大明弘治十四年四月某日，北京，紫禁城，乾清宮。
就在這一年，平湖縣一件大案由刑部調查人員和浙江布政使司聯名通過司禮監，直接擺在了弘治皇帝朱佑樘的龍書案，弘治皇帝看罷之後，不僅勃然大怒，立即派太監宣刑部尚書何喬新，禮部尚書張升，大理寺正卿王恕入宮議事。
實際上案件本身并不複雜，在一月某日，在湖州府平湖縣，一個姓金的寡婦，上吊自盡了。金寡婦的丈夫潘楊已經死了一年多，夫妻二人育有一女 ，此時也不過五歲。萬幸的是，金寡婦的老公算是小富之家，在活着的時候給金寡婦留下一份還算豐厚的産業，現銀還不算，名下還有一個生意紅火的綢緞莊。可以說，金寡婦雖然是孤兒寡母，生活完全可以過的十分惬意。
問題在于，在當時的環境下，金寡婦不能親自打理生意，綢緞莊的生意金寡婦就是交給幾個夥計來打理的，她自己隻是按月收錢，做個甩手掌櫃。有道是，寡婦門前是非多，金寡婦這種死了丈夫，獨自生活的女人，家裡又有些銀子，難免有些流言蜚語。但這些金寡婦都忍了，本身她就是一個不愛講話的婦人，而且自從死了丈夫之後她就更加注意言行，可就是這樣的一個外界口碑都不錯的人，為何突然自盡，況且她還有一個不過五歲的女兒，實在是很不合理。
依據《大明律》凡是自殺的，必須報官經衙門仵作确認之後才能下葬，是以平湖縣衙門經過驗屍勘查，确實是自缢而亡，由于事情有些蹊跷，知縣就把金寡婦的小叔子，也就是潘楊的弟弟潘槐喊來調查情況，潘槐對縣令道：“”我嫂子走的那一天，恰好是我大哥去世一周年的忌日。我覺得很有可能，是我嫂子太過思念我大哥而自缢的，潘槐又說自己這個嫂子啊，去年他大哥去世的時候她就分外傷心，當時就要随丈夫而去，我們一家人子好說歹說一頓勸才讓她打消了這個念頭，但這一年來悲傷成疾，是以而殉夫了。潘槐說的是聲情并茂，潸然淚下。
既然排除了他殺，那麼潘槐提出的這個想法，就還是很合理的。在這種情況下，潘槐趁熱打鐵，他拉來鄉約保長，以及縣裡有名望的士紳們，一起聯名向縣衙上書，希望衙門可以表彰自己寡嫂的這種貞潔行為，給寡嫂一塊旌表。旌表，說白了就是貞節牌坊。這中間的花費他潘槐都可以一力承擔，無需衙門報帳。但這裡必須指出一點，如果金寡婦改嫁也完全可以，明朝地方并不強制寡婦守節。
而如果金寡婦能夠守節，那縣裡再出現一個旌表，就說明當地的民生教化工作給幹好。這對于縣令縣令日後的升遷大有好處。但立旌表需要縣令逐級向上彙報，一直彙報到禮部尚書張升那裡，禮部簽字蓋章認可了，再把檔案發還回來，這事兒就算是辦成了。禮部對于這種細枝末節的小事兒也不會深究，就是走個流程罷了。
但事情在報到禮部之後，沒有想到被駁回了，負責核準金寡婦一事的是禮部員外郎官員羅盛。一般人把這種檔案拿到手那根本不會看，直接批了就算完事，但這個羅盛，一直以工作态度認真著稱，他把平湖縣的報告一看，前因後果串聯起來，很快發現了一些疑點，也就是說，金寡婦未必是自殺。
第一，金寡婦既然有必死之心，旁人又怎會勸得住？第二，真要死又何必等到一年之後？第三，金寡婦有一個五歲的孩子，她如何能夠能舍得她五歲的女兒。第四，潘槐不過是金寡婦的小叔子，叔嫂必須避嫌，兩人之間平日素無往來，潘槐何以如此熱情主動的為寡嫂申辦貞節牌坊，還自己出銀子。
羅盛認為此事大有問題，但他不是辦案的，于是就把把檔案轉送了刑部。刑部不介入不要緊，刑部一介入，竟然真的起底出了一場驚天大案。實際上也很正常，這個小叔子潘槐在哥哥死後，一直觊觎哥哥留下的綢緞莊，想要據為己有。
