植物經常給人一種平平無奇的感覺，不過有一些植物有着非常獨特的适應性特征。
比如海椰樹，這種樹号稱是唯一可以和大熊貓相媲美的植物，因為它就像大熊貓一樣在許多方面都有别于同類，一棵樹足足打破了11項植物學紀錄。
更有趣的是，在人們發現它之前，關于它的傳說就已經傳遍了亞、歐、非三個大陸，因為它們特殊的種子時不時就會被海浪帶到印度洋沿海地區，并被人們拾獲。
上圖這個就是海椰樹的種子，可以說巨大無比，直徑能達到50厘米，重量可以達到17.6千克，是世界上最大的植物種子。
不知道你看到這樣的種子想到了什麼，總之以前印度洋沿海地區的人想到了人的臀部，并認為這種東西對男性有神奇的魔力，而且直到現在都這麼認為，是以這種種子從古至今都相當珍貴。
那麼海椰樹到底是什麼樣的植物，為什麼它們的種子如此巨大，如此奇特，這樣它們要如何傳播種子呢？
無人島嶼上的海椰樹
海椰樹生長在無人的島嶼上，但是當它們的種子掉入海洋的時候，海洋洋流會将其送到印度洋沿岸，這是最初人們與這種種子接觸的唯一方式（但這不是它們傳播種子的方式，我之後會解釋），因為它的獨特、稀有和神秘，而深受歡迎。
其中，馬爾代夫就是海椰樹種子經常光臨的地方——是以前最盛産這種種子的地方。
島上的居民隻要撿到這種種子就必須上交給國王，不然會被判死刑，而國王拿到種子基本是贈送給最尊貴的國際朋友，可見這種種子在以前有多珍貴。
在1768年之前，人們并不知道這種東西到底來自于什麼樣的植物，但相信它是某種樹的種子。
傳說中，這種樹生長在海底，它巨大無比，果實是專門提供給一種巨大的飛禽食用的，類似的傳說在印度洋沿海廣為流傳，非洲人甚至認為這種巨大的飛禽會捕食大象。
圖：海椰樹種子藝術品
随着大航海的到來，法國探險家馬克·約瑟夫·馬裡昂·杜弗雷斯内 (Marc-Joseph Marion du Fresne)通路了當時無人居住的塞昔耳群島，并在普拉蘭島和庫裡厄斯島上終于發現了生長這種巨型種子的樹——這兩座島嶼也是目前已知唯一生長海椰子的地方。
這個事情傳開之後，1769年一個名叫讓·杜舍曼（Jean Duchemin）人看到了商機，他開着船去塞昔耳群島采摘這種種子，它第一次通路就足足帶了一整艘船的種子去印度市場販賣。
從此之後，海椰樹的種子就失去了它的神秘和非凡的價值，不過即便如此，這種種子依然非常昂貴。
海椰樹種子的故事基本就是這樣，但是随着對它們的不斷探索，人們才發現這種樹到底有多獨特。
海椰樹有多奇特？
從外觀上我們就可以看出，海椰樹其實就是一種棕榈樹，但是它們與别的棕榈科植物有點不同，它們的一切都很大，同時一切又都很慢。
它們有着植物界最大的種子，自然也有着世界上最大的野生果實，其果實可以達到36-47公斤，注意這裡是野生果實，因為一些人工培育的農産品果實可以比它大得多。
海椰樹是雌雄異株植物，為了結出這麼大果實，它們有着植物界最大的雌花，以及最大的心皮和最大萼片，有趣的是它們雄花的花序也是植物界中最長的，可以長到2米長，沒人知道這麼長的意義是什麼。
為了把這些器官生長到足夠大，海椰樹采用的方法就是延長生長周期，這就是我前面說它一切都很慢的原因。
首先，就是它們植株本身生長就非常緩慢，一棵種植在佩拉德納亞皇家植物園裡的海椰樹，有記錄顯示，140年的時間裡，它平均每年就生長了33毫米，是已知所有中大型樹木中生長最緩慢的。
棕榈科植物的一個典型特征就是很長的樹幹上套一個頂穗， 海椰樹的頂穗大約包含20片直徑在10米左右的扇形大葉子。
但是它們光發育出這個頂穗就需要9年，然後再有9年才能發育出功能齊全的葉子，而其它許多棕榈科植物的壽命都還沒有18年（據信海椰樹的壽命可以達到200歲）。
這些葉子一旦發育完成，每張葉片的壽命能達到24年，是所有單子葉植物中最長壽的。
它們的果實發育到成熟足足需要8到10年時間，這也是所有植物中周期最長的，掉落的果實在條件允許的情況下，需要兩年時間才能發芽，植物種子可以儲存很長時間，這似乎沒什麼。
但是，當他們種子發芽時，它們會長出植物界最長的子葉，最多可以達到10米，沒有任何一種植物的子葉能和它們相提并論。
之是以說海椰樹像大熊貓一樣特殊，就是因為它們也和大熊貓一樣身上有一大堆高度特化的特征。
