實際上，自蘇聯解體之際開始，美國空軍就已經蟬聯了長達幾十年的“世界第一空軍”的名頭。而且，美軍一直以來也是一支非常依賴空中優勢，依賴制空權的部隊。而且值得注意的是，長期以來，美國空軍不僅在規模上是世界第一，而且在技術和性能名額上也是世界第一。
不過，随着全球空軍開始從四代機向五代機進行過渡，美國空軍的優勢已經在逐漸縮減。這最主要的原因，就是中國空軍的裝備技術正常發展，已經逐漸抵消了美國空軍的優勢。目前，美國在五代機領域的優勢已經越來越小，這主要是因為美國正面臨着一種“F-35困局”。
什麼是“F-35困局”呢？簡單來說，就是F-35的性能名額，一方面已經比不上殲-20（甚至在某些名額上還不如蘇-57）；另一方面，由于F-35項目的“股東”太多，是以需要在滿足美國自用的情況下，還得滿足其餘參與研制國的需求，F-35的産能也已經開始有點跟不上了（尤其是德國等換裝需求相對較大的國家又開始尋求購買F-35之後）。但是與之相對的，殲-20不僅性能比F-35強，而且如今産能也已經大大提升，這就意味着如今美國還在費心思辛辛苦苦制造的F-35已經成了“雞肋”。
美國智庫研究報告稱，中國将會以每年100架的速度生産殲20戰鬥機，計劃裝備數量會超過500架甚至更多，這其實已經變相地宣告了美國F-35産能最終會不敵殲-20的事實。但是實際上，按照美國軍方的估計，中國不僅會在五代機方面“後來居上”成為世界第一，在其餘四代機領域内，也将迎頭趕上，超過美國。
根據美國即将卸任的印太司令部司令阿奎利諾的公開宣稱，中國殲-10C每年生産約40架，每年可以生産超100架殲20戰鬥機，而殲-16則是超過100架，而美國每年生産的戰鬥機很多還得用于海外盟友。字裡行間不難看出，這位美軍司令在即将離任之際可謂“其言也善”，透露出了對美國華盛頓高層一種悲哀和憤怒，也有對中國空軍實力飛速發展的無比忌憚和緊張。
實際上，筆者認為，美國人的估計數字很有可能還是“保守”了。因為目前我方是一定要開建第二款五代機——殲-35的，這種五代機不僅要滿足于我海軍航母的使用，而且很有可能會用空軍版本。是以在這種情況下，中國空軍超過美國，成為名副其實的“世界第一”的日子，很有可能會比美國人自己想的來得快。