AC米蘭老闆格裡·卡迪納爾在意大利米蘭觀看比賽。圖檔來源：MARCO LUZZANI
格裡·卡迪納爾事業有成：他在高盛（Goldman Sachs）工作了二十年，建立了一家規模接近100億美元的私募股權公司紅鳥資本（RedBird Capital），還與體育娛樂界的名人建立了深厚的友誼，包括喬治·施泰因布倫納、本·阿弗萊克和巨石強森等。
他操盤了多筆巨額交易，如紅鳥資本在2022年以12億美元收購著名意大利足球俱樂部AC米蘭（AC Milan）。但對于那些想要擁有一支球隊的人們，他有一條忠告：“現在體育不再是富人的業餘愛好。”
他對《财富》雜志表示：“體育是一個規模達數十億美元的現場比賽娛樂産業，你必須具備人脈關系和覆寫各種活動的跨學科技能，才能經營好體育産業。”
作為一位體育和傳媒領域多産的投資者，卡迪納爾認為，體育被本地大亨們用于滿足虛榮心的時代已經一去不複返。相反，來自最頂級的、手握海量資本的全球投資者的國際競争，意味着即使體育這種娛樂事業現在也需要嚴肅的管理。
卡迪納爾在高盛商業銀行部門工作了20年，曾參與過各種客戶的不同交易，包括财力雄厚的兩支球隊紐約洋基隊（New York Yankees）和達拉斯牛仔隊（Dallas Cowboys）的交易。卡迪納爾幫助洋基隊成立了洋基娛樂與體育網絡（Yankee Entertainment and Sports Network），并為該球隊的新賽場提供資金。他與達拉斯牛仔隊的老闆傑瑞·瓊斯是老相識，他們合作成立了一家專注于體育場館營運的公司Legends Hospitality。卡迪納爾表示：“我在體育産業選擇的模式依舊是——而且一直都是——與球隊或聯盟等權利持有人合作，并圍繞這些權利建構終值業務。”
在紅鳥資本，他有将體育與娛樂相結合的訣竅。例如，紅鳥資本投資了勒布朗·詹姆斯的傳媒公司SpringHill Company，并幫助邁克爾·B·喬丹和瑞恩·雷諾茲投資F1車隊Alpine Racing。紅鳥資本甚至與巨石強森合作，買下了極限職業橄榄球聯盟（Xtreme Football League）。
過去15年，全球有大量資金投入足球産業，例如中東等地的石油資本、俄羅斯和東歐的寡頭以及亞洲和美國的各路大亨。大多數投資者像經營企業一樣管理球隊，他們投入大量資金以獲得有利可圖的贊助商，建設體育場館和訓練場等頂級基礎設施，當然還要簽下最優秀的運動員，通常會開出創紀錄的價格。這讓體育這個曾經的娛樂活動，變成了一個蓬勃發展的行業。
卡迪納爾認為，他能成功，得益于他認識的另外一位名人的幫助，他就是比利·比恩。他看到了将因比恩而知名的“魔球”理論付諸實踐的機會。
卡迪納爾将“魔球”理論帶到意大利
卡迪納爾說道：“比利讓我大開眼界，他讓我看到了即使在轉會市場和降級方面面臨風險，但一位具有創造力和緻力于打造公司而且像我一樣具有創業思維的投資者，投資歐洲足球産業的潛力。
轉會市場的問題是，财力最雄厚的俱樂部會在競争中開出高價，使魔球式的球員招募更難執行。卡迪納爾在2020年以1,500萬美元買下法國圖盧茲足球俱樂部（Toulouse FC）後，确實曾經曆過降級風險，但該球隊在降級後的一個賽季，又重新回到了法國頂級聯賽。
比恩說服了卡迪納爾繼續投資歐洲足球。卡迪納爾表示：“比利認為，魔球理論在歐洲足球市場非常有效。”
比恩小時候很少踢球，但2003年他和妻子的一次倫敦之旅，讓他對足球産生了濃厚的興趣。他與法國足球高管達米恩·科莫利不期而遇，後者是他的魔球理論的忠實擁護者。科莫利後來受雇于英國球隊利物浦俱樂部（Liverpool F.C.），該球隊的所有者是約翰·亨利的芬威體育集團（Fenway Sports Group，FSG），該集團旗下還有波士頓紅襪隊（Boston Red Sox）。比恩的影響力發揮了作用：作為比恩的長期忠實擁護者，亨利甚至邀請比恩擔任棒球隊的總經理，并提出了棒球曆史上最高的薪酬。比恩婉拒了他的邀請後，亨利聘請了精通資料分析的天才西奧·愛潑斯坦，他後來上司紅襪隊和小熊隊（Cubs）赢得了具有曆史意義的冠軍。2017年，愛潑斯坦進入《财富》全球最偉大領袖榜，并名列榜首。
2020年10月，芬威體育集團準備通過一家特殊目的實體上市，貝恩和卡迪納爾擔任該特殊目的實體的聯席董事長。當時，比恩和亨利确實有望成為職業上的夥伴，但最終未能成功。但在那段時間建立的聯系使卡迪納爾和芬威體育集團選擇繼續合作。
2021年3月，紅鳥資本以7.35億美元的價格，收購了芬威體育集團約10%的股份。卡迪納爾甚至邀請了其人脈中的多位名人，例如勒布朗·詹姆斯也獲得了一部分所有權股份。卡迪納爾在米蘭的計劃，與芬威體育集團振興衰弱的巨人——利物浦俱樂部的做法基本一緻。利物浦俱樂部經過多年努力之後，才在球場上取得老闆們所期待的戰績。然而，老闆的計劃似乎是有效的，2019年，利物浦俱樂部在歐洲冠軍聯賽中奪冠，2020年，該球隊在30年來首次赢得英格蘭足球超級聯賽冠軍。
随着芬威體育集團在利物浦的政策已經大獲成功，卡迪納爾或許可以加快改造米蘭的程序。卡迪納爾已經将比恩的陣容建構分析融入了自己的管理理念，并且試圖在此基礎上進行改進。卡迪納爾在2023年《金融時報》的一次會議上表示：“拿出資料……就是競争優勢的時代已經一去不複返。但我們使用資料的方式讓我們與競争對手區分開來。”
雖然卡迪納爾是一位金融高管，熱衷于分析，但與好友比恩一樣，他從來沒有忽視在賽場上獲勝的重要性。事實上，他認為場上的勝利對于球隊在商業上的成功至關重要。卡迪納爾說道：“場上的表現和場外的表現像文氏圖一樣互相交織。它們對彼此都至關重要。這是我投資體育産業30年所得到的經驗教訓，而且我認為這種理念行之有效。”（财富中文網）
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
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