在中國古代神話中，狻猊是龍和獅子所生。在龍生九子中，狻猊排行第五，它形狀如獅子，平生喜靜不喜動，好坐，喜歡煙火。是以，人們常常将狻猊的形象雕刻在香爐上，讓其吞煙吐霧。
狻猊的名字來源于古代文獻，《穆天子傳》和《爾雅》兩書中都有提及。根據《爾雅·釋獸》的記載，狻猊可能是一種像彪貓一樣的動物，以虎豹為食。
傳說狻猊是一種能夠鎮宅驅邪的神獸。在古代，人們常常将狻猊的形象雕刻在門楣、屋脊或香爐等處，以保護家宅平安，驅趕邪惡。
在佛教中，狻猊被視為護法神獸，守護佛法。傳說狻猊喜歡吞雲吐霧，能夠噴出火焰，是以常常被描繪在佛座和香爐上，以顯示其護法的作用。
傳說狻猊是文殊菩薩的坐騎。文