第10章
十二月份的時候，年味已經很濃厚了，此時書局最好的生意就是賣福字和對聯，書局有固定的一批讀書人會送一些字畫上門，這個時節尤為的多，福字和對聯很好寫，隻要字好看，書局就會收。
沈興淮的私塾也在十二月中旬開始停止課業，他放年假了，江老夫人和江氏都有些忙碌，忙着準備過年的東西，裁剪新衣，還有打掃房子。
沈三打算在年後開工打通兩間店鋪以及重新裝修，在上個月他就和二哥說好了，一些木活都交給他，冬天沒有什麼農活，沈二一直在家做木活，為此，沈二還停了手頭一些木活，加緊做沈三的活兒。 花氏端着一碗熱騰騰地水放到沈二手邊，沈二放下手裡的鋸子，懂得僵硬的手放在碗上熱一熱。
花氏埋怨道：“咋這麼趕，這都快過年了，奈也不好好休息休息，外頭快凍死了，奈好歹也到裡面去做。”
沈二捂好手，也不怕燙，直接拿起來就喝，熱水流入胃中，身子都暖起來了，沈二跺跺腳，把碗給她。“裡頭看不清楚，做差了可不好，這木材都是好木材，振邦特地拉來的。振邦的店年後就要開始裝修了，耽擱久了對生意不好。”
沈二又開始吭哧吭哧地做了，這是一張桌子，不是常見的八仙桌，是一張長桌，樣式簡潔，對沈二來說難度不大。“奈快進去吧，外頭冷，别凍着了。”
花氏又心疼地看着丈夫粗糙的手，由于常年做木活，他的手上全是老繭，一到冬天，手還會開裂，她又想起了沈三，前幾天上門送木料的時候，穿着加毛的襖子，手上戴着扳指，年輕得根本不像是兩個孩子的父親，而振武，也就比他大了四歲。 一家三個兄弟，老大做裡長，平日裡也不怎麼下地，還有些好處拿。老三是裡頭過得最好的，鎮上有房子有店鋪，舒坦得也不做活兒。就她家的，又要下地又要做木活，最苦最累，可能怎麼辦呢，一家子靠這個過活。
不過，沈二木活好，許多大戶人家都點名要他的木活，賺的也不少，至少在村裡頭，家底算是豐厚的。花氏這樣想着，又忍不住有些驕傲。
她家可都是自個兒掙出來的，沈三那還是靠嶽家的哩！
“奈别太累，一會兒休息一下。”花氏叮囑道，也不知那人聽不聽得進去。
到前年的五天，沈三的書局也停了，然後沈三和掌櫃忙着算賬，清算了一年的賬目，沈三向來不賒賬，給大戶人家供書在年底也都清賬了，賬目比較清晰，在除夕夜的前一天沈三包了個大紅包給掌櫃，算是結束了這一年。
雖然沈家已經分家了，但這年頭講究多子多福熱鬧，除夕夜這一天三家都會聚在大房，除夕前一天沈三一家又回到村裡，家家戶戶都貼上了新的春聯，挂上了紅燈籠。
小蜜娘已經七個月多月了，會發出一些短音節，耶、媽這些詞已經會了，哥哥用方言說就是阿ga（第一聲），小蜜娘隻會嘎嘎、嘎嘎，就像是鴨子在叫，沈興淮糾正了幾次，無果，鴨子就鴨子吧，總歸能叫的出來。
小家夥有自己的意識之後，變得極其難騙，但有時候你若是和她慢慢地解釋，她倒也能了解。也許真的是沈興淮的早教起了作用，相比同齡許多還很懵懂的小孩子，她顯然聰明很多，讓沈三和江思娘尤為驚訝。
六個月的時候小蜜娘發了一場高燒，高燒過後，江思娘就發現了她的下牙床冒出了白色的尖尖，開始長牙了，等到七月份，下面兩顆牙已經長好了，現在總愛啃一些東西。
