年，疫情襲來。一度被困在家裡的諸位，隻能在家看劇打發時間。愛好Netflix的克爾和麥克亨尼，時常交流心得：由于知道克爾是個曆史狂人，麥克亨尼建議他看看《彩色二戰》（World War II in Colour）；由于知道麥克亨尼喜歡運動，克爾則建議他看看拍攝英國球隊「黑貓」桑德蘭更新故事的足球紀錄片《我心永随桑德蘭》（Sunderland ‘Til I Die）。
在和妻子一起看了紀錄片的第一集之後，麥克亨尼給克爾發了一條短信，說「看得很吃力」。但幾天後，克爾又收到了一條短信。再次嘗試看這個片子的麥克亨尼，似乎get到了本劇的精髓，一口氣看完了整整兩季。
「那是一個裡程碑的時刻。」克爾說，「他從桑德蘭這座城市，看到了費城的相似之處——一個藍領工業城市的艱辛轉型。以及，他也從黑貓球迷的身上，看到了他對費城老鷹隊（NFL球隊）的熱愛。」
但克爾萬萬沒想到，被「安利成功」的麥克亨尼，已經在謀劃接下來的大事兒了。
「如果讓我用一個詞來形容麥克亨尼，那就是急性子。隻要是他想做的事情，他總是恨不得現在就做好。是以，他不隻是告訴我他看完了整部紀錄片，他還告訴我，‘我們應該買一個俱樂部，或者拍一部紀錄片'。」克爾說。
「而在我真正意識到他是認真的之後，談話已經轉移到'我們能買哪支球隊'上了。」
克爾說，如果他赢得了彩票，他可能會買下奇彭納姆鎮（Chippenham Town）——這是克爾家鄉的一支小俱樂部。但現在，他被要求研究，他的老闆可以買下哪家英國俱樂部，畢竟手頭的預算達到了幾百萬英鎊。
于是，克爾展開了他的工作——使用遊戲《足球經理》的龐大資料庫、查詢維基百科......無所不用其極。很快，克爾整理出了一份可收購俱樂部的名單，範圍從第六級别的國家南部聯賽（National League South）到第三級别的英甲（League One）。
而清單中的每支球隊，都需要符合他們的收購标準：
- 俱樂部有足夠久的曆史；
- 俱樂部有明确的更新願望；
- 最重要的，俱樂部需要有足夠多的球迷，以保證球隊未來的市場業務運作。
「我們必須很誠實地告訴雷克瑟姆球迷，這家俱樂部确實不是我們收購時的唯一選擇。」克爾說。
「但事實是，他們的确在我們所有單項的評分标準中，都得到了很高的分數。我也一直對他們有好感，因為我有一個看了很多遍的《MOTD》最偉大的足總杯進球視訊集錦，裡面有一粒雷克瑟姆名宿米奇·托馬斯（Mickey Thomas）對阿森納的進球，讓我記憶猶新。」
雷克瑟姆名宿米奇·托馬斯（Mickey Thomas）
「即便如今掉到了第五級别的聯賽，雷克瑟姆依舊每場都能有數千人的上座率，這證明了他們的球迷群體是多麼忠誠。」
畢竟這支球隊能從破産堅持到被收購，離不開忠實的球迷群體。畢竟「球迷拯救俱樂部」的浪漫故事，在雷克瑟姆俱樂部曆史上就發生過兩次。
球迷拯救俱樂部
2004年，當時的主席亞曆克斯·漢密爾頓試圖将「賽馬場」為商業目的使用和出售球場，在接手俱樂部的同年，他便将「賽馬場」出售給了一家漢密爾頓的私有公司Crucial Move。同年12月3日，由于俱樂部欠稅高達260萬英鎊，俱樂部被高等法院起訴，成為了第一家在财政新規下被扣10分的聯賽俱樂部，這一制裁使得他們從英甲降級。
但是，不放棄的球迷們，始終在與老闆做着不懈鬥争，并聯合各方勢力，将老闆起訴到了法院——終于在2005年10月，伯明翰高等法院裁定，亞曆克斯·漢密爾頓的公司Crucial Move不正當地獲得了球場土地的永久業權。2006年4月由當地汽車經銷商Neville Dickens接管俱樂部及其所有資産的控制權。
新業主在2006年接手了俱樂部。但到2011年，再次陷入财政危機的雷克瑟姆又被挂上了出售名單。英國稅務海關總署也威脅球隊，要因未繳稅而再次關閉俱樂部。
這一次，雷克瑟姆球迷信托基金拯救了球隊，但球隊不得不将球場所有權賣給當地的大學，以讓球隊有足夠的資金應對這次危機。
而彼時的雷克瑟姆，已經掉到了第五級别的全國聯賽。
雷克瑟姆球迷信托基金Logo（右）
于是，從那時起直到「死侍」接手，雷克瑟姆一直是支營運良好、受到熱情支援但運氣不佳的第五級球隊。2012年，在對陣弗利特伍德鎮的比賽中，他們被日後成名的傑米·瓦爾迪踢飛了晉級夢，之後他們又兩次殺入附加賽，但都沒有成功更新。
「不管球隊在哪個級别，這裡的每個人，都會在俱樂部需要的時候，毫不猶豫地把錢扔進捐款箱裡。」球迷埃爾文·瓊斯說。
代表半個國家的俱樂部
在看過克爾整理的「可收購清單」後，麥克亨尼對克爾說，他正好讀了一篇關于投資銀行Inner Circle Sports的文章——而這家銀行的著名案例，便是幫助美國芬威體育集團收購了英超豪門利物浦。
