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導讀
血清素，最早從血清中被發現，又名5-羟色胺（5-HT），是一種重要的神經遞質，它也被稱為“快樂激素”，在情緒、睡眠、學習、記憶、消化等方面都發揮作用。事實上，科學家認為血清素對身體的幾乎每個系統都有一定影響。鑒于此，市場上有大量聲稱可提高血清素的補充劑也就不足為奇了。
然而，盡管血清素看起來功能多多，但學界對它在人體内的作用尚無深刻認識，而且它在情緒等方面的重要作用也遠未有科學定論。
今天掰扯一下：血清素到底是什麼？提高血清素含量，真的會讓你更健康或更快樂嗎？
偏振光顯微照片中的血清素
血清素是什麼，由何而來？
作為一種神經遞質，血清素是中樞神經系統的神經元用來互相交流的化學物質。美國妙佑醫療國際（Mayo Clinic，原中文名為“梅奧診所”）的家庭醫生傑西·布拉卡蒙特（Jesse Bracamonte）表示，甚至在大腦和脊髓外，血清素也可以像激素那樣，于非神經元細胞之間傳遞資訊。
研究顯示，它可以影響你的情緒、學習能力、性欲甚至傷口愈合。”
血清素主要産生于大腦和腸道内。腦幹中縫附近的狹窄區域内有一組叫作中縫核（raphe nucleus）的核團，其包含的神經元能吸收色氨酸（人體必需氨基酸之一），然後将其轉化為血清素。北卡羅來納大學醫學院藥理學教授布萊恩·羅斯（Bryan Roth）表示，中縫核裡的神經元會向整個神經系統發散軸突。
血清素因其對大腦的關鍵作用而廣受關注，而它在大腦外的功能同樣不容小觑。人體血清素隻有一小部分在腦幹中産生，大部分（約95%）由腸道内特殊的腸嗜鉻細胞（enterochromaffin cell）産生。皮膚細胞、肺細胞和味覺細胞也能産生少量血清素。
盡管人體内隻有一小部分神經元産生血清素，但整個大腦的神經元都具備血清素受體——它們或許都能識别血清素的釋放，并對此做出反應。
羅斯指出：
科學家在許多不同類型的神經元中發現了許多不同類型的血清素受體。這很大程度上解釋了血清素的多種作用。例如，一些血清素受體能激發神經元活動，另一些則有抑制作用。”
血清素與情緒
長期以來，研究人員一直認為血清素具有調節情緒的功能。最典型案例就是SSRIs類抗抑郁藥物（全稱“選擇性血清素再攝取抑制劑”）被廣泛使用且頗顯成效。從理論上說，此類藥物能防止神經元重新吸收和分解血清素，進而提高大腦中可用血清素的水準。
然而，血清素之于大腦的實際作用及其機制，一直存有争議。如果你詢問血清素研究專家：血清素具體如何調節從情緒到記憶的各種功能？答案大概是“我不知道”。
另一方面，有證據表明，涉及情緒和認知的腦區的神經元具有血清素受體，而血清素也确可影響情緒、學習和記憶。羅斯認為，可能幾乎所有神經回路都與血清素相關聯。
當然，對血清素的質疑之聲也不少。倫敦大學學院的社會精神病學教授喬安娜·蒙克裡夫（Joanna Moncrieff）指出：
尚無絕對證據表明它能左右情緒和其他認知功能，或者說與抑郁症有任何關系。有一些證據顯示它可能與抑制性功能有關，但僅此而已。”
那麼，假如血清素不影響情緒，為什麼SSRIs類抗抑郁藥會起作用呢？羅斯解釋稱，SSRIs隻能暫時提高大腦血清素水準，我們隻知道它對某些人有用，卻不知道為何有用，是以需開展更多研究。
血清素與多巴胺有何不同？
血清素經常被拿來與另一種神經遞質多巴胺比較。科學家更确信多巴胺在中樞神經系統中的作用。
研究者發現，多巴胺與學習和成瘾有關，也與預測獎賞的大腦回路有關。此外，多巴胺似乎參與運動和目标導向規劃行為，但其具體作用尚不清楚。
腸道裡的血清素
多年研究證明血清素能參與腸道運動、分泌和營養吸收。澳洲弗林德斯健康與醫學研究所生理學教授達米安·基廷（Damien Keating）稱“腸道内的血清素發揮很多作用，但其主要功能是調節腸道收縮和蠕動”。
基廷表示，研究表明，血清素主要通過控制血糖和脂肪儲存參與新陳代謝。研究還發現，血清素與腸易激綜合症等腸道疾病以及長新冠有關。
血清素補充劑是智商稅嗎？
盡管我們對血清素仍知之甚少，但許多補充劑品牌聲稱其産品能提高血清素水準進而改善情緒。一些補充劑含色氨酸分子，被服用後可在人體内轉化為血清素。但布拉卡蒙特強調，僅有限證據表明此類補劑有效。
色氨酸存在于許多動物産品、堅果和豆類等食物中，多數人飲食裡都含大量色氨酸。專家表示，吃大量補劑的方法不太可能顯著影響大腦中的血清素水準。
此外，一些研究将低色氨酸水準與情緒問題相關聯，但這僅适用于抑郁症患者。羅斯指出，色氨酸需穿過血腦屏障方可抵達大腦，而效率極低。（是以通過補劑補充色氨酸的改善效果非常有限。）
更糟糕的是，服用這些補充劑存在潛在風險。血清素在腸道中吸收不良，可能會滞留，導緻腸道收縮，使您感到惡心或引起胃腸道問題。
另一種流行的補充劑是貫葉連翹提取物。貫葉連翹又稱聖約翰草（St. John’s wort），是一種藥用植物，被科學家認為可能具備類似SSRIs的功能，也可能對不耐受SSRIs的患者有益處。但布拉卡蒙特指出，尚無足夠的高品質研究來确定貫葉連翹的效果，并警告了該植物制劑可能存在藥物互相作用。
布拉卡蒙特解釋稱，還有一些自然方法可觸發血清素釋放：鍛煉、健康飲食、獲得充足陽光和睡眠。“所有這些都有助于改善情緒，幫助機體更好運轉。”
資料來源：
What is serotonin—and can you really boost it?
END
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