除夕當天，從早上就開始忙活了，男人們去買魚買肉買蝦，女人們在廚房裡忙活，江氏不怎麼下廚，廚藝并不好，連沈三的手藝也比不上，也隻能打打下手，沈家的幾個男人也都是會下廚的，每年過年的時候也都會做個一兩道菜。
像沈老爺子的五花肉，就是拿手絕活，每次都讓人想把舌頭都吞下去。堂屋裡點了碳，小孩子們都脫了厚襖子，在屋子裡玩鬧玩出了一身汗。
江老夫人和沈老太坐在太師椅上，做團子，興志年級最大，興傑和夏至次之，最鬧騰得反而是興傑和小冬至，冬至想要興傑的玩具弓，興傑不給，兩個人繞着桌子追來追去。興志多次阻攔，怕冬至哭，抱着她去追興傑，樂得她咯咯笑。
小蜜娘和秋分坐一塊兒，秋分是個安靜的孩子，兩個人坐在地毯上，夏至和沈興淮坐在一旁照看。
“啊啊！”小蜜娘揮了揮手裡的積木，朝着秋分啊啊幾聲。
秋分正在玩七巧闆，聽見她的叫喊，擡起頭，猶豫了一下，伸出手。
小蜜娘作勢把手上的積木遞過去，秋分快要拿到的時候，她又縮回來，然後笑得很高興，露出兩顆小嫩牙，把積木捂在懷裡。
夏至噗嗤一笑，坐到秋分身後，“奈個小人精，居然逗奈阿姐。”
秋分不生氣，笑容有些緬甸，低頭看手上的七巧闆，又忍不住看了看笑得很可愛的蜜娘，秋分把七巧闆推了過去，細聲細氣地說：“蜜娘，别奈頑~（給你玩）。” 秋分很少說話，她的聲音很纖細，帶着可愛的奶音。
夏至摸了摸秋分的頭，誇贊道：“秋分真乖，真是個好姐姐。”
秋分羞澀地笑着，隐約有些期待。 小蜜娘發出好奇的聲音，手去摸七巧闆，把積木放下了，拿着兩個七巧闆，聽互相碰撞發出的聲音，然後就高興地笑了起來。
秋分見她玩得高興自己也笑了起來，她用剩下的幾塊闆又拼了一個圖案，小蜜娘看到新的圖案又會伸手去拿，把舊的兩個扔掉。圖案毀了小秋分也不生氣，繼續拼，小蜜娘就喜歡上了這個小姐姐，和秋分尤為親近。
花氏端菜出來，走到地毯邊上，對夏至說：“夏至，一會兒去羅萍家借個小砂鍋。” 夏至：“哎，曉得了。”
小秋分扯了扯花氏的裙擺，花氏低頭，俯視她。
“姆媽，我把七巧闆送給蜜娘玩了。”小秋分仰着頭，目光中有着期許。
小蜜娘聽到自己的名字，哦哦了兩下，看向秋分。
花氏不耐，随口說道：“哦，奈阿耶最近可沒空給奈再做一副。”
然後就走了，裙子從秋分的小手中滑走，小秋分低下頭，要哭不哭，她還很小，她不明白這種感覺，隻知道她并沒有得到她想要的——一句來自母親的誇獎。 沈興淮站在一邊看着就有些替秋分心疼，也許大人覺得自己的舉動是多麼無意，但對内心稚嫩的孩子來說，傷害不可謂不大。
花氏有兩個女兒，沒有兒子，很顯然秋分并不是花氏所期待的孩子，對秋分的教養也不是那麼上心，但這個家中從來沒有拿這件事情說過事兒，沈興淮都不知道花氏反而那麼在意，其實這時代生不出兒子的人家也不少，就如同他的外祖母，如今照樣不活得還不錯。說句實話，他姆媽待他外婆絕對比他爹待他好婆好很多，至少女兒更貼心。
花氏這樣的态度下去，遲早有一天，秋分會同她分心……