很快，克爾便與該銀行的合夥人之一史蒂夫·霍洛維茨進行了通話。霍洛維茨針對球隊收購給出了他的專業建議：如果你投資球隊隻是為了獲得快速的紅利回報，那千萬不要這樣做。
此外，Inner Circle也幫助麥克亨尼聯系到了俱樂部所有者——雷克瑟姆支援者信托基金的負責人，多方針對球隊收購，進行了一次重要的會談。
信托成員和前雷克瑟姆董事斯賓塞·哈裡斯，代表俱樂部主持了這次會談。在會議中，他先給麥克亨尼和克爾介紹的，是威爾士的地理常識。
「我對他們說，如果看一下英國的地圖就會發現，不同于其他俱樂部需要在同區域内搶球迷的情況，在北威爾士對應的地區範圍内，隻有我們一家具有悠久曆史的俱樂部，幾乎沒有其他競争者。」哈裡斯說。
「換句話說，我們是能代表半個國家的俱樂部。」
「北威爾士有接近75萬的人口，他們希望，有一些東西能讓他們為自己的家鄉感到自豪。信托基金有很完善的計劃，想幫助俱樂部成為這種代表，隻是可惜，我們既沒有錢，也沒有名氣。」
「但是這兩樣東西，麥克亨尼和雷諾茲都有。」
雷克瑟姆（橙色）在威爾士地圖上的位置
「流量對我們這樣的低級别球隊很重要，我們必須增加俱樂部的曝光率。這樣，假使我們在10年或15年後離開球隊，俱樂部依舊還能得到持續的社會關注，并能夠持續發展。」
麥克亨尼與雷諾茲「雙劍合璧」為球隊帶來的宣傳效應是立竿見影的。比如，哥倆兒在英國的《The One Show》和美國的《Jimmy Kimmel》兩檔節目中，僅僅是談論到了雷克瑟姆球隊的話題，就讓球衣贊助的市場價上升了10倍。
現在的「賽馬場」球場裡，已經挂滿了各類印有俱樂部新老贊助商的醒目廣告，而俱樂部多年的贊助商，雷克瑟姆本地的知名啤酒品牌Wrexham Lager，也已經「退居二線」。取而代之占據主贊助商位置的，則是更具知名度的國際品牌。
在觀衆收看電視轉播時，甚至是玩家在遊玩《FC 24》等知名足球遊戲時，他們都将看到這些新「金主」，出現在雷克瑟姆的主場。
「這些錢振興的，是一整個城市，雷克瑟姆需要這些力量。去看一下城市裡的高街吧，那裡曾經都是繁榮的，但現在已經快死了，毫無生氣，這非常可悲。」在交流中，這位穿着一件老式的雷克瑟姆球衣，那是俱樂部在上世紀70年代末輝煌時期的代表款式。
在他看來，這些來自好萊塢的投資有着更深的寓意。「這些錢投進去，振興的不僅僅是一家足球俱樂部。」球迷安迪·霍爾登說。
而如今，雷克瑟姆這座小鎮就在好萊塢的資本助力下完成了從默默無聞到全球知名的大逆襲。
在抵達英甲以後，這個足球童話又該如何繼續？
英超，并不遙遠
「很高興看到Rob和Ryan與雷克瑟姆小鎮的互動，我認為這就是我們能夠如此成功的原因。」
在兩大好萊塢巨星的加持下，過去兩年中，雷克瑟姆成為了「網紅」球隊的代名詞，光是一條俱樂部的full-time announcement視訊就有着1500萬次播放量。拿此前加盟的門将福斯特為例，自加入俱樂部以來，他釋出的九個視訊的平均浏覽量為 120 萬，對陣諾茨郡的比賽日Vlog播放量就達到了 370 萬。加入俱樂部以來他的視訊總浏覽量達到了1080 萬，相較于未加入時翻了近5倍。這誇張的人氣和曝光度對于低級别球員的吸引力将會是緻命的。
而除了流量之外，如何将其轉化為實際的影響力？
「雷克瑟姆吸引了來自世界各地的人們，唯一的問題是他們需要一個更大的體育場，這樣人們才能有座位觀看比賽。」
球迷的憂慮僅僅剛開始就被打消。對于去年更新到英乙的雷克瑟姆，他們獲得了 2500 萬英鎊的政府資助，将著名的KOP看台重新修繕。看台的重建工程在去年6月1日開始，将在 2024-25 賽季開始前将「賽馬場」的容量提高到 15,600 人左右。
與此同時雷克瑟姆的女子國際賽事也在落地當中，威爾士足協希望在北威爾士舉辦2026年U19女足歐洲杯決賽，以紀念該協會成立150周年，「賽馬場」将是其主要的比賽場地。
「在雷克瑟姆，你曾經看到過利物浦、曼城或曼聯的球衣。 但現在隻能看到雷克瑟姆的球衣。」成為網紅球隊，當地球迷認為這并沒有什麼不好。「以前我們需要高價讓球員來這裡踢球，而現在，我們招聘的電話都要被打爆了！」
苦盡甘來的雷克瑟姆有着這樣一批死忠球迷的堅定支援，在政府的政策扶持下，老闆也有着清晰且合理的規劃。伴随着兩連更新，打入英超，也許真的不是夢想，畢竟，天空才是他們的極限。
本文部分内容翻譯自TheAthletic原文
作者 / Matt Slater
因表述需要，對原文做出了删改與增補
編譯 / 殷豪男、楊雨蒙
參考連結：
https://theathletic.com/2799755/2021/09/01/film-star-owners-tiktok-and-a-documentary-inside-wrexhams-hollywood-makeover/