我們剛剛首次見到配備了新型隐形副油箱和紅外傳感器挂載的F-22“猛禽”戰鬥機，這架戰機于3月23日被X使用者Task_Force 23在莫哈韋航空航天港附近拍攝到。
圖檔幾乎可以确認這是一架配置設定給愛德華空軍基地，執行試飛任務的F-22戰鬥機。該機型的新配置将解鎖新功能，其中一些功能早在幾十年前就已經計劃使用于F-22，但由于預算問題被取消。
這些功能包括裝備高性能的紅外搜尋和跟蹤（IRST）系統。本文轉自美國“戰争地帶（War Zone）”網站的評論文章，由作者Joseph Trevithick和Tyler Rogoway編寫，本人翻譯并編輯供大家分享。
在戰争地帶最近的報道中提到，F-22“猛禽”戰鬥機在服務的後期階段将經曆一些轉變。幾個月後，五角大樓釋出了采用新型挂載配置的F-22的概念圖。
目前，在現役的大約180架F-22戰鬥機将由下一代空中優勢戰鬥機（NGAD）取代。美國空軍希望采購200架NGAD。F-22現在充當NGAD技術的“孵化器”，在NGAD的架構計劃内研發的功能也可以在NGAD原型機完成之前，首先應用到F-22上。
在F-22最終退役之前（預計在未來十年内），世界上最緻命的空中優勢戰鬥機将需要比以往任何時候都更有能力，才能應對數量衆多且增長迅速的新興威脅。【配備600加侖副油箱的F-22戰鬥機】。
在20世紀80年代設計并于90年代進一步發展的F-22戰鬥機，至2011年停止生産。盡管停産，F-22的戰鬥能力依然令世人贊歎，足以見證其設計上的領先水準。
然而，在廣袤無垠的太平洋地區，由于“短腿”問題和對手空防能力的不斷提升，使得新型隐形副油箱的研發顯得尤為重要。
這些多功能副油箱不僅具備隐形功能，還可以在飛行中被丢棄，進而在不影響飛機雷達反射面積的情況下恢複其全部性能。
與目前F-22使用的600加侖正常副油箱相比，這種可丢棄副油箱的設計允許在抛棄挂架後更好地恢複飛機的隐形特性，其具體技術細節至今仍屬機密。
◆ 在充滿挑戰的生産線上，F-22戰鬥機獨樹一幟。
它不僅配備了經過精心設計的大型存儲裝置，而且還通過了嚴格的準許程式，這使得F-22能夠使用其“猛禽”級的先進功能。
這架戰機的設計，允許它裝載包括大型傳感器或通信系統在内的多種裝置。通過這些進階傳感器和通信系統，F-22可以攜帶這些裝置進入戰場，不僅極大地擴充了其戰鬥範圍，還可以将這些高科技裝備發展為輔助武器，進一步提升F-22在多種作戰任務中的能力。
◆ 2022年2月，一架搭載了細長挂載的F-22戰鬥機展示了其卓越的能力。IRST系統則是一個講述了不同故事的另一個關鍵技術。
我們以前曾見證F-22試飛時攜帶了一種細長的挂載模型，這可能現已成為标準裝備。
幾個月前，一架NA-265測試飛機也攜帶了一個挂載，其金色紅外傳感器視窗清晰可見。這一切足以證明IRST功能的重要性日益凸顯，尤其是在全球範圍内尋找隐形目标的關鍵任務中。
即使在一個裝備有兩架配備IRST吊艙的F-22戰鬥機編隊中，即便是在更大規模的編隊中，都會極大提升整個編隊已經令人難以置信的态勢感覺能力。近年來，包括F-22在内的部分隐形飛機采用了鏡面塗層。
F-22的表面正在進行一系列不太顯眼的更新，涉及到處理能力、雷達、通信、防禦輔助裝置等。
另一個至少已經通過試飛和評估而引起外界關注的進步就是鏡面塗層，多種形式的鏡面塗層已經出現在F-22上，以及随後的許多其他隐形戰鬥機上。