沈興淮了解秋分，在什麼都不懂的年紀，玩鬧占了一部分，父母的愛也占了一部分，秋分，是一個很缺愛的孩子。 沈興淮蹲下來，手握緊了伸到秋分面前。 秋分還沒來得及收回眼眶裡的淚水，水水的眼睛看向沈興淮，她有些害怕這個哥哥。
沈興淮攤開手掌，一顆糖在手掌，“謝謝奈送蜜娘七巧闆。”
秋分抿着嘴，慢慢升騰起一絲羞澀，那顆糖的糖紙非常地好看，秋分有些想要又不敢要。
小蜜娘已經看到了這顆糖，朝着她的兄長啊啊地叫，手也一個勁往那邊撈。 沈興淮剝開糖，把糖快飛地塞進秋分嘴裡，糖紙給小蜜娘。
小蜜娘拿到了漂亮的糖紙懷疑地看了看沈興淮，把糖紙拿到鼻子邊上聞了聞，還有殘留的絲絲甜味，就放嘴巴邊上舔，舔到了甜甜的糖渣子，高興地直蹬腿，一個勁地舔糖紙。
秋分感受到嘴裡的甜，已經忘卻了剛才那點悲傷，小孩子總是如此，情緒來得快走得也很快，但，并不代表他們沒有心也沒有記憶。
沈興淮扯出她嘴裡的糖紙，沾滿了口水，因為長牙，小蜜娘的口水愈發不能抑制，他頗為嫌棄地用别在她身上的手帕擦了擦下巴，“咦，口水娃。”
口水娃還伸手要去夠那張全是口水的糖紙。
這是小蜜娘的第一個新年，然後過了個年，按照這裡的計算方法，她就兩歲了，實際上卻是一周歲還不到。
一般年初二是回娘家的日子，但也沒有那麼多講究，一般隻要兩家人家商量好日子就行，像沈家，年初一是幾個兩個女兒回娘家拜年的日子，年初二是幾個媳婦回娘家的日子。其餘還有一些親戚，是來回走動的，今年你請我，明年我請你，有個往來。
沈琴妹沒有驢車也沒有牛車，出行不友善，接送都是沈大去的，是以每一年最先到的都是沈英妹家。
沈英妹的大兒子劉憫已經十二歲了，從小就跟着父親學醫，現在經常跟着劉泉在外走動，樣貌随着沈英妹，是個秀氣相公，說話方式和為人處世卻處處透着劉泉的影子。
劉老太這次沒來，要留在家裡招待遠道而來的閨女，劉老太的閨女嫁到隔壁鎮上，過來要有一段工夫，一般晚上也住這兒，隔日再走。
自從上次蜜娘的百日宴，沈老太頗不給沈琴妹面子之後，沈琴妹安分了不少，不敢作妖。以往秋收的時候，沈琴妹都要跑到娘家來，借牛借驢的，沈家自個兒都是請人幫忙收的，還得顧着她家，沈老太隻是忍着沒發作。今年沈琴妹倒是沒敢來。 也是沈老太身上的一塊兒，那點氣到這事兒也消了，隻盼着這個丫頭能腦子靈光些，少作，好好過日子，誰家日子是蹭出來的，還不是自個兒過出來的。
沈琴妹帶的年禮也比往年豐盛，是有意求和。往年沈琴妹都是帶一點點東西來，拿一堆東西走，黃氏心裡不痛快久了，要不是沈老太在上頭，黃氏都像把她那點破雞蛋扔出去，每年送來的雞蛋還有臭的壞的，誰家缺這麼點禮，連二房三房每年送來的供奉的零頭都比不上，黃氏向來不喜這個二姑子，覺得她心眼壞，個性還這麼不讨喜，當然黃氏是不會承認她有些勢利眼的。
但這個世界上誰有喜歡給自家拖後腿的人？自然是希望有多些沈英妹那樣對自家好處多的親戚。
沈琴妹的小女兒蓮姐兒已經兩歲多了，長得和沈琴妹愈發得像，沈琴妹頗為自豪，自認為三個孩子裡，隻有小女兒繼承了她的美貌。
