佛教約于公元一世紀中葉傳入中華大地。至公元六世紀末至九世紀中葉的隋唐盛世，佛教在中國達到巅峰，各宗派猶如百花齊放，競相争豔。
在中國佛教的曆史長河中，曾湧現出衆多流派，如今廣為流傳的主要有八大宗派。其中，三論宗亦稱法性宗，瑜伽宗又名法相宗，天台宗獨樹一幟，賢首宗又被稱為華嚴宗，禅宗、淨土宗、律宗以及密宗亦名真言宗，這八大宗派被譽為性、相、台、賢、禅、淨、律、密，各具特色。
1、法相宗
亦稱為唯識宗，乃印度瑜伽行派在漢地的傳承。玄奘大師從印度歸來後，譯出了瑜伽學系的衆多經典，如《瑜伽師地論》、《百法明門論》等，并在此基礎上創立此宗。其核心理論涵蓋“三性說”及五重觀法等，對後世影響深遠。
西安大慈恩寺，始建于隋開皇九年，為玄奘大師譯經之地，亦被視為法相宗之祖庭。此寺不僅在中國佛教史上占有重要地位，亦為日本佛教法相宗所尊崇。
2、三論宗
此宗由隋代吉藏大師所創，依龍樹的《中論》、《十二門論》及提婆的《百論》等經典而立宗名。此宗秉承印度中觀派之教義，主張緣起性空，即世間萬物皆由衆多因緣聚合而成，無自性，故為空。其他思想如真俗二谛、八不中道等，亦深受印度中觀派影響。
栖霞寺曆史悠久，自南齊永明七年建立以來，曆經滄桑。梁僧朗在此弘揚三論教義，成為江南三論宗之祖。雖曆經戰火與變遷，但栖霞寺始終屹立不倒，傳承着三論宗之智慧。
3、天台宗
天台宗乃中國佛教最早成立之宗派，因創始人智顗大師常住浙江天台山而得名。此宗以《妙法蓮華經》為根本，亦稱為法華宗。其主要思想為實相與止觀，實相為理論之基，止觀則為修行之導。
天台宗之理論豐富，如十如是、一念三千、一心三觀等，對後世各宗派影響深遠。浙江國清寺作為天台宗之發源地，更是名揚四海。
4、華嚴宗
此宗以《華嚴經》為經典，又因創始人法藏大師号賢首，故亦稱賢首宗。華嚴宗以法界緣起為宗旨，主張宇宙萬物互相依持，圓融無礙。其主要教理為法界緣起說，并提出四法界、六相、十玄等法門，為佛教教義之重要組成部分。
長安縣華嚴寺作為華嚴宗之祖庭，雖現存僅有兩座磚塔，但其曆史地位與文化價值不容忽視。法藏大師與澄觀大師等曆代祖師之智慧與貢獻，亦在此地得以傳承與發揚。
5、禅宗
禅宗主張修習禅定而得名。其創始人為菩提達摩大師，後經慧可、僧璨、道信等祖師傳承，至五祖弘忍大師時分為南宗惠能大師與北宗神秀大師兩支。禅宗強調心性本淨、佛性本有、見性成佛之理念，提出二入四行之理論。其主要經典包括《楞伽經》、《金剛經》及《六祖壇經》等。
禅宗在中國佛教各宗派中流傳時間最長，影響最為深遠。其内部又分為“五家七宗”，包括沩仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗等，臨濟宗後來更是形成黃龍、楊岐兩派。河南嵩山少林寺作為禅宗之祖庭，自古以來便是禅宗修行與傳承之聖地。此外，成都文殊院亦與禅宗有着深厚淵源，與新都寶光寺、邗江高旻寺、鎮江金山寺并稱為禅宗四大叢林。
6、淨土宗
該宗專修往生阿彌陀佛淨土法門，故名淨土宗。因其始祖慧遠曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，故又稱蓮宗。該宗主要思想是以修行者的念佛行業為内因，以彌陀的願力為外緣，内外結合，往生極樂世界。主要經典包括《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》和世親的《往生論》，稱三經一論。該宗由于修行方法簡便易行，是以廣泛流行于漢地，漢傳佛教其他宗派往往也兼修淨土法門。8世紀該法門傳人日本，形成日本的淨土真宗。
山西玄中寺是佛教“淨土宗”的發源地。建于北魏延興二年(472)。為淨土宗的發源地。日本佛教淨土宗及其系統各宗派均奉為祖庭。國内外影響甚大。
寺内所存唐穆宗長慶三年(公元832年)《特賜寺莊山林地土四至記》碑銘記載，“時大魏第六王孝文皇帝延興二年(公元472年)，石壁峪昙鸾祖師初建寺，至 承明元年(公元476年)寺方成就”。昙鸾是北魏時雁門(今代縣)人，于此講經說法，廣布淨土宗教義，并撰《天親淨土論》兩卷，名重一時，影響極大，被譽 為“肉身菩薩”。隋末道綽、唐初善導二大師相繼在此弘揚淨土宗風，拓修寺院，使古刹達到其中史以來的鼎盛期。
7、律宗
該宗因着重研習及傳持戒律而得名。也稱四分律宗、南山律宗。律宗主要理論為戒法、戒體、戒行、戒相四科。唐代鑒真将律宗傳人日本。近代弘一大師大倡律宗。
陝西長安縣淨業寺(律宗祖庭), 建于隋代(581━618)。為創立大陸佛教律宗(南山律)的唐代著名高僧道宣律師的道場。曆代尊道宣為律宗開祖。
8、密宗
與其他宗派(顯宗)不同，密宗僅限于具有一定資質的學僧修習，由師徒密傳，故稱密宗。一般認為漢地的密宗是在唐朝開元年間由善無畏、金剛智、不空(史稱開元三大士)來華後正式确立的。密教有曼茶羅思想，分成胎藏界和金剛界兩部。
陝西西安城南大興善寺(密宗祖庭).建立于晉泰始至太康年間(265━289)隋唐盛時為翻譯佛經的國立譯場。其中，以唐開元年間來華的印度高僧善無畏、 金剛智、不空翻譯了大量佛教密典，貢獻最大，稱開元三大士，盛宏密教。日本高僧弘法大師空海師事不空弟子惠果，回國後建立真言宗。該寺是有中外影響的重要 古刹。西安佛教協會所在地。
中國佛教八大宗派各具特色，各有其曆史淵源與教義體系。這些宗派不僅豐富了中國佛教的内涵與外延，更為後世留下了寶貴的文化遺産與精神财富。