永華影業公司的老闆李祖永
20世紀40年代末，香港影壇出現了兩部當時被稱之為“超級曆史巨片”的影片，一部是以民族英雄文天祥為題材的《國魂》(1948)，另一部是反映清末王朝的《清宮秘史》(1948)。
這兩部影片氣勢浩大，每部影片均制資逾百萬港元。當時的百萬港元，是一筆駭人聽聞的巨數，以現時的币值計，大約超過了2個億。
電影《國魂》(1948)香港版戲單正面
兩部影片的編、導、演陣容，空前鼎盛，幾乎攬盡影壇頂尖人才。
就演員而論，《國魂》一片的主要飾演者大緻如下：劉瓊(1913-2002)、袁美雲(1917-1999)、王熙春(1919-2006)、孫景路(1923-1989)、顧而已(1915-1970)、陶金(1916-1986)、高占非(1904-1969)、顧也魯(1916-2009)、喬奇(1921-2007)、殷秀岑(1911-1979)、 韓蘭根(1909-1982)等人。
電影《國魂》(1948)劇照，左起：劉瓊、陶金、廖凡
《清宮秘史》的主要陣容大緻如下：周璇(1920-1957)、舒适(1916-2015)、唐若青(1918-1983)、徐立(1917-1998)、羅維(1918-1996)、徐莘園(1886-1947)、陳琦(1922-1965)等人。
電影《清宮秘史》(1948)宣傳冊封面
投拍這兩部巨片的就是當時剛成立的永華影業公司，該公司成立後就把當時的三大票房女星周璇、白楊(1920-1996)、李麗華(1924-2017)簽在公司，另外還有一個龐大的編、導、演隊伍，加上一個專門的“編導委員會”，以歐陽予倩(1889-1962)為主任委員，顧仲彜(1903-1965)、周贻白(1900-1977)、姚克(1905-1991)、柯靈(1909-2000)等都是該委員會成員。
白楊(坐着)為“永華”公司拍攝的電影《山河淚》(1948)的劇照
當時該公司在九龍塘設有專門的制片廠，擁有兩個大型錄音棚，一個後期進行中心，以及各種從美國進口的先進裝置。
而主持拍攝這兩部影片的“幕後”老闆究竟是誰呢？
這個人就是被稱為香港“影壇巨子”的李祖永(1903-1959)。
李祖永50歲生日當天和妻子合影
【印刷商人 投資電影】
李祖永祖籍浙江甯波。其父李屑清，經營印刷業，靠承印鈔票起家，成為商巨頭。
李祖永先後畢業于中國一流的南開大學和美國名校艾姆赫斯特學院。回來後承繼了他父親的事業。
李祖永的母親是北洋政府時期的風雲人物王克敏之妹，排行第七，有“七姑太”之稱。
20世紀40年代中後期，李祖永帶着巨款從美國來到香港，打算投資紡織業。
“制片大王”張善琨
他經常出人于名流們聚會的“德記俱樂部”，在俱樂部裡，經徐士浩、鐘可成二位朋友介紹。他認識了昔日有“制片大王”之稱的張善琨(1905-1957)。
其時，張善琨正在經營小規模的獨立制片，計劃花40萬港币拍一部國語片。
這40萬港币的預算，由徐士浩、鐘可成各出10萬，張善琨出10萬，所缺的10萬，他們想請印刷業大商人李祖永相助。
“永華”C棚落成典禮後，左起：張國興、鐘啟文、李祖永
張善琨為此邀請李祖永到九龍北帝街的“大中華”制片場參觀，準備租借這個片場的一個攝影棚拍片。
李祖永參觀完制片場後，對拍電影産生了極大的興趣。他認為，張善琨雖是個人才，但他們那種小打小鬧的拍片構想，沒多大意思，要幹就要大張旗鼓地幹。
他問張善琨：“若要辦一家電影公司，認認真真地大幹一場，需要多少投資？”
“至少200萬港币！”張善琨回答說。
“永華”C棚落成典禮，李祖永(前排)緻詞
李祖永手頭有的是錢，于是，他改變了初衷，決心投資電影事業。
【創立“永華” 招兵買馬】
