《洛杉矶時報》記者喬萬-布哈最新報道，湖人主教練解釋沒有沿用上賽季打進西部決賽首發陣容的原因，主要是詹姆斯防守不專注，安東尼-戴維斯一個人無法四處補漏洞。
傷病打亂了湖人隊本賽季的既定計劃，一月末二月初連續六個客場比賽，輸給火箭與老鷹隊後詹姆斯通過社交媒體釋出沙漏符号表達不滿，哈姆被迫改變首發陣容，拉塞爾與裡夫斯輪流進入替補名單，以期達到攻防平衡。受到雙加時擊敗勇士和客場打敗凱爾特人隊的啟發，哈姆決定讓範德比爾特取代普林斯的首發位置，并在交易截止日後長時間使用五小陣容。
“範德比爾特右腳受傷讓計劃再度偏離方向，再加上文森特、雷迪什等人受傷，哈姆隻能嘗試使用從沒考慮過的陣容。”喬萬-布哈透露，“哈姆被迫讓八村塁打首發，并努力想辦法改進上賽季沒什麼效果的的首發陣容與輪換方式。”詹姆斯、戴維斯、八村塁三名前鋒首發，拉塞爾與裡夫斯搭檔後衛線，這套首發陣容在紐約擊敗強隊尼克斯，逐漸挽救搖搖欲墜的湖人隊。
事實證明，八村塁搭配詹姆斯、戴維斯的效果很棒，詹姆斯本人也公開說過：“八村塁首發後身高優勢非常明顯。我們有身高優勢，運動力也很強，八村塁和我們一起首發打得很好。”詹姆斯和很多湖人球員都質疑哈姆，明明在上個賽季取得成功的陣容，本賽季為什麼要經曆将近四個月時間才重新啟用？
“哈姆讓裡夫斯、拉塞爾輪流打替補，普林斯鐵打的首發位置不動搖，這一決定震驚了湖人管理層和球員。”喬萬-布哈說道，“12月份，哈姆讓裡夫斯、拉塞爾和八村塁打替補，重用普林斯和雷迪什，引起了湖人内部的憤怒和不滿，包括詹姆斯和戴維斯兩名當家核心球員。”
去年夏天，湖人管理層、教練組與球員都同意延續陣容穩定性，保留詹姆斯、戴維斯、裡夫斯、拉塞爾、八村塁和範德比爾特，并在此基礎上引進射手、外線防守球員和增加内線球員，針對性引進文森特、普林斯、雷迪什和傑克森-海耶斯。“詹姆斯原本對補強後的陣容很有信心。”喬萬-布哈說道，“然而哈姆并沒讓球隊迅速産生良好的化學反應，情況沒有按照預期計劃發展，直到範德比爾特受傷，湖人内部的首發競争才迅速結束。”
當範德比爾特受傷後，哈姆不得不在八村塁和普林斯之間做出選擇。哈姆解釋了普林斯首發，八村塁打替補的原因：進入訓練營時，八村塁沒有接受教練組給他的角色定位——全力以赴防守，努力拼搶卡位，完成第二次甚至第三次傳球。哈姆告訴記者，八村塁的心态是進攻第一，這讓他不适合作為首發前鋒搭配詹姆斯和戴維斯。直到詹姆斯公開施壓後，哈姆才意識到普林斯所謂的出色防守隻存在于理論上。
“對手大個防守球員的注意力都在我和詹姆斯身上，拉塞爾和裡夫斯都吸引了防守尖兵，這意味着八村塁随時都能在籃下錯位打對方小後衛。”詹姆斯說道，“我們可以很好利用這一點。”然而哈姆卻認為，八村塁作為首發大前鋒搭配詹姆斯、戴維斯、拉塞爾和裡夫斯有明顯的局限性，那就是外線防守問題相當大，這也是他一直不願意用這個首發陣容的原因。
“詹姆斯的拼勁和專注力會随着年齡增加而減弱。”哈姆說道，“拉塞爾又是外線防守薄弱環節，裡夫斯面對庫裡、亞曆山大、福克斯和賈馬爾-穆雷等後衛時打得也很艱苦。毫無疑問，戴維斯内線防守無比優秀，可他要補防湖人隊如此多的漏洞，太難為他了。”八村塁首發必須在防守端全力以赴，對抗強壯的後衛，還要應對更快、運動力更好的内線球員，而哈姆認為進攻第一的八村塁很難專注防守約基奇、阿德托昆博、布克、杜蘭特和倫納德這些球星。