1985年底，黃克誠被檢查出患了直腸癌，手術後一直處于昏迷狀态。但是，經過醫生的精心治療，他的病情又出現了好轉。
不過，從此，他的生活品質大大下降了。
因為，根據病情的需要，黃克誠身上插上了不少維持生命的管子：鼻子上插上了呼吸機管、鼻飼管，手上紮有打點滴管，下身有接腸液引流管。黃克誠戲稱：“我已經管道化了。”
随後，黃克誠便拒絕治療和服藥，說：“我已不能為黨工作了，請你們不必為我浪費國家錢财了，把藥留給能工作的同志用吧。”
但是，黃老為革命奉獻了自己的一生，病了，治病是理所應當的，怎麼是浪費國家錢财呢？他的親人和醫生們自然不同意，并且百般勸說他。
可是，黃老還是執意不肯，多次說：“我已經完全失去了工作能力，不要為我浪費國家的錢财了！”
大家說：“你為黨和人民做出了那麼大貢獻，大家都衷心希望您多活幾年，對您的治療不是浪費，這是人民的心意啊！”
黃老說：“我的病情，你們了解，想治好是沒可能了，再去工作更不可能了，這樣活在世上，徒有何益？為國家節約一些藥品吧。”
他還以拉法格晚年自己結束生命的事例，要求醫生們不要對他進行搶救。但是，醫生們又怎能對他不去治療搶救呢？黃老的話，沒人去聽。于是，醫生注射、打點滴、輸氧，他都不配合。萬不得已，醫生隻好找幾個年輕警衛員，在注射、打點滴、輸氧時，強按住他的手腳，這樣才完成操作。
但是，黃老還是一門心思“不浪費國家的錢财”。他不打針、吃藥，有人按住，他沒辦法反抗，于是，趁看護人員不注意時，他趁人不備，突然将打點滴針頭從身上拔掉。可這還是馬上被身邊的看護人員發現了。黃老還是沒有成功。
在黃老生命的最後幾個月中，他的頭腦還很清醒，但已不能說話，呼吸主要靠儀器。他常把呼吸機的管子拔掉。護士為他安上，他再次拔掉，直到他沒有了撥拔管子的力氣，才作罷。
對此，他的夫人唐棣華後來說：“一個一輩子為了人民的利益嘔心瀝血、出生入死而自己終年過着簡樸生活的人，到晚年病重時連吃藥打針，都感到是一種浪費，許多人難以了解。但黃克誠就是這樣的一個人。”
确實，這就是一代英豪黃克誠。
陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們為什麼追随毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了此事。該書記述了毛澤東及其追随者為國家和民族求解放、建設新中國的真實曆史，該書為該社的年度暢銷書，為讀者喜愛的紅色曆史暢銷書。