李祖永在上海所經營的商業機構，其名稱都是以“永”字為首的，是以，他要創辦電影公司，也必須照此辦理。
當他把這個意思講出後，立即得到了張善琨的贊同，并且，張善琨還提議在“永”字之下用二“華”字。
“制片大王”張善琨
中國的影業公司，用“華”字為名的極多，如上海的“聯華”、“藝華”、“國華”，張善琨本人曾經經營過的“新華”、“華新”、“華成”等，還有香港的“大中華”。
“永華”的招牌定下來了，李祖永又想到以“寶塔”作為商标，塔高九層，意為步步高升，直上青雲。
李祖永在香港清水灣有一座别墅，成了永華影業公司的臨時籌備處，他與張善琨等人日夜在這裡策劃銀色大計。
李祖永和《飛虎将軍》(1956)女主角葛蘭合影
他們一邊抓緊辦理注冊及商業登記，一邊物色制片場地，向政府申請辦廠地皮。
香港寸土如金，租地容易，購買地皮則手續繁多。
李祖永為此給當時的港督葛量洪爵士寫信，向他陳述了在香港發展電影事業的計劃和前景，請求港督給予支援。
發展電影事業對香港的未來繁榮很有好處。是以，港督很快就批示下來，将“永華”公司申請地皮一事，交由地政局辦理。
李祖永(右)和導演李應源
最後，他們終于在九龍仔租下一塊理想的地皮。
這塊地皮原來由一個葡籍婦人向政府租得，她利用這塊地種菜以消閑。雙方辦理了土地租賃轉讓手續。
但地政局卻提出了一個附加條件：将來如果進行市政建設需要這塊地時，政府有收回之權，而另撥一塊地皮給“永華”遷廠，“永華”不得阻得拆遷。
這一條件，李祖永隻得接納。接下來便是大興土木。
1955年，左一為陳厚，左二為李祖永，右二為葛蘭
不久，香港規模最大的電影制片廠在九龍仔巍然而立。這座在當時無與倫比的電影制片廠，兩座相連的攝影棚長75米，寬26米，二座棚可根據需要分開或銜接。
此外，有十二間辦公室、十間化妝室、一個保管室、一座沖印室、一間放映室、一座儲片倉庫。
制片廠的攝影器材，是從英美兩國定購的。
導演蔔萬蒼
同時，張善琨拟出名單，決定聘請蔔萬蒼(1903-1974)為首席導演，并委托蔔招募入才。廠長的位置，張善琨聘請了自己的老同僚陸元亮(1911-2014)。
于是乎，蔔萬蒼與陸元亮兩人，便在香港與上海之間飛來飛去，招兵買馬，其結果是：将當時電影圈中的大牌一網打盡。
【攝制巨片 氣勢磅礴】
“永華”成立後，籌備攝制的第一部戲便是超級巨片《國魂》。
電影《國魂》(1948)香港版戲單背面
為《國魂》一片，李祖永投下100萬元作制片費。
從1947年7月開始作準備，請演員，制服裝，辦道具等，到1948年3月正式開拍。
《國魂》的主題歌，歌詞是根據文天祥的《正氣歌》改寫而成。曲譜，李祖永主張公開征求。
征求《國魂》主題歌曲的廣告在國内外報紙刊出後，陸續收到應征作品100百多件，通過評選，當時的國立音專教授範繼森的作品被采用，他是以得到了一筆十分可觀的報酬。
電影《國魂》(1948)劇照，坐在地上的文天祥由劉瓊飾演
《國魂》的配樂工作由“永華”音樂科科長章正凡教授擔任。“永華”音樂科共有五位音樂家，他們為了使《國魂》的音樂具有磅礴于天地之間的氣勢，付出了艱辛的勞動。
全片的音樂由中西兩支樂隊分别演奏。參加樂隊的演奏員大都來自上海和廣州等地，并且都是中國人。
其中有一名上海琵琶大師，往來滬、港，都是乘飛機。
電影《國魂》(1948)劇照，袁美雲
隻要演奏者水準高，李祖永就不在乎花錢。
《國魂》片尚未公映便遐迩皆知。随着《國魂》的接近完成，另一部超級巨片《清宮秘史》的籌備工作，也在“永華”公司緊鑼密鼓地展開了。
《清宮秘史》的劇本，是作者姚克以自己的舞台劇《清宮怨》為藍本改編而成的。
電影《清宮秘史》(1948)劇照，周璇和舒适