“……四牛他二哥那個閨女啊，長得肥壯肥壯的，和她那個姆媽一特一色（一模一樣），真是太沒有模樣了，哪裡比得上我家蓮姐兒，就四牛他姆媽，沒眼光……”沈琴妹喋喋不休地說，孫蓮被她抱在懷裡，已經聽得懂些大人的話了。 花氏瞧了瞧那孩子瘦小的身子，臉上一點肉都沒有，一看就是不健康的模樣，五官是長得好，可瞧着那不健康的身子和不讨喜的模樣，這就喜歡不起來，花氏瞧着還沒有她秋分好。
黃氏第一次覺得還是她家冬至皮鬧些還真沒事，打兩下就行，這個半死不活的模樣，都下不了手。就連那幾個月大的小蜜娘，都比她好吧。
幾個妯娌都是有閨女的人，不約而同地都看向了自己的孩子。
沈英妹破有些愛憐這個孩子：“蓮姐兒多重？怎得這般瘦小？小孩子都不愛動，奈也不放她下去玩。”
“哎，能咋辦呢，她這身子像我，不過女孩子瘦弱些也沒什麼。太壯實可不好看。”沈琴妹瞥着沈英妹有些走形的身材，看了看自個兒苗條的模樣，頗有些驕傲。
沈老太努努嘴，好看有啥用，身體好才是真的。“胖點瘦點有啥，好看當飯吃啊，身子好、性格好才是真的。”
論長相，沈英妹還真比不上沈琴妹，但沈英妹就是那種讓人看着舒服的，性格又好，常替人考慮，這喜不喜歡和好不好看有點關系，但絕對不會是長相主宰的。 幾個孩子都坐在毯子上，嬉戲玩鬧，孫旺不愛和女孩子一起，喜歡跟在同他一樣大的沈興傑身後跑，沈興志帶着幾個男孩子出去放炮，孫翠翠得了沈老太的密碼，出去看着一幫男孩子去了。夏至看着幾個小孩子。
冬至愛玩過家家，但是男孩子們都不樂意，小蜜娘聽不懂，隻有夏至和秋分可以陪她玩，她神氣地開始配置設定身份，“夏至姐姐當姆媽，我是公主……”
即便是古代的女孩子，也不能免俗有個小公主的夢，冬至也不知道公主是什麼，她陪好婆看戲的時候知道公主就是長得很漂亮有很多喜歡的。
孫蓮扭動身子，沈琴妹低頭，孫蓮說道：“姆媽，我也要去那邊玩……”
沈琴妹把她抱過去放幾個人中間，“夏至，照顧點蓮姐兒哦，蓮姐兒身子不好，冬至可别欺負妹妹。”
冬至嫌她擋着了，“好爸（方言：爸爸的妹妹，小姑姑的意思。），奈把她放邊上去，擋着我和夏至姐姐說話哩。她得聽我的話！”
沈琴妹沒得和她一個小孩子計較，把蓮姐兒塞夏至邊上。
冬至想了想：“那她就做我的丫鬟吧！” “那奈是啥呀？”沈琴妹看着懵懂的蓮姐兒，估摸着練丫鬟是啥都不知道。 “我是公主呀！”
沈琴妹可不想女兒做丫鬟，她閨女長得這麼好看，可是要做官太太的，“噫，那是奈妹妹，奈是公主，咋能讓妹妹做丫鬟哩？”
夏至奇怪地看着她，好爸好生奇怪，不過是過家家罷了，陪冬至玩完了有不當真。
冬至很不高興，“公主隻要一個！奈走開走開！不要奈頑了。”
蓮姐兒欲落淚，沈琴妹趕緊抱起來，哄她：“蓮姐兒乖，咱不玩這個，跟蜜娘玩，你瞧，蜜娘那兒有七巧闆。”
蓮姐兒立即被蜜娘手裡五顔六色的七巧闆給吸引了，沈琴妹把她放蜜娘對面，蜜娘看了看這個不認識的人，好奇地看了會兒，啊啊了幾聲。
沈琴妹瞧着這孩子白白嫩嫩的，身上穿着繡花的紅襖子，一瞧就是好料子，渾身幹幹淨淨的，手上戴着銀镯子，脖子裡挂着長命鎖，瞧着就知是精細地養着的，又瞧着比她大了一歲的閨女，竟是看着沒大多少，更别說那衣裳了，蓮姐兒一身加起來也比不得這孩子一件襖子。
