新疆男籃隊長阿不都沙拉木在2023-24賽季迎來了自己職業生涯的又一個高峰：他場均可以得到19分，比上賽季高了4分多。場均搶下10.2個籃闆，這是他九年職業生涯的最高值；投籃命中率達到50.5%，這是他近四個賽季的最高值。這個賽季的阿不都沙拉木找到了更好的自己，而他也在8日獲得了本賽季正常賽最有價值球員獎項。接下來，阿不都沙拉木将與隊伍一起向着總冠軍的目标發起最有力的沖擊。
阿不都沙拉木有着很不一樣的職業生涯經曆：在初期的幾年，阿不都沙拉木在新疆隊隻是一個很小的角色，他的身體條件并不算出色，資料也很一般，可即便如此，當時擔任中國男籃紅隊主帥的李楠卻在男籃集訓時選擇了阿不都沙拉木，這也成為他職業生涯的一個重要轉折點。在來到國家隊後，雖然很多人對阿不都沙拉木并不看好，但是他總是通過積極地拼搶，不惜力地防守，以及不知疲倦地跑動，逐漸獲得了信任與場上時間，而他也抓住了這樣的難得機會。
雅加達亞運會男籃決賽中的阿不都沙拉木
2018年雅加達亞運會男籃決賽無疑是阿不都沙拉木的成名戰：在對陣伊朗的冠亞軍決賽中，中國隊一度落後多達16分，阿不都沙拉木的替補登場，起到了扭轉戰局的奇兵效應。他單節獨得11分，帶隊将分差在半場結束時縮小至4分。下半場的他繼續窮追猛打，收獲全場最高的20分，成了逆轉取勝的英雄。亞運會打完，阿不都沙拉木的自信心大幅度提升，他的職業生涯也進入了“快車道”。2018-19賽季阿不都沙拉木場均得分飙升到18.6分，要知道他之前賽季場均得分僅為7.4分。2019年男籃世界杯阿不都沙拉木“戲份” 不多，之後的聯賽他像是要證明自己一樣，繼續着很強勢的比賽表現。
但很可惜的是，在2019年年底的時候，在與北京首鋼隊的比賽中，阿不都沙拉木經曆了左膝關節前交叉韌帶斷裂的嚴重傷病。這個傷病在籃球運動員上不算少見，但很多運動員在經曆這樣的傷病後，職業生涯急轉直下。為了治療傷病，阿不都沙拉木前往美國，此後他經曆了漫長的康複期。康複期對于他而言，是一個身體與心理的雙重煎熬。在一個紀錄片裡，阿不都沙拉木在跳一個90厘米高的箱子前，不停地扇自己嘴巴，他在試圖通過這樣極端方式讓自己克服跳躍的心理恐懼。
2019年年底受傷的阿不都沙拉木
2020-21賽季是阿不都沙拉木複出的第一個賽季，就像是人們預料的那樣，他的資料大幅度下滑。整個賽季，阿不都沙拉木隻有場均7.3分，這隻比他職業生涯的最初兩個賽季要高一些。這期間，阿不都沙拉木也曾經懷疑過自己，他很多次問自己：是不是無法回到過去了？受傷前的阿不都沙拉木的球風靈活且飄逸，但受傷後，他的運動能力大幅度降低，他變得不敢發力做動作，也逐漸失去了原有的特點與風格。
但阿不都沙拉木并未就此放棄，就像是他說的那樣：“苦難就是苦難，我不會感謝它，我隻是感謝自己沒有被困難打倒。”
從2021-22賽季，也就是他傷愈複出的第二個賽季開始，阿不都沙拉木的位置由小前鋒變為大前鋒，他的打法也由此前更多依靠靈活跑動變為了經常殺入内線硬吃對手。而這樣的改變最大程度上減少了傷病的不利影響，也讓他獲得了重生。
那個賽季，阿不都沙拉木用場均23分、7.4籃闆、3.8助攻的資料，拿下本土得分王，和遼甯隊一戰轟出43分，對福建隊拿下生涯新高的50分，并且還出人意料地生涯第二次拿到聯賽最具進步球員獎。
在獲獎後，阿不都沙拉木這樣說：“MIP（Most Improved Player，意為“最具進步球員”）隻是個美妙的開始，明年我希望‘I’将會變成‘V’！（意為獲得最有價值球員）。”人們都說，阿不都沙拉木在那個時候是真正意義的涅槃重生。但很可惜的是，那個賽季新疆隊無緣季後賽。2022-23賽季，新疆隊再次經曆很多動蕩，其中短暫退出CBA的風波讓他們失去了沖擊季後賽的希望，阿不都沙拉木在那個賽季的整體表現也有一些滑落。
阿不都沙拉木獲得最具進步球員獎
但2023-24賽季阿不都沙拉木找到了更好的自己。新疆隊在陣容大幅度更新後，他們已經具備了争冠的絕對實力與基礎，而阿不都沙拉木也用更為穩定的表現去幫助球隊變得更好，他也更像是一個合格的領袖。阿不都沙拉木這樣形容自己本賽季的作用：“我記得有個教練這樣問我，你是球隊中最高的嗎，我說不是。你是隊伍裡跑得最快的嗎，我說也不是。他繼續問我，我要你幹嘛？我回答，我是球隊最拼，鬥志最強的。就像是教練說的那樣，我的身體素質确實不是很出色，是以我一直打磨我的籃球技術，也在不斷提升自己的籃球智商。隻要球隊需要，無論我在什麼位置上都會竭盡全力的。”
一直在拼盡全力的阿不都沙拉木在為自己的第二個總冠軍獎杯不斷努力。“我覺得這個賽季球隊陣容實力非常不錯。對于我來說，不用我去承擔更多一些原本不屬于我的一些場上工作。我可以有更多的精力去集中在我應該去做的事情。我可以成為更好的自己。我也希望能夠幫助球隊走得更遠。我們新疆隊已經連續兩個賽季沒有進入季後賽，但這個賽季我們首先要回到季後賽，我一直認為新疆隊原本就是一支季後賽的球隊，我想念季後賽的強度，想念季後賽的舞台，想念季後賽時球迷給主隊的呐喊與助威，我期待着我們能夠走得更遠。”新疆隊已經完成了重返季後賽的小目标，他們向着終極目标正在邁進。在此過程中，阿不都沙拉木找到了更好的自己。
文/北青體育 宋翔