他在劇情中加強了光緒皇朝的“後黨”與“帝黨”之間的政治鬥争，并突出了珍妃在這場鬥争中的悲慘遭遇。
《清宮秘史》的導演，特地邀請了當時已病退但仍舊能量未減的朱石麟(1899-1967)擔任，并以朱石麟的弟子岑範(1926-2008)、白沉(1922-2002)作為他的副手。
導演朱石麟
為了拍攝《清宮秘史》，永華制片廠又蓋起了一座26米長，13米寬的攝影棚，加上原來的兩座大棚，《國魂》和《清宮秘史》兩戲輪流攝制。
《清宮秘史》的拍攝聲勢，不在《國魂》之下，飾演缤妃、太監、文武大臣的演員，總數不下千餘之衆，大小布景五十餘堂，全由著名布景師包天鳴設計。
電影《清宮秘史》(1948)劇照，周璇和唐若青
“永華”還派了攝影師到北京去拍攝清官實景，然後用“背景放映機”播出，使攝制的影片有現場拍攝效果。
這種“背景放映機”是美國“米丘爾”廠的産品，價格昂貴，每台售17萬港元。當時，在遠東地區，這種機器隻有3台，其中“永華”一台，日本的映畫社擁有2台。
電影《清宮秘史》(1948)劇照
是以，“永華”廠的這一台“背景放映機”便成為了來賓們主要的參觀項目。“永華”公司專門為這台機器修了一座保管庫，并專門培養了兩名技師負責保管和使用。
每當此機使用的時侯，記者、在校學生、各社會團體人士，還有影界同行們便紛紛趕來，希望一睹為快。是以，“永華”因有了這麼一台寶貝機器也壯大了不少聲勢。
電影《清宮秘史》(1948)劇照
《清宮秘史》故事，發生在清末，為了弄清楚當時的宮廷禮儀及人與人之間的稱謂，李祖永專門彙了一筆款到上海，請他的一位與遜清皇朝有來往的親戚去北京，把一位高齡的遜清貝勒接來香港，擔任顧問。
這位貝勒到了香港後，住在李祖永在清水灣的别墅裡，成了李家的上賓。僅此一樁，亦可見“永華”拍片之認真。
電影《清宮秘史》(1948)劇照，周璇
兩部巨片拍成後，李祖永派人攜片到歐洲獻演，同時也派人到日本去作宣傳，他的主要目的是：為國産影片打開一條出路。
這兩部影片在内地、香港以及東南亞地區均一炮而紅，廣受好評。
電影《清宮秘史》(1948)日本版海報
雖然未能正式打入國際市場，但《清宮秘史》參加1948年在日本舉行的“第七屆世界電影節”，榮獲紀念獎，成為香港首部在國際影展上獲獎的影片；此後又入選瑞士“洛迦諾國際電影節”，并在歐美及中東等數十個國家、地區公映，是第一部正式在國際電影節和國際電影市場上亮相的香港電影，算是部分地實作了李祖永的電影夢。
電影《火葬》(1948)劇照，白楊和陶金
【一意孤行 燒毀“公子”】
《國魂》、《清官秘史》兩片轟轟烈烈，随其後，“永華”又有《山河淚》(1948)、《火葬》(1948)、《野火春風》(1948)、《春雷》(1949)、《大涼山恩仇記》(1949)、《春城花落》(1949)、《蝦球傳第一部》(1949)、《愛的俘虜》(1951)、《拜金的人》(1953)、《生與死》(1953)、《翠翠》(1953)、《夫婦之間》(1953)、《巫山盟》(1953)、《玫瑰玫瑰我愛你》(1954)、《春天不是讀書天》(1954)、《嫦娥》(1954)、《飛虎将軍》(1956)等多部影片出品。
電影《蝦球傳第一部》(1949)劇照，鄭玉如(右)和葉小珠
從1948年開始拍片，到1956年破産倒閉，翌年拆廠址，永華影業公司曆時8年，便夭折了。
就理念而言，張善琨是一個純粹的電影商人，而李祖永則是電影發燒友，二人之間的這一分歧無法調和，最終使張善琨離開永華公司，另外創辦長城公司。
而在張善琨離開後，李祖永經營公司不善，加之大陸市場關閉，永華公司生産的影片銷路急劇萎縮，資金周轉出現問題，陷入嚴重虧損。
