張湯審老鼠
張湯自幼天資聰穎。
話說 “三歲看小五歲看老”，一日，小張湯父親下班回家，發現煮好的一塊熟肉不見了，父親認定是小張湯吃了，生氣之下打了張湯。
幼年張湯自覺委屈，為了找出真相一洗冤屈，張湯在其父上班之後便在家裡仔細查找。首先将禍首鎖定為家裡的活物——老鼠。于是，他在家裡開始煙熏火燎，通過挖洞等方式終于捉拿了一隻肚子鼓鼓的老鼠，并在老鼠洞裡發現一塊未吃完的肉。
之後小張湯将老鼠捆綁起來，他設下大堂，對老鼠進行拷打，打得老鼠皮開肉綻。并錄有記錄，講述自己如何拷掠，老鼠如何認罪，最後拷打，判處老鼠斬立決，俨然當起了執法嚴明的獄吏。
其父回家看到這份“司法文書”深以為奇，贊賞道，“文筆如老獄吏”，遂教他法令案獄。後來父親将此事告訴業界同僚，長安縣衙為之震動，然小張湯的殘酷也由此可見一斑。
父親死後，張湯才出來做官，在長安縣做了一名小吏。雖然官職不高，但張湯在長安縣衙認真工作，在此期間，張湯遇到了自己政治生涯中的貴人——田勝。
此人因被冤枉而下獄，張湯發現其人系被冤枉，就憑借一己之力幫田勝洗清冤獄。落難受助的田勝十分感激，田勝不是一般人物，是劉徹生母王美人的弟弟，其兄乃後來的宰相田蚡。
漢武帝繼位後将其舅父田勝封為周陽侯，田勝舉薦張湯去甯城那裡做了甯城掾。甯城欣賞張湯才幹，舉薦張湯為茂陵尉，茂陵乃長安城南漢武帝的陵寝，古代皇帝一旦繼位，第一件事情便是開始給自己修建陵寝。
故而這一職位很容易受到漢武帝劉徹的重視，很快茂陵尉張湯就被提拔為侍禦史。不過，張湯真正得到漢武帝的賞識和重用，是從審理“陳皇後巫蠱案”開始的。
陳皇後巫蠱案
張湯在擔任侍禦史期間，辦理了一件驚天大案，“陳皇後巫蠱案”。
漢武帝元光五年，漢武帝已經執政十多年，羽翼漸豐。窦嬰被殺，田蚡已死，影響其執掌大統的外戚幹政慢慢得以解決，隻剩下後黨一支對其有所掣肘，而在這一年恰好發生了一件涉及陳皇後的巫蠱案。
陳皇後顯貴至極，享盡榮寵。然陳皇後自恃娘家勢大力大，性情跋扈，希望皇帝專寵。
建元二年，平陽公主将自己家裡的歌妓衛子夫推薦給漢武帝劉徹，衛子夫在短短三年便生下了三個女兒。這讓陳阿嬌更加憂慮。
陳皇後深覺金屋藏嬌的允諾在漢武帝對衛子夫的寵愛中化為烏有，妒火中燒的陳皇後預測到，漢武帝身後衛子夫會子以母貴，屆時自己則後位不保，家族也會是以落勢。
失去理智的陳阿嬌對于衛子夫又嫉妒又怨恨，輾轉請到女巫楚服，要求楚服緻衛子夫于死地，以消除心頭之恨。楚服依借巫蠱作法詛咒衛子夫，野史記載稱果然有效，衛子夫幾次心疼差點兒緻死。
巫蠱事件敗露後，漢武帝選用張湯來徹查真相。漢武帝本就對後黨多有不滿，此次要求嚴查。
張湯接到漢武帝的指令之後迅速行動，封鎖後宮，軟禁陳皇後，關押後宮所有宦官、宮女，逮捕了楚服及手下小巫等數人，并對其進行刑訊拷打，很快得到真相，張湯禀明漢武帝，有确鑿證據證明楚服等人受到陳皇後指使運用巫蠱來宰殺他人，漢武帝聽後雷霆震怒。
漢法嚴懲巫蠱，且受害人乃漢武帝所愛女子衛子夫，可能為皇帝生下太子，此關家國社稷，故而勃然大怒。張湯受命後深入調查事情的原委，絲毫沒有留情。
本來此事隻是涉及陳皇後與楚服，然張湯在審理中将自己的嚴酷與智慧發揮到了極緻，依法判處楚服死刑，接着又深入追查參與者及知情者，落難受牽連者數人。最後受株連被殺者達三百多人。
陳皇後被判為“大逆不道”，廢掉後位，幽禁在長門宮。從此以後外戚之禍被清除。
張湯在陳皇後巫蠱案中的出色表現，在審理此案時，深入追查餘黨的做法及表現出來的幹練作風，深受漢武帝賞識。很快被提升為太中大夫，掌管法令、政策的草拟。