但是無論生物如何特化，都是為了在特殊環境下提高生存和繁殖能力。
說到繁殖，我們又要回到它們這個特殊的種子身上了，它們這個種子有許多科學難以解釋的部分。
無法傳播的種子？
生物在島嶼上生存，演化成比它們的大陸近親體型更大，這很常見，被稱為島嶼巨人症。
不過，有一些生物在島嶼生存也會變得越來越小，這種情況就被稱為島嶼侏儒症，比如地中海克裡特島的猛犸象，它們是最晚滅絕的猛犸象群體，成年個體肩高隻有1米，體重隻有150千克，就像是大一點的野豬一樣。
圖：克裡特島的“侏儒”猛犸象，比人還矮
海椰樹種子很大也隻是它們島嶼巨人症的展現而已，但它特殊之處是，它是整個塞昔耳群島唯一出現巨人症的植物。
由于植物無法自行移動，為了避免後代與自己競争，植物需要把種子傳播到更遠的地方，根據生長環境的不同，植物通常有幾種方式——風、水和動物腸道。
我們認識的大部分種子都是靠動物傳播的，這些植物通過長出誘人的果實，吸引動物去食用， 然後難以消化的種子被動物吞下并帶到更遠的地方。
很多生長在島嶼的植物，會傾向于通過海水傳播，比如我們熟悉的棕榈科椰子樹就是這樣的，是以你會發現它們的果實有着堅硬的外殼，就是為了防止被海水腐蝕的。
海椰樹也是典型的島嶼棕榈科植物，但是它們的果實其實會直接沉入海底，而不是随着海水漂流傳播。
那些漂流到印度洋沿岸的種子其實是内部腐爛後，導緻它浮了起來，才随着洋流漂泊，并被沿岸居民撿到的。
當然，它們這麼大的種子，靠動物、靠自然都是不合理的，這就是為什麼它們隻生活在塞昔耳群島的兩個獨立島嶼中，因為根本沒法傳播出去啊。
那麼這麼大的種子到底意義何在？
很多人看到這種不合理的特征就會想到，生物是不是跌入了進化的死胡同，讓本身優勢的特征變成了累贅。
其實，并不是的，海椰樹并沒有進入死胡同，相反，它們在自己的栖息地有着絕對的優勢——兩個島嶼的森林中大約80%的樹都是這種植物。
之是以它們的種子目前沒有傳播者，并不是因為它們變大了，而是在種子變大之前就已經失去了傳播動力。
這方面研究的學者認為，大約 6600 萬年前，海椰樹的祖先是依靠動物來傳播種子的，但是在此之後塞昔耳群島開始脫離印度，海椰樹被孤立在了島嶼上，失去了動物傳播機制。
但為什麼之後種子變得如此之大呢？
這個其實是内卷造成的。
較大的種子，有一個優勢就是幼苗可以更快、更好地生長，這點在島嶼中是至關重要的，是以島嶼植物通常傾向于大種子。
海椰樹在被島嶼孤立之前，它們本身可能就有較大的種子，是以随着孤立發生，它們很快就掃清了競争對手，成為自己栖息地的優勢種群。
同時由于它們的種子無法被傳播出去，是以轉向了種群間的競争，也就是瘋狂的内卷。
它們不用考慮種子的傳播方式，這讓種子變大成為可能，同時生存空間又極度有限，為了能夠比自己的兄弟姐妹更快的生長，它們開始瘋狂讓種子變得更大。
以至于最終讓種子發展出這種不合理的尺寸[1]。
最後
你可能還有一個疑問：沒法傳播種子，那它們繁殖後代不就意味着落在自己的周圍來跟自己競争嗎？
确實就是這樣的，有些人甚至認為，它們的種子會等到母株死亡時才會發芽。
雖然，沒有誇張到一命換一命的程度，但它們确實就是這麼傳承的，種子發芽到開花結果的時候，母株也就時日不多了。
這種植物，還有兩個有趣的特征完全有别于其它植物，它們葉子的氮和磷濃度僅為塞昔耳群島其他樹木的三分之一左右，因為它們把大部分氮和磷都給了種子，以至于自己都有點營養不良。
不僅如此，它們的另外一個特征是葉片有着非常優秀導流作用，可以把死花敗葉、鳥糞等物質沖入根部周圍的土壤中，這導緻距離樹幹20厘米内的土壤中氮、磷濃度比距離2米外的土壤至少高出50%，這種情況僅在它們身上發現。
當然，這種特征主要也是因為種子，它們的種子通常隻會掉落在這個區域内。
不管怎麼樣，海椰樹确實和大熊貓有得一拼，不過它們現在也和大熊貓一樣，已經成為瀕危物種了——野外成熟個體已經不到8000株。
而它們瀕危的原因原因也很奇葩，僅僅隻是因為它們的種子長得像人的臀部，被采摘得太厲害了。
參考：
[1].http://dx.doi.org/10.1111/nph.13272