明清時期，晉商借朝廷開放鹽鐵之禁和草原貿易的東風迅速崛起，從明朝中期的“非數十萬不稱富”到清代“百萬者比比皆是”，經營的生意種類也從鹽、鐵、絲綢發展到門類齊全的多種經營，經營範圍更是從九邊軍鎮遍布中國全境，号稱“有麻雀的地方就有山西商人”。
實際上，早在明朝崇祯年間，山西商人的足迹就已經延伸到了麻雀不可及之處。據崇祯年間史料記載，國内有商船販運貨物到日本，其中多為晉商。清代中期，蒙古地區的商品交易幾乎為旅蒙晉商完全控制，在多倫諾爾、歸化、庫倫等地，晉商開設了數以千計的固定貿易點，穿過沙漠戈壁，一直延伸到俄羅斯的冰天雪地。
那麼，如此頻繁的财貨交易，都是通過哪些方式來完成運輸的呢？
通過黃河水道運輸
山西的西境從北至南黃河貫通，形成與陝西的天然分界線。清代時，黃河就流經山西境内20餘州縣，由北向南排列有薩拉齊、托克托、清水河、偏關、河曲、保德州、興縣、臨縣、永甯州、石樓、永和、大甯、吉州、鄉甯、河津、萬泉、榮河、臨晉、永濟等地。由西向東，還有芮城、平陸、垣曲各縣。這長長的水道，就是晉商貨物集散配送的天然航路。居《臨縣志》記載，僅該縣的碛口一地，道光年間每天通過的貨運船隻就達百餘艘左右，光是運輸的胡麻油每天就有幾萬公斤。俗語稱:“碛口街上盡是油，三天不走滿街流。
除了水路以外，晉商的陸路運輸也異常繁忙
晉商運貨路途遙遠，貨物吞吐量較大，是以往往結為車幫出行。每幫商隊多則百餘輛，少則十數輛。商隊白天出行，夜半止宿，每日行走三四十裡。車隊行進時必有镖師随駕，還要帶上護車之犬。“每幫多者百餘輛，其車略似大古魯(轱辘)車，輪差小，一車約可載重五百斤，駕一牛。一禦者可禦十餘車，日入而駕，夜半而止。”
康熙年間，祁縣人王相卿、太谷人張傑創辦的大盛魁商号，每年運往外蒙地區僅磚茶就有3萬箱(每箱為100斤左右)以上，生煙2000多囤(每囤180包，每包1斤)，從外蒙趕回的羊群每年也動辄百萬隻之多。正是靠着龐大的車隊運輸，大盛魁商号的活動範圍，不僅包括内蒙古各盟旗和外蒙古喀爾喀四大部，還包括了新疆科布多、烏裡雅蘇台、烏魯木齊、庫車、伊犁、以至俄羅斯的伊爾庫茨克、西伯利亞、莫斯科等地。
由于活動範圍内包括大量的沙漠戈壁和山地，是以除了車幫，晉商還往往使用駝隊、馬隊運輸，在山西北部地區，商家往往養畜極多，如前文所述臨縣碛口鎮，有陳姓商戶養駱駝300峰，經常遠行蘭州，販運各類貨物。