新的研究表明，空氣污染中的一種微粒 - 磁鐵礦可誘發阿爾茨海默病的症狀和體征。阿爾茨海默病是癡呆症的一種，會導緻記憶喪失、認知能力下降和生活品質明顯降低。它影響着全球數百萬人，是老年人死亡的主要原因。
這項研究由悉尼科技大學（UTS）的辛迪-古納萬（Cindy Gunawan）副教授和克裡斯汀-麥格拉斯（Kristine McGrath）副教授上司，最近發表在《國際環境》（Environment International）雜志上。
來自悉尼科技大學、悉尼新南威爾士大學和新加坡科技研究局的研究小組在實驗室中研究了空氣污染對小鼠大腦健康以及人類神經元細胞的影響。
他們的目的是更好地了解接觸有毒空氣污染顆粒如何導緻阿爾茨海默氏症。
澳洲微生物學和感染研究所（AIMI）的古納萬副教授說："隻有不到1%的阿爾茨海默氏症病例是遺傳性的，是以環境和生活方式很可能在疾病的發展過程中起着關鍵作用。以前的研究表明，生活在空氣污染嚴重地區的人患老年癡呆症的風險更大。磁鐵礦是一種磁性氧化鐵化合物，在阿爾茨海默氏症患者的大腦中也發現了更多的磁鐵礦。然而，這是首次研究大腦中磁鐵礦顆粒的存在是否真的會導緻阿爾茨海默氏症的征兆。"
研究人員将健康小鼠和有阿爾茨海默病遺傳傾向的小鼠暴露在極細微的鐵、磁鐵礦和柴油碳氫化合物顆粒中，曆時四個月。他們發現，磁鐵礦誘發阿爾茨海默病的病理變化最為一緻。
這包括海馬區（大腦中對記憶至關重要的區域）和體感皮層（處理身體感覺的區域）神經細胞的損失。澱粉樣斑塊的形成在已經有阿爾茨海默氏症傾向的小鼠中有所增加。
研究人員還觀察到小鼠的行為變化與阿爾茨海默氏症相符，包括壓力和焦慮增加以及短期記憶受損，尤其是遺傳易感小鼠的短期記憶受損。
"磁鐵礦是一種相當常見的空氣污染物。它來自高溫燃燒過程，如汽車尾氣、木材燃燒和燃煤發電站，以及刹車片摩擦和發動機磨損，"UTS 生命科學學院的 McGrath 副教授說。"當我們吸入空氣污染物時，這些磁鐵礦顆粒會通過鼻腔内壁，繞過血腦屏障，從大腦底部負責處理氣味的小結構--嗅球進入大腦。"
研究人員發現，磁鐵礦會誘發小鼠和實驗室中人類神經元細胞的免疫反應。它引發發炎和氧化應激，進而導緻細胞損傷。衆所周知，發炎和氧化應激是導緻癡呆症的重要因素。
UTS生命科學學院的共同第一作者夏洛特-弗萊明（Charlotte Fleming）博士說："磁鐵礦誘導的神經變性也與疾病狀态無關，在健康小鼠的大腦中也能看到阿爾茨海默氏症的迹象。"
這些結果将引起衛生工作者和政策制定者的興趣。它建議人們采取措施，盡可能減少暴露于空氣污染的機會，并考慮改善空氣品質和降低神經退行性疾病風險的方法。
這項研究對空氣污染指導方針具有重要意義。磁鐵礦顆粒應被納入空氣品質指數的建議安全門檻值，同時還需要采取更多措施減少汽車和燃煤發電站的排放。
編譯來源：ScitechDaily