F-22是否會在作戰部署層面使用這種塗層還有待觀察。美國空軍對其未來計劃保密級别相對較高，即使已經承認正在進行評估的某些計劃，細節仍然處于保密狀态。
根據美國空軍在2025财年的預算申請，一個關鍵的新項目——副油箱的“風洞測試、試飛計劃與分析，以及地面測試”計劃将于2023年底完成。此外，飛行測試将從2023年第二季度開始，即從一月份起至本月結束。
目前的目标是在完成研發、操作測試和評估後，在今年稍晚些時候開始生産，并計劃在2026年3月底之前開始向F-22戰鬥機中隊傳遞新型副油箱。
同時，在美國空軍送出的2025财年預算中，還包含了一項特别的單獨項目，用于F-22的“傳感器增強”，其中明确包括了“先進的紅外搜尋和跟蹤傳感器”功能。
該部分稱，該計劃是為了讓這些努力“繼續完善，進而實作計劃中的F-22飛行測試示範”，該計劃于2023年10月1日開始的2024财年進行。
通過這些描述，我們可以看出美國空軍在持續推進其技術更新和能力增強，以保持其戰鬥機隊伍的高效能和先進性。
這些措施不僅提升了戰鬥機的操作性和戰術靈活性，也為未來的作戰準備和潛在沖突提供了更多的保障。
在最近的飛行示範後，決策者正考慮是否應該将新的傳感器增強裝置投入小批量生産。
這些先進的系統預計将在2025财年的第三季度開始進行研發測試，并在2026财年的第四季度進行裝備的測試和評估。▲這些是第六代隐形戰鬥機的渲染圖。
當輔助油箱和紅外搜尋與跟蹤系統（IRST）挂艙能夠被正常裝備所替換之後，美國空軍的F-22戰鬥機還将能夠執行更長時間的任務，其效用尚待進一步觀察。
美國空軍希望未來的NGAD戰鬥機能夠在2030年或稍後不久開始服役。
NGAD計劃的進度是否能按期進行取決于多種因素，包括未來的預算。美國空軍正在嘗試縮減F-22機隊規模。
希望将32架較舊的Block 20“猛禽”退役。這是因為這些戰鬥機的運作成本過高，無法達到最現代化的标準，并且與目前的配置在操作上不相容。
美國空軍尚未就此事釋出明确的聲明，對于F-35戰鬥機初期型号的480加侖副油箱的性能（見左圖）與洛克希德·馬丁公司在JSF項目期間最初規劃的460加侖副油箱（見右圖）的比較，仍有待詳細評估。
從F-22隐形戰鬥機的副油箱研制中獲得的寶貴經驗，對于類似的F-35項目也具有重要的參考價值。
尤其是在包括太平洋地區在内的遠端行動和隐形飛機的威懾力方面，都顯得尤為重要。
特别是副油箱是否具備隐形功能，目前尚未經過驗證，可用于三種類型的F-35戰鬥機中的任何一種。據報道，以色列正在為其裝備的F-35研發某種航程擴充能力，其中可能就包括副油箱。
洛克希德·馬丁公司此前曾規劃為F-35研制副油箱，并表示有多個使用者對該裝備表現出了濃厚的興趣。你好！以下是根據你的要求重寫的新段落：
▲美國空軍正在重新評估其戰鬥機上紅外搜尋與跟蹤系統（IRST）的重要性，特别是在F-35戰鬥機上通過其電光靶标系統（EOTS）和分布式孔徑系統（DAS）實作的IRST功能。
此外，F-22戰鬥機也在開發新的副油箱和隐形艙，旨在保持其“空中霸主”的地位，直到新一代空中優勢戰鬥機（NGAD）的到來。
美國空軍的這些先進傳感器裝備對于第四代戰鬥機和無人機來說至關重要。這些傳感器不僅增強了飛機的隐身性，而且提升了作戰效率，使F-35對其使用者具有極強的吸引力。
如果這些新系統的測試成功，可能會極大地助力F-22維持其在未來空戰中的領先地位。