三王謀反案
張湯在任廷尉時審理了 “三王謀反案”。
“三王謀反案”由淮南王劉安所起，淮南王劉安是漢武帝劉徹的叔叔。然劉安對于其父老淮南王劉長的死一直耿耿于懷。
老淮南王劉長在漢文帝時，淮南國土地肥沃，經濟發達，人民安居樂業，軍隊強勢，治理得很好。但劉長在任職時十分嚣張，漸有謀反之心，後來被漢景帝流放到蜀地，在蜀地拒食而死。
在淮南王劉安看來，此乃殺父之仇，早有反心。但因謀反會誅滅三族，而隐忍不發，一直等待合适時機。
田蚡當丞相的時候，邀請來長安辦事的淮南王劉安酌酒閑飲。酒間田蚡逢迎淮南王劉安，稱劉安有才能，且是太祖嫡親，淮南國富庶，被治理得很好。劉安受到田蚡的煽動，回去後就開始招兵買馬，建兵工廠打造兵器，收攬天下奇人異士，養士以備将來之用。
而就在此時，淮南王家裡後院起火——雷被案發。雷被是一個劍術高超的劍士，人稱淮南第一劍，淮南王劉安之子——淮南國太子劉遷，作為一個纨绔子弟自以為是，喜歡逞兇鬥狠。
聽聞雷被劍術高超，便一而再再而三地挑釁，雷被深知劉遷來路，一再避讓。後避讓不及拔劍相向，鬥劍之時因實力懸殊太大，誤傷劉遷。
劉遷輸劍蒙羞心裡生恨，跑去向其父淮南王告狀，控訴雷被故意傷害己命。淮南王劉安聽到愛子受人欺淩，一怒之下将雷被下獄。
雷被在被羁押的時候逃脫，跑到中央向漢武帝告狀，說自己願意去北邊征打匈奴。但是因受淮南國太子劉遷所害被關押不能前去。
依照當時漢律規定，阻礙壯丁應征上戰場是死罪。此事對于漢武帝來說無疑是個機會。
西漢初年諸侯國已經成為與中央抗衡的豪強勢力，這也是漢武帝的一塊心病。漢武帝一直尋機削除諸侯王勢力，加強中央集權。
而雷被的告發，無疑給漢武帝送來可以向淮南王發難的一柄利劍。張湯自然了解漢武帝心思。一到淮南國，便大張旗鼓地在相對獨立的淮南國進行搜查驗證。
得知太子劉遷已經被淮南國王後所藏匿，張湯回到京城向漢武帝報告此案的進展。此案大緻已經查清，雷被願意效力國家，以武力應召入伍攻打匈奴。但是被劉遷所關押，劉遷犯有死罪。
而朝廷下令捉拿劉遷，淮南王後阻攔藏匿，這些罪責都應該由淮南王來承擔，懲其死罪。漢武帝緊急召集朝廷重臣上朝議事，專門讨論雷被案。
皇帝對于淮南王的态度衆大臣十厘清楚，在這樣的場合下，朝廷重臣紛紛聲讨淮南王的罪責，要求極刑于淮南王劉安。漢武帝劉徹見時機已到，便主張放淮南王一馬。
淮南王劉安雖然罪當處死，但念及往日，死罪可免，活罪難逃，要求削去淮南王兩個縣劃歸中央朝廷。
此事傳回淮南國，淮南王一看時勢如此，不得已與太子劉遷匆忙起事，然因準備不足，加之漢武帝羽翼已豐，淮南王謀反兵敗。
兵敗之後，張湯接着審理此案，依照漢朝法律謀反者誅殺三族。張湯對于淮南王進行牽引勾連，首先判處淮南王後荼和太子遷死刑，對于淮南幕僚，也全部處死，并悉數滅族。所有與淮南王家族有直接關系的人都被牽扯進來。
其中，淮南王門客伍被和嚴助也參加了劉安的謀反活動，可漢武帝愛惜他們的才華，又加上他們曾勸阻過淮南王謀反，打算赦免他們二人。
張湯得知這一消息後，立即向武帝進言，認為伍被雖有勸阻之功，但仍然是淮南王劉安的臣子，屬于逆臣，必須殺掉，以儆效尤。并進一步講明了姑息養奸後患無窮的道理，最終獲得武帝同意，仍将二人處死。
“三王謀反”主要因淮南王劉安而起，其他同時舉兵的有淮南王親弟衡山王劉賜、江都王劉建。
二王并非真心謀反，而是因與淮南王關系密切，封地比鄰。擔心國土被淮南王吞并，而随之起來，依照法律，三人本應有主犯、從犯之分。但張湯迫使劉賜、劉安二兄弟自殺身亡，此案中數萬人被殺害。江都王劉建因重金走動上下，得以豁免。