瞧瞧，這有錢就是養得出金娃娃，可憐她的蓮姐兒。
沈琴妹心下酸澀。
孫蓮隻瞧見蜜娘手裡五顔六色的七巧闆，沈琴妹拿了毯子上的一塊兒，孫蓮不要，她就要蜜娘手裡的那塊紅色的。 小蜜娘雖是啥都不懂，但也護得厲害，怎肯給她，孫蓮拉扯了一下，就被小蜜娘用另一隻拿着七巧闆的手打了。
孫蓮眼眶又沁出了淚水。
沈琴妹趕緊從小蜜娘手裡拿過那塊紅色的，又把另一塊塞進小蜜娘的手裡。“蜜娘乖，這塊給姐姐玩玩，奈玩玩這塊。” 小蜜娘也是個有心氣的，本就不認識這兩個，還奪了她的玩具，把手上的七巧闆一扔，大哭了起來。
秋分一直看着這邊，直到蜜娘哭，氣憤地推開沈琴妹，“那是我給蜜娘的，不給奈們玩！”
夏至忙抱起小蜜娘，拍着哄着，小蜜娘哭得臉漲紅，不願意要夏至抱，一個勁撲向江氏那個方向，夏至把她抱給江氏。 沈老太：“咋的了？我的小乖乖咋哭了喲？哎呦哭了就不美了。”
在江氏懷裡，又有沈老太的逗弄，小蜜娘漸漸不哭了。
秋分不願意把七巧闆給孫蓮，又把那塊紅色的奪回來，全部收進盒子裡，氣性頗大，“那是我給蜜蜜的，不給奈們玩！” 然後飛快地跑過去，跑到小蜜娘的面前，把七巧闆放她面前，把那塊紅色的拿出來放她手裡：“蜜娘不哭，我給奈頑。” 小蜜娘睫毛上還沾着淚滴，眨巴着大眼睛，對着秋分就笑了。
那邊的孫蓮也哭了，沈琴妹抱着她一直哄，走到那邊抱怨：“秋分也真是的，不就一副七巧闆嘛，蓮姐兒都哭了！秋分，快，給蓮姐兒也幾塊。”
秋分不願意，抿着嘴，花氏拿了幾塊出來給沈琴妹，孫蓮一看不是那塊紅色的，看一眼繼續哭。
沈琴妹：“哎呀，心肝呀，别哭了别哭了，這不是七巧闆嘛？”
花氏老好人，覺得蓮姐兒哭得也可憐，“秋分，你把這一盒都給蓮姐兒吧！” 秋分倒是直接把盒子啪嗒扔地上了，嚎啕大哭：“那是我給蜜娘的！不給奈們！奈們壞，搶蜜娘的，嗚嗚嗚！姆媽！” 花氏手舉無措，抱她，被秋分推開了。 秋分向來怯怯無聲，沒想到這次哭起來倒也是爆發了，江氏心疼這個孩子，隻覺得二嫂子真是傻得可以，自個兒女兒不心疼，心疼人家閨女，人家閨女都有姆媽疼，有心想抱秋分，小蜜娘看秋分哭得傷心，也哭了起來。
沈老太就知道這小女兒一天不做妖心裡頭就不痛快，連個小孩子都欺負，又斜了一眼花氏：“秋分，到好婆這邊來，來，好婆抱抱。”
沈老太彎下身子，把秋分給摟過來，抱到自個兒膝蓋上，拍着她的背哄：“秋分乖，好婆疼，秋分是個乖孩子，把七巧闆給蜜娘是吧，不哭不哭，奈瞧奈哭了，蜜娘也哭了。”
秋分哭到打嗝，倒是真心委屈，也不看花氏那個傷心的眼神。
冬至撲倒沈老太膝蓋前，告狀道：“好婆，是好爸要搶蜜娘的七巧闆，非要那個紅色的，蜜娘就哭了，那是秋分給蜜娘的，秋分奈曉哭了（你别哭了）~”
江老夫人坐在旁邊，揉了揉冬至的小辮子，“好孩子，來，婆婆抱抱。都是好孩子。”
孫蓮還在哭，哭得一抽一抽的，沈琴妹一邊哄她一邊說道：“蜜娘那不是有那麼多嘛，蓮姐兒哭啊，非要那一個，沒辦法……”