電影《巫山盟》(1953)中演員們的定妝照
“永華”之後的垮台，與李祖永一意孤行的性格很有關系。
還在《清宮秘史》攝制過程中，張善琨就離開了永華影業公司。李祖永說他：“有宰相之才，但有謀皇篡位之心。他要走，我也留不住。”
李祖永下令燒毀正在攝制的影片《落難公子》一事，則可以說明李祖永上司的影業公司注定要走下坡路。
李萍倩回上海探親時，和老友金焰(左)、劉瓊(右)留影
《落難公子》(1951)是寫的鄭元和、李亞仙的故事，導演是李萍倩(1902-1984)，主演是劉瓊和王熙春。劉瓊為了演好這部片子，還特地學會了唱“蓮花落”，以适應戲中“教歌”一場。
可是，因為導演與李祖永因一些事相争，導演有利用拍戲來“要挾”李祖永的圖謀。此事被李祖永知道了，于是，導演被召進了李公館。
他問導演：“你想刁難我，是不是？”
劉瓊在“永華”片場留影
秘密被當面戳穿，導演頓時傻眼了。不料，李祖永仍然笑嘻嘻地說：“用不着你費心，我把片子燒掉就是了！”
“燒！”
随着李祖永一聲令下，已攝制成拷貝的《落難公子》立即被燒為灰燼。
“公子”落難，李祖永對于電影事業的雄心，也由此而大不如前了。
許多左派影人已因公司虧損被拖欠薪金達3個月之久。
1951年12月，沈寂(左)與楊華在“永華”攝影棚内
衆人向李祖永讨要薪金，李祖永聲稱隻要開拍了新戲便可給錢，但新戲開拍後薪金依然拖欠。
萬般無奈之下，劇組人員便推舉編劇沈寂(1924-2016)與李祖永談判，要求先發清3個月的欠薪，否則便停工。
但李祖永毫無誠意，并對沈寂進行拉攏，警告沈寂不要被别人利用，同時提出願意送沈寂赴美國進修電影業務。
由朱石磷等導演、沈寂任編劇的電影《一年之計》(1955)劇照
在強大的輿論壓力下，李祖永被迫在1952年元旦宣布将在1月10日前發還所有員工的欠薪。工潮取得了勝利。
他意志日漸消沉，經常不到公司去。電影廠的實際工作，主要由王耀堂等四個人負責。
這四個人本着對公司前途的憂慮，向李祖永建議：将制片場地出租，一來可以使片場不緻空置不用，二來可以用得到的租金來養活一批職工。
電影《春天不是讀書天》(1954)香港版戲單正面
誰知，他們的滿腹熱忱卻招來李祖永的一瓢冷潑。
李祖永看完他們的計劃後，一聲冷笑，說：“你們這個計劃，存心要我坍台是不是？我有這樣一個十全十美的廠，器材都是最新式的。自己不拍戲，反倒讓給人家派用場？好，我不做總經理了，請你們四位來擔任這個職位吧！”
四位大員開了個善後會議，一緻決定：引咎辭職，各奔前程。
拍攝《飛虎将軍》(1956)時期，左起：陳厚、李祖永、葛蘭和從業人員一起開會
【不肯歇手 捧出林黛】
李祖永任用留美學生，影、視專家鐘啟文(1919-1993)繼任電影制片廠丁長。
鐘啟文上任後，對管理機構作了一番改革，并制訂了新的制片方針。
可是，方針雖好，仍需要經濟作為後盾。“永華”公司的經濟情況不好，使得鐘啟文的改革遲遲不得實施。
後來，電影終于開拍了。
電影《翠翠》(1953)劇照，右為林翠
鐘啟文出任廠長的首本戲是《愛的俘虜》，接下來陸續又拍了《翠翠》、《春天不是讀書天》、《拜金的人》、《玫瑰玫瑰我愛你》等影片。
這些影片雖都花錢不少，但成績平平，唯有《翠翠》一片，捧出了個不同尋常的明星林黛(1934-1964)。
林黛因出演《翠翠》而一鳴驚人，她長着一對大大的眼睛，在戲中活潑動人，極富魅力。
電影《拜金的人》(1952)香港版海報
她是以而經常在報刊雜志上出現，成了千千萬萬香港影迷的崇拜偶像。
《翠翠》使“永華”創下了良好的賣座記錄，随後由李麗華(1924-2017)主演的影片《拜金的人》，雖也獲得了好評，但都無法改變“永華”的頹勢。