然劉建從事不謹慎，挂着天子旗，拿着先帝給其父的将軍印到處招搖。對此有人舉報到京城，漢武帝命張湯查處。
張湯着手辦理，聽聞張湯來辦案，劉建在其封地自殺，三王謀反案到此結束。此案前後株連達數萬人，其中僅受牽連的諸侯、二千石及貴族就達數千人。
這是自西漢建立以來，中央政府對諸侯王勢力最沉重的打擊。至此，諸侯王再也無力與中央對抗了。張湯在司法審訊中十分殘酷，用刑苛酷，不赦不宥。
酷吏、廉吏的起與伏
張湯因三王謀反案中平叛有功，獲得武帝的進一步信任。
元狩二年，他被擢升為禦史大夫。張湯在任七年。這期間的兩任丞相李蔡和莊青翟皆平庸無能之輩，因而朝政大事皆由張湯裁決，張湯也達到了其政治生涯中最輝煌的時期。
張湯在擔任侍禦史時處理了“陳皇後巫蠱案”，在擔任廷尉時處理了“三王謀反案”。前後兩案涉及三百餘人，株連殺害幾萬人。用刑之酷令人膽寒。
但張湯為官清廉可以為官者的榜樣。《史記》記載，張湯死後家産值不過五百金，全部來源于朝廷賞賜與俸祿。蓋棺定論，張湯是一個清官。
可見張湯既是酷吏，也是廉吏。
由于張湯嚴行法度，不避權貴，也引來不少人的不滿與怨恨。張湯在政治上有三大死敵，朱買臣、王朝 、邊通三位長史。
這三長史勾結當時宰相莊青翟共同陷害張湯。三長史逮捕了張湯的親信田信，嚴刑拷打逼問田信。最後從田信口中得知一個重大資訊，每次皇帝與張湯言及重大決策，在決策沒有公布之前，張湯利用友善透露給他消息，根據這個政策囤積居奇，等政策一出就大賺一筆，所獲兩人平分。
三人将此告訴漢武帝之後，漢武帝大怒，有次上朝漢武帝将此事質問張湯，張湯說自己絕沒做過此類事情，但漢武帝已經對張湯心生嫌疑。
之後三長史等人屢屢向漢武帝攻讦張湯。漢武帝連續八次派人去張湯家裡興師問罪。張湯矢口否認，等着真相大白。
但有一天，張湯同僚酷吏趙禹，依漢武帝之命來到張湯府上問罪。趙禹親至府上的一番說辭讓張湯走向了不歸路。
趙禹說：“你為政多年，辦理了那麼多大案，得罪了那麼多權貴，很多人恨你是必然的。他們中有人舉報了你。當今皇帝在沒有任何證據的情況下，三番五次找人來興師問罪。就是要叫你明白，讓你自行了斷而已。難不成非要等待對簿公堂嗎？”
張湯聽後恍然大悟，漢武帝掃清後黨、打擊諸侯等一系列政策是他張湯執行的，而今積怨甚多，漢武帝需要他背負這一罪名，以消靡怨憤。
張湯留下遺書：“臣出身毫末，無能而位列三公，是源于陛下的賞識。現在有人控告我，我必須承擔起責任，但是我要向陛下說清楚，陷害我的是三長史。”
張湯深文周納，他在人生最後一刻，用遺書表明态度願意承擔責任，但是沒有認罪，也沒有說他有什麼罪。同時還向漢武帝告了一狀，說三長史陷害他。
後世有人說張湯了不得，用遺書殺人。自己自殺但是在身後留下了深深的伏筆。果然，事後這封遺書發揮了非常重要的作用。
張湯死後，張湯母親派人将張湯用一輛牛車草草拉出老家，一具棺材草草埋葬。張湯家族子侄後輩受“厚生厚死”的觀念影響，有主張說厚葬的。說到張湯畢竟是朝廷重臣，即便十厘清廉，辦個葬禮還是可以的。
然張湯母親說道：“湯為天子大臣，今為惡言所死，何厚葬為？”這番話傳到漢武帝耳中，漢武帝大為感慨：“非此母無以生此子。”無論是漢武帝心中愧疚也好，還是早有預謀也罷，張湯死後，漢武帝迅速為其平反昭雪。
将此賬算到三長史頭上，将三人殺頭以後棄市，街頭暴屍。并将宰相莊青翟下獄。不僅如此，還将張湯的次子張安世召入宮中，封為富平侯。
據史書記載，頗有乃父之風，張安世低調、清廉，威信很高。由此張湯的家族七代為侯，成為西漢時期最為顯赫的名門望族。