看《你想活出怎樣的人生》之前，你需要了解幾個不算冷的曆史常識：
日軍偷襲珍珠港時間是1941年12月7日
美國對日本宣戰時間是1941年12月8日
國民政府對日本宣戰時間是1941年12月9日
塞班島戰役結束于1944年7月
由此可知，《你想活出怎樣的人生》故事開頭牧真人母親死亡的時間是1943年，牧真人進入神秘大廈的時間是1944年。
了解這個故事的時間背景，是看懂《你想活出怎樣的人生》的前提條件。
《你想活出怎樣的人生》從内容上大體可以分為現實世界和異世界兩個部分，分界點就是那座神秘大廈，大廈外面的是現實世界，大廈内部的是異世界。
一、現實世界
塞班島
牧真人的父親是一家飛機零配件制造商老闆，片中有勞工搬運戰鬥機機艙罩的畫面，對應的是宮崎駿父親。
父親剛搬到小鎮後在報紙上看到日本在塞班島戰役中失利，他很生氣同時也笑言，這次戰役失利反而會促進他的工廠訂單增加。
曆史上，就在塞班島戰役開始的同一天，美軍轟炸機從成都起飛轟炸了日本，拉開了大規模戰略轟炸的序幕，牧真人父親的工廠搬到偏僻鄉下也是為了躲避轟炸。
塞班島戰役結束後美軍對日本的戰略轟炸變得更容易也更頻繁，這大概是為什麼該片重點提到塞班島戰役的緣故。
物資短缺
牧真人家裡有很多年老的傭人，他們對牧真人父親帶來的罐頭、奶粉尤其是香煙非常稀罕，幾個老人甚至因為争奪香煙互相埋怨，這段劇情反映了當時日本的物資匮乏。
由于戰争的失利，日本一方面将大部分物資供應軍隊，另一方面由于被封鎖又很難從占領區運回物資，這就導緻普通平民的物資供應非常緊張，牧真人的父親是一個軍事裝備生産商，他家裡的情況尚且如此，可以想象普通人家裡是什麼樣。
明治維新
牧真人和夏子失蹤後，有仆人向牧真人父親講述了神秘大廈的來曆，那是從維新時代從天上掉下來的。
這個維新時代就是日本著名的明治維新，是日本從封建社會轉變為資本主義社會的重大變革，同時也是日本軍國主義勢力操控國家命運的開始。
二、異世界
黑色石頭
按照《你想活出怎樣的人生》劇情所述，神秘大廈的建立基礎是一塊黑色的石頭。那是從天外飛來的一塊石頭。
在這裡我們可以将黑色石頭了解為日本曆史上的“黑船事件”，1853年美國用炮艦打開了日本國門，逼迫日本簽訂了不平等條約。
雖然黑船事件中日本是受害一方，但美國的入侵也掀開了日本變革的序幕，促使日本開始明治維新，繼而走上擴張之路，軍國主義逐漸強大。
神秘大廈
神秘大廈從明治維新以後開始出現，1944年由于沒有人願意繼承神秘大廈裡的異世界，同時也由于鹦鹉大王用刀劈壞了那些能夠穩定異世界的積木，大廈由此崩塌。
從神秘大廈存在的時間線我們可以推定，神秘大廈代表的是明治維新時期到二戰時的日本，在這段曆史中，整個日本都被軍國主義綁定，直到二戰戰敗之後，日本才擺脫了軍國主義的控制。
舅公
舅公發現了黑色石頭的強大能量，并利用黑色石頭建立了一個異世界，他還想讓擁有自己血緣的火美、夏子或牧真人來繼承這個異世界的統治權，實在不行那就讓夏子所生的孩子也行。
舅公可以有兩種代表，狹義的代表就是日本天皇，從明治維新開始到二戰時期的所有日本天皇，廣義的代表則是以日本皇室為主的統治階級，不論是天皇還是貴族，他們都是強調血緣的。
鹦鹉大王
異世界裡舅公是最高統治者，在他下面還有一群拿刀的鹦鹉，而鹦鹉大王不僅是所有鹦鹉的頭領，他還可以和舅公當面談判。
這個鹦鹉大王的裝束有一些普魯士元素，是以鹦鹉大王也有兩種代表含義，狹義的代表就是日本軍部，他們事實上綁架了明治維新到二戰這一曆史階段的日本。
廣義的代表則是包括二戰時日本、德國和意大利等國在内的法西斯勢力。
鹦鹉
異世界裡的鹦鹉是非常可怕的，他們不僅有鋒利的刀，還時時刻刻想吃人，而且這些鹦鹉的行動是有組織的，看起來很像一支軍隊。
當異世界崩塌之後，所有鹦鹉逃了出來，他們立刻變成了可愛的小鳥，對牧真人他們再也沒有什麼威脅。
鹦鹉所代表的的就是日軍，這些日軍在異世界裡是一群殺人工具，當異世界崩塌之後，他們也不過都是普通人。
鹈鹕
異世界裡的鹈鹕是被關在那裡的，他們吃不到魚，為了活命隻能吃那些可愛的哇啦哇啦，而哇啦哇啦是未來出生的生命。
這些鹈鹕代表的是被軍國主義裹挾的日本平民，就像現實世界裡那些看到罐頭和香煙都陷入瘋狂的仆人一樣，他們隻能被軍國主義裹挾不斷去毀掉日本的下一代和未來。
哇啦哇啦
哇啦哇啦是可愛的，是異世界的未來也是現實世界的未來，他們代表的是日本的下一代。
黑色的人
很明顯，那些異世界裡黑色的人代表的就是在日本曆次戰争中死去的冤魂。
火美
火美是牧真人母親在異世界裡的樣子（她曾進入過異世界一年），她在異世界裡驅逐吃哇啦哇啦的鹈鹕，還阻止吃人的鹦鹉，保護了牧真人和夏子。
是以，火美代表的是在軍國主義時期不斷和邪惡勢力抗争的人，他們為了拯救人民甯願犧牲自己。
牧真人
最後一個問題，牧真人代表的是誰？
牧真人代表的不僅是宮崎駿，也代表了看這部電影的日本觀衆，而那個會說話的蒼鹭所代表的是宮崎駿的朋友，也是觀衆們的講解員。
綜上，這部《你想活出怎樣的人生》故事核心簡單說就是，宮崎駿和他的朋友帶着日本觀衆去回顧了日本軍國主義肆虐的那段曆史，然後告訴日本觀衆，你們的未來想往哪個方向走？
支援舅公所在的邪惡異世界還是像火美一樣在邪惡異世界裡抗争，或者是像夏子那樣活在一個美好世界裡。