1955年秋季的時候，為了表彰那些為中國革命的勝利和新中國的成立作出重要貢獻的将領們，我軍舉行了曆史上第一次大授銜，這次授銜的主要依據是資曆、職務和戰功。在正式授銜之前，有一個預授銜的過程。當許光達得知自己将被授予大将軍銜的時候，他找到老首長賀龍，提出自己各方面都不如王震，建議二人的軍銜對調，授王震大将，自己為上将。
王震
許光達如此推崇王震是有原因的，不論資曆、職務還是戰功，他确實夠得上大将的标準。王震是湖南浏陽人，出生于1908年，父親以給地主家當佃農為生，日子過得很艱難。為了謀生，王震13歲就來到長沙打工，先是拉人力車，後來又在鐵路上當了一名扳道工。1924年春天，16歲的王震參加革命，不久後擔任了粵漢鐵路勞工糾察隊隊長。
大革命失敗後，王震奉命來到軍閥部隊從事兵運工作。1929年春天，他帶着三支短槍來到鄂東南組建遊擊隊。經過大半年的努力，拉起了一支數十人的隊伍。王震帶着遊擊隊打土豪分田地，隊伍很快發展到了一百多人。1930年9月上旬，他帶領這支自己一手建立的隊伍加入了湘東獨立師，擔任團政委，成為湘贛蘇區的主要創始人之一。
之後王震還擔任過紅22師政委、紅8軍代軍長和湘贛軍區代司令等職，期間率部多次和敵人作戰。九渡沖戰鬥中，王震指揮部隊一舉消滅敵軍數千人，并繳獲了大批軍需物資，中革軍委稱此戰為“湘贛省的空前勝利”。由于戰功突出，他獲得了一枚三等紅星獎章。1934年8月，時任紅6軍團政委的王震和蕭克、任弼時等人一起率部離開蘇區開始西征。
王震和蕭克
經過數個月的艱苦轉戰，紅6軍團和賀龍的部隊勝利會師。兩軍會師後不久，湘西軍閥陳渠珍就率領十個團的部隊前來進攻。由于敵衆我寡，王震建議誘敵深入，打敵人的伏擊。最終在十萬坪谷地殲敵3000多人，陳渠珍狼狽敗退，此戰也為紅二六軍團在湘鄂川黔邊建立根據地奠定了堅實的基礎。
之後王震在賀龍的指揮下繼續和敵人戰鬥，為湘鄂川黔根據地的鞏固和發展作出了重要貢獻。紅軍的發展壯大引起了蔣介石的恐慌，1935年9月，他調集140多個團的兵力對紅二六軍團發起多路圍攻。由于敵我兵力相差過于懸殊，紅軍苦戰兩個月沒能打退敵人的進攻，被迫離開蘇區開始長征。
長征途中，王震多次協助賀龍指揮戰鬥，一路上還補充了不少新兵。是以紅二六軍團到達陝北的時候還有一萬多人，由此成為紅軍長征部隊中擴紅最多、損失比例最小的部隊。毛主席在接見賀龍和王震等人時由衷地稱贊他們說：“你們一萬人，走過來還是一萬人，沒有蝕本，是個了不起的奇迹，是一個大經驗，要總結，要讓大家學習。”
抗日戰争全面爆發後，王震進入八路軍120師任職，先是擔任359旅副旅長，不久後出任旅長。上任後首戰王董堡，就消滅日寇300餘人。之後他又率部夜襲平社，一次就活捉了十來個日軍俘虜，沉重打擊了敵人的嚣張氣焰。1938年5月下旬，王震奉命率359旅挺進敵後，和日僞軍進行大小戰鬥70多次，殲敵3000餘人，成功建立了以恒山為依托的雁北抗日根據地。
之後他又率部在上下細腰澗和作新村等地多次和敵軍作戰，累計消滅日僞軍4000多人。由于屢戰屢勝，359旅也被八路軍總部授予了“百戰百勝的鐵軍”榮譽稱号。1941年，在日僞軍和頑軍的封鎖下，陝甘甯邊區進入了最為困難的時期。時任延安衛戍區司令的王震率359旅進駐南泥灣墾荒，兩年多時間開墾耕地30多萬畝，年産糧900多萬斤。
在王震和359旅廣大官兵的努力下，昔日荒涼的南泥灣變成了陝北的“好江南”。王震是以被評為勞動英雄，359旅也被譽為“發展經濟的先鋒”。抗戰勝利後，王震又參加了解放戰争，先是跟随賀龍在晉綏一帶和閻錫山作戰，後來又跟随彭德懷在大西北與胡宗南和馬家軍交手，永豐鎮戰役中，他率部果斷出擊，經過激戰殲敵17000餘人，并俘虜敵軍長李日基，創造了攻堅戰中我一個軍殲敵一個軍的模範戰例。
1949年6月，王震出任一野第一兵團司令員兼政委，主動請纓率部進軍新疆，為新疆的和平解放起到了至關重要的作用。之後數年間，王震在新疆找礦、修路、建工廠、辦教育、墾荒種田，為新疆的建設和發展作出了極為重要的貢獻。1954年2月，他調任鐵道兵司令員兼政委，不久後又擔任了解放軍副總參謀長。
和王震相比，許光達在各方面确實要稍微遜色一點。紅軍時期王震擔任過軍團政委，從頭打到尾，并參加了長征；許光達紅軍時期的最高職務是紅2軍團第17師的師長，後來還擔任過紅8師的師長。1932年1月，他在戰鬥中負了重傷，前往蘇聯醫治，直到1937年11月才回國。以此來看，紅軍時期，不論職務還是戰功，許光達和王震相比，還是有一定差距的。
八路軍初期，王震就擔任了359旅的旅長，當時八路軍總共三個師，旅長也隻有6名而已。許光達從蘇聯回國後，先是在後方任職，直到1942年才來到前線，擔任120師獨立第二旅旅長。雖然在職務上和王震持平了，但這一時期，八路軍已經有了很大的發展，旅長也遠不止當初的6名了。是以這一時期的資曆，許光達和王震相比，還是有所不及的。
解放戰争時期，許光達和王震都在大西北跟随一野作戰，都擔任了兵團司令，也都在戰場上立下了赫赫戰功。是以這一時期，二人是處在同一起跑線上的。新中國成立後，許光達出任裝甲兵司令員兼政委。55年大授銜的時候，許光達認為自己各方面都不如王震，是以得知自己将被授予大将軍銜後，他找到老上級賀龍，請求授王震為大将，自己為上将。
當時一些人因為對自己的軍銜不滿還鬧過意見，許光達卻主動要求降銜，這是很難得的。但考慮到山頭平衡等因素，上級沒有同意他的降銜請求。最終他作為紅二方面軍的代表，被授予了大将軍銜。見自己的降銜申請沒有獲得準許，許光達又主動申請将自己的行政級别由四級下調到五級。在他的一再堅持下，上級同意了他的意見，他也是以成了唯一一個享受五級行政待遇的開國大将。1969年，許光達将軍不幸去世，享年61歲。