李祖永變賣了不少産業，把所得的錢全部投入“永華”，但發行拷貝的“分帳”卻一時無法收回，徐士浩等人勸李祖永就此歇手，不要再幹下去了。
李祖永和葛蘭
但李祖永不肯，他回答說：“現在的局面弄大，歇手談何容易，我有辦法搞下去。”
他的辦法是派鐘啟文到美國去學習拍攝彩色電影。當時香港影壇，是黑白電影的世界。
是以，拍鮮豔奪目的彩色片，确是一項壯舉。李祖永成立“永華”的主要目的，就是要将影片打入國際市場，賺取美元。
電影《愛的俘虜》(1951)香港版海報
現在，他又把實作這一目标的希望寄托在拍彩片上了。鐘啟文一去，廠長位子虛懸，李祖永想方設法找人頂替，但換了好幾個人也難以為濟。
“永華”繼續入不敷出，各方面拖欠的款項越積越多。
“永華”拖欠那位葡籍婦人地皮租金太多，葡籍婦人收養的二個義子便出面追讨。
晚年的李祖永
因為屢讨不獲，那二個人便想出一個惡作劇式的辦法來。
他倆找來一面鼓和一面鑼，帶到制片場，等到片場開拍的紅燈一亮，馬上鑼敲鼓打，喧響連天，吵得導演掩耳狂叫“停拍”！
導演無法，隻好秉告李祖永，李祖永也隻好趕快敷衍幾句：“過幾天就付租金。”
電影《嫦娥》(1954)片場，前排左一為李祖永，左三男主角田鳴恩，右一為導演但杜宇
可是，幾天過去，租金未付，鑼鼓又響，如此反複，整個“永華”片場被折騰得天翻地覆，哭笑不得。
公司處于如此狀況，偏偏李祖永對它還有類似“玩票”般的怪癖。
他有編劇瘾，但采取的辦法卻是“零拆碗菜”，即邊寫邊演，邊演邊寫。
他讓導演搭好布景，所要拍的戲由他一面寫一面拍。
電影《夫婦之間》(1953)香港版海報
于是，劇務人員在制片廠與李公館之間穿梭往返，拍完幾個鏡頭再去拿來一段劇本，如此一天多次。
李祖永念念不忘拍彩色片，期待着在美國柯達公司學習的鐘啟文早日學成歸來。但是，等到鐘啟文歸來之時，“永華”已是氣息奄奄，朝不保夕了。
鐘啟文也就不再回“永華”複職，轉而為柯達公司的駐港機構工作去了。
香港《生與死》(1953)香港版海報
【連遭打擊 “永華”易手】
其實李祖永不幸的是，就是與此前“大中華”所遭遇的困境如出一轍，内地金融體系的崩潰使“永華”難以從内地市場擷取應得的票房收入，資金出現嚴重缺口。
此外，公司管理不善，大量攝影器材棄而未用，員工之間不斷發生沖突，加之1949年後徹底喪失内地市場，曾經所向無敵的“永華”再也不能帶領香港電影直面危機、一往無前了。
劉瓊在電影《國魂》(1948)中飾文天祥
雖然“永華”片廠連遭不幸，但最後導緻它的垮台，是在1954年連續的二大打擊。
第一大打擊是：多年來辛辛苦苦拍成的幾十部影片的拷貝，在一天夜間倉庫突然爆炸起火之中全部毀滅。僅剩《清宮秘史》和《國魂》兩片因在海外放映過而幸存。
李祖永葬禮現場，左一為林黛，右二為李祖永的妻子，右一為林黛的母親
李祖永下葬時
第二大打擊是：欠了新加坡“國泰”機構的一筆巨款無法償還，結果，“永華”被“國泰”吞并，主權易手，李祖永的産業從此便成了陸運濤的了。
1956年，雖然“永華”實際上被“國泰”接管。但李祖永仍竭盡全力籌拍了最後一部屬于“永華”的影片《飛虎将軍》，此後不得不離開影壇。
李祖永葬禮現場，電影界人士在靈堂同聲哀悼
1959年12月23日，李祖永病逝，昔日的“永華”同仁們挽他的對聯是：
既非單利，亦非沾名，為争國片光榮，不惜一意孤行，傾家以赴；
隻計事功，不計成敗，如此藝人風度，試看劇壇銀海，并世有幾？
這是對代影壇巨子李祖永的定評。華夢消散，“永華”走進了曆史的相框。
永華影業公司老闆李祖永
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