沈老太直接吼了過去：“到底誰小啊，蓮姐兒是姐姐還是蜜娘是姐姐！蓮姐兒聽得懂話，奈不會好好哄她啊，蜜娘懂什麼！過年頭上也不安生，還和小孩子搶東西，奈腦子啊似有毛病啊！拎否清爽啊似（拎不清楚：一個人沒頭腦）。”
黃氏權當沒看見，江氏憋着氣冷着臉不說話，花氏看看這個又看看那個，最後隻能縮在那裡不敢說話，毫不懷疑，要是她敢說一句話，沈老太也會把她罵的狗血淋頭。
那個調和劑也隻能沈英妹來做，沈英妹：“新年頭上第一天，好了，姆媽。琴妹，蓮姐兒又不是麼得七巧闆，和蜜娘搶啥搶，奈也是，多大的人了，小孩子的時候奈一個大人插什麼手！”
沈琴妹抱着蓮姐兒，忍着沒敢哭出來，她蓮姐兒這般柔弱，要是她不看護着還不得被欺負去了，瞧這現在，都指着她和蓮姐兒罵……
這新年頭上的好心情都給這母女敗壞了，沈老太還是那句話，她怎麼就生出這樣一個東西。
到了傍晚，兩個女兒都走了，沈老太和沈老頭洗洗腳回屋睡去了。
“哎，我怎就生出了那樣一個東西！”沈老太唉聲歎息。
家裡五個孩子，也就隻有沈琴妹讓沈老太這般，沈老頭問道：“琴妹又幹啥了？” 沈老太說出來都覺丢人，簡略地說了一下，附加了一句：“我瞧着蓮姐兒被她帶的就和她一特一色（一模一樣），都是那個性子，得不到就哭，非要人家手裡的，我瞧着，性子别扭，不讨喜，也難怪孫家那老太不喜歡，放我這兒，我也喜歡不起來。”
沈老頭向來不怎麼關注閨女，要他說閨女已經是别人家的，怎麼着也他沒關系，“琴妹那人打小就不靈光，算了，奈以後少管管她，哪有閨女天天往娘家拿東西，也不瞧着拿進來，興志他娘隻是不說，心裡頭這筆賬清楚着呢，現在是有奈，以後我們兩個不在了，也否曉得這點情分還有多少！這親戚人家，有來有往，情禮相當，才能長久。她這般，可把嫂嫂弟妹都給得罪了。”
也說到沈老太心眼裡去了，三個兒子的情分她定是不擔心的，就算黃氏小心眼、花氏拎不清，但三個兒子的兄弟情分都是好的，他們走了也能互相扶持。英妹也是好的，給她和她爹送藥送保養品的，三個弟妹也都真心喜歡她，能維持得長久。琴妹就不一定了，這性子就不讨喜，五個裡頭過的最差的，說得不好聽，拖後腿，還不知道讨好一下兄嫂和弟妹。
“算了算了，這兒孫自有兒孫福，我雖不喜歡她，但也盼着她能好。隻是那孩子給她養的，當真是不行。翠翠是她婆母養的，像四牛，老實沒心眼。旺哥兒，被她寵得無法無天，沒個正形和規矩。蓮姐兒就是她翻版，性子别扭，身子還這般，隻會哭啼，不是個福氣相。那家裡沒個撐得起來的，四牛憨厚老實，别不過琴妹的。”沈老太點評着。
沈老爺子聽着，又問道：“那咱家的孩子呢？”
“興志、興傑、興淮都說過了。夏至是個好的，聰明爽利，就是那娘，真是拎不清。秋分以往我看着被她養的怯生生的不敢說話，今天看着是個有氣性的，還護短，比她娘拎得清多了。冬至上頭兩個哥哥，她娘之前夭折了一個大囡，寵她，啥事都喜歡以她為先，性子霸道，像她娘有點小心眼，但心眼子是直的。不過，太唯我獨尊，以後有的虧吃。蜜娘還小，看不大出來。”
三歲看老，沈老太一眼就瞧破了許多事兒，也正是在往後的數十年中一一應驗……