但是問題是，雖然是一母同胞，但他哥哥在還沒結婚的時候，就已經和潘槐分家了，倆人在财産上已經沒有了瓜葛，這個綢緞莊依據《大明律》的唯一的順位繼承人，隻會是金寡婦和她的女兒。潘槐想要奪取這個綢緞莊，那麼就隻有一種可能，那就是在三年之内，金寡婦改嫁他人，那麼寡嫂就等于是“淨身出戶”，那麼哥哥留下的綢緞莊就不屬于金寡婦，那麼必然就會由和哥哥血緣關系最近的自己來繼承。
但金寡婦為了丈夫唯一血脈，帶她女兒一天天長起來，金寡婦再招個女婿娶了她女兒，那麼哥哥的綢緞莊就成了人家女婿的産業。這是潘槐無論如何也不能接受的，潘槐也沒有膽量冒天下之大不韪逼迫寡嫂改嫁，可以說，潘槐想要侵占綢緞莊，那真是難比登天。
潘槐苦惱之下，就把這個事情和在他的朋友馮仁說了，此人品德敗壞，就主動和潘槐言說，隻要你給我20兩銀子，我保證把此事給你辦成。二人經過一番密謀之下，想出了一個喪盡天良的主意。
這一天恰好是丈夫的忌日，潘槐突然跑去寡嫂家中，要求寡嫂帶着孩子到潘氏祠堂裡去祭掃潘氏先祖的靈位。這種禮儀互動，金寡婦不會拒絕，也無法拒絕，金寡婦也沒多想，帶上自己的女兒， 把大門一關就跟着潘槐走了。可金寡婦前腳剛走，後腳這個馮仁就鬼鬼祟祟的潛入了金寡婦的家中，還藏到了金寡婦的床底下。
這金寡婦毫不知情，到天黑才回家。潘槐主動表示，怕天太黑路上不安全，是以要親自把寡嫂送回去。送潘寡婦還不是潘槐一個人，他還領了一大票的潘家族人，頗有興師動衆之勢，就在潘槐前腳把金寡婦送回屋裡，假裝送完就要走，結果提前藏好的馮仁竟然從金寡婦的床下爬了出來。金寡婦還以為家裡進賊了，剛要喊捉賊，結果馮仁反咬一口，說自己是金寡婦空房難守，在外頭找的新歡，耳聽為虛，眼見為實，而親眼所見金寡婦的床下竟然鑽出個男人來，這回真是由不得金寡婦辯解了。
要知道，這件事發生的時候，金寡婦喪夫不過一年，巧在今天又是金寡婦丈夫的忌日，潘家族人未免心寒，小叔子潘槐更是臉色一變，揚言要把這個傷風敗俗，不守婦道的女人趕出潘家去，這就是要把金寡婦的地位給剝奪了。事情到這一步，潘槐就算是得逞了。
潘槐就是利用馮仁給寡嫂潑髒水，敗壞寡嫂的名節，如此一來，到時候綢緞莊還不早晚是自己的？但是萬萬沒想到，自己的嫂子性情竟然如此剛烈，受人污蔑不能自辯之下，竟然轉身出屋，找了根繩子就吊死在了房梁上。一個寡婦被人如此污蔑，當清白被以陰謀詭計所損毀，當解釋成為了衆口悠悠下的蒼白無力，金寡婦選擇了用死亡來做最後的抗争。
事情發生的如此突然，潘槐也慌了，他隻想侵吞财産，卻沒想到鬧出了人命，于是他隻能去埋怨馮仁，但馮仁看來，金寡婦的死實在是太好了，金寡婦死了，這死人不會說話，也不會再抗争，是以金寡婦怎麼死的，可就全憑你潘槐的嘴了。馮仁和潘槐以為自己瞞天過海，他們騙過了縣令，騙過了層層遞進的朝廷各部門，卻在禮部栽了跟頭。
禮部把案子送到刑部，刑部派出幾位吏員，下到地方調查走訪，幾天時間就研究明白了。我們要感謝羅盛，是這個認真履行工作職責，一絲不苟的禮部官員，讓真相大白于天下。最後又轉到弘治皇帝朱佑樘面前，這才有了開頭那一幕。朱佑樘看後氣得要死，把幾個相關部門的尚書叫來，是以這個案子最後是由皇帝親自審理，親自禦批的。
在弘治皇帝看來，金寡婦雖然是自盡而死，完全是落入了馮仁和潘槐給她設計的陷阱中，是以弘治皇帝認為金寡婦本質上是被馮仁和潘槐逼死的，按照《大明律》，逼死同族親尊長輩者，絞死，是以刑部潘槐落了個絞監候，秋後處斬。但弘治不幹，二人實在是可惡之極，破壞寡婦的名節，無需等到秋後，立即處死。金寡婦地下有知，也算是報仇了。
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