姚桐斌，1922年9月3日出生于江蘇省無錫縣黃土塘鎮，他的父親在鎮上經營着一家小小的糧食鋪。
姚桐斌從小就十分聰明，智商好像比一般人高，父親于是東拼西湊為他湊到了學費，供他讀了國小。
但是到了要上國中的時候，姚桐斌的家裡已經負擔不起他的學費了。
于是他辍學了兩年，跟着父親去做生意，他擺攤賣日用品，攢夠了學費，終于半工半讀念完了國中，他的成績名列前茅。
之後，姚桐斌還是不願停下求學的腳步。1937年，他來到了上海，進入到私立彙南中學讀高中。
兩年後，姚桐斌又輾轉去往了江西吉安，進入到吉安國立十三中學高中部。
聯考時，姚桐斌得到了全省第一的最高分數，被保送到了交通大學唐山工學院。
那時的姚桐斌對礦冶專業産生了極大的興趣。四年大學時光裡，姚桐斌依舊是不遺餘力地刻苦學習。1945年，姚桐斌以全校第一的成績畢業的。
一路走來，姚桐斌都是一個學霸。雖然貧窮，條件艱苦，但是他從未對學業懈怠過。他的成績有目共睹，他的天分和超高的智商，已經顯露無遺。
1945年8月，任國民政府經部礦冶研究所助理研究員。1946年，姚桐斌獲得了公費留學的資格。
1947年10月，進入英國伯明翰大學工業冶金系攻讀研究所學生；1951年獲得伯明翰大學工學博士學位。
姚桐斌在伯明翰大學獲得博士學位以後，又被導師推薦去了倫敦帝國科技學院深造。1954年，他離開英國，赴聯邦德國亞亨工業大學擔任研究員。
在歐洲的冶金工業領域，姚桐斌已經成為了一個響當當的人物。他是公認的百年難遇的冶金方面的優秀人才，如果他一直留在國外的話，應該也會過上體面富足的生活。
但是在姚桐斌心中，他始終牽挂着祖國，特别是在新中國成立以後，他更是對家鄉越來越思念。在學術方面，他已經取得了不錯的成績，他深知新中國的發展建設需要像他這樣的人才。
當時的姚桐斌已經有着世界頂級的冶金方面的知識，這樣的科研工作者在國内幾乎是沒有的。
終于在1957年9月，姚桐斌回到了祖國，決心為祖國效力。
當時的中國工業基礎十分薄弱，而且恰逢三年嚴重困難時期，科研環境相比于發達的歐洲有着不小的差距。但是姚桐斌目标堅定，他就是要為新中國的兩彈一星事業出一份力。
像姚桐斌這樣世界頂級的航天材料方面的專家，正是祖國需要的。
1958年，姚桐斌被配置設定到國防部第五研究院一分院，他激動地說：“我回來不是為了地位和金錢，而是為了把學到的知識貢獻給祖國的建設。是以，我願意在基層做一些具體工作，為大陸運載火箭和衛星上天貢獻一份力量。”
他正是在這一諾言的指引下開始大陸飛彈與航天材料工藝技術的建立工作的。從科技人員的選調與配置設定、研究所發展方向與發展規劃的确定、研究室與試驗室的設定、設施裝置的建設與購置，到科研工作方法的傳授與科研作風的培養，他都親自審查、過問，為之付出了巨大的勞動和心血。兩年後，他擔任了航天材料研究所所長。
當時的科研環境非常簡陋，在一間小小的實驗室裡，姚桐斌所能使用的隻有一台顯微鏡。雖然是一窮二白，但是姚桐斌并沒有被困難打倒，他帶領着初出茅廬的大學生們一路攻堅克難。
姚桐斌深知材料工藝研究離不開試驗室與檢測、測試與分析的裝置，他親自制訂了研究所的發展藍圖，并主持建成了具有初步規模的金屬材料與工藝研究、非金屬材料與工藝研究、材料性能測試、無損檢測、失效分析的設施裝置。
這個材料工藝研究所已具有綜合性強、模拟試驗能力強、實用性強的特點和風格，是一個研究水準居全國領先地位、在國際上也有較大影響、具有相當實力的研究所。
姚桐斌在航天材料和火箭材料領域的成就有目共睹。他本可以在這條科研道路上繼續深入下去，但是轉眼到了文革，在那個時期，人性的扭曲讓人無法了解，許多人打着“革命”的旗号，做出一些暴力的事情，慘無人道。
由于科研需要，姚桐斌從國外購置了一批試驗裝置，這再正常不過的事情，在當時那個敏感的時期，就讓姚桐斌成為了“革命群衆”的眼中釘，批判姚桐斌的大字報很快就貼滿了他工作的地方。
那時候，七機部915，916兩派鬥争得很厲害，全國出名。916派：七機部916革命造反兵團；915派：新915革命造反總部。
1968年6月8日，姚桐斌和往常一樣去上班，雖然當時他的壓力重重，周圍的人都表現出了對他異樣的目光。但是作為一名科研工作者，他依舊專注于自己的研究領域，身正不怕影子斜。
但是，當時的時局非常混亂，連姚桐斌這樣對祖國十分重要的科研工作者，都被卷入了政治漩渦。
6月8日中午，南苑915、916兩派發生大武鬥，有上萬人。
中國航天材料研究所的從業人員和往常一樣，沉浸在繁忙的工作裡。突然，門口騷亂起來，一群手持棍棒的人不顧保安的阻攔沖了進來。
科研人員還沒有反應過來，這群人忽然對着科研人員二話不說便進行毆打，桌上的儀器材料也被他們砸碎，場面十分混亂。
科學家們一邊躲避這群人的毆打，一邊還要保護桌上珍貴的實驗材料，正在這時，一個中年男人頭部被暴徒擊中，倒在了地上，這一下大家都慌了，因為這個倒下的男人是材料研究所的所長姚桐斌。
姚桐斌遭到暴徒的毆打，身受重傷，血流不止，大家把他送到醫院之後，醫生非常沉痛地告訴大家，已經來不及了，姚桐斌已經失去了生命體征，這一年姚桐斌不過46歲！
所有人一聽這個消息都覺得天塌下來了，要知道，姚桐斌所攻克的技術方向和兩彈一星有着很重要的關系，現在姚桐斌去世了，意味着這個項目的掌舵人沒有了，那将來，誰還能挑起姚桐斌的擔子？
這無異于是對國家科學事業的重大破壞，案子很快就上報了，但令人失望的是，事情最後卻不了了之，因為那個時候，人們對知識分子的态度本來就晦暗不明，像姚桐斌這樣，從國外留學回來的科學家更是受到了不少無端猜測。
在那個特殊的社會背景下，這夥暴徒的無理由行兇隻是為了打壓知識分子。何況，他們還抱着法不責衆的心理，無辜的姚桐斌就這樣死在了一場毫無理由的暴行之中，這讓無數人感到憤怒。
後來确認，打死人的是915派的人。高姓炊事員，于姓電工。直到1976年，害死姚桐斌的兇手才被抓獲。最終，主犯被判處了十五年有期徒刑，從犯被判處了十二年有期徒刑。
1983年姚桐斌被追授為革命烈士稱号。1999年9月18日，姚桐斌被追授兩彈一星功勳獎章。這枚沉甸甸的獎章，由姚桐斌的妻子彭潔代領。
彭潔與姚桐斌的感情深厚，當年姚桐斌的不幸遇難給她帶來了沉重的打擊。多年後，彭潔也終于對于丈夫的遇難釋懷了，把姚桐斌的兩彈一星獎章捐給了國家博物館。
在那個動蕩的年代裡，姚桐斌的遭遇實屬悲哀，他的犧牲是國家的巨大損失，他在航天工業材料技術領域的貢獻無人能及。
姚桐斌璀璨的生命永遠定格在了四十六歲，如果姚桐斌沒有被害死，中國航天事業的發展速度肯定會比現在還要快，在當時那個年代裡，像姚桐斌那樣的世界頂級科學家，堪稱是國寶。
航天元勳姚桐斌的一生令人欽佩，但是他的不幸遭遇又令無數人感到遺憾。這段沉痛的曆史，讓後人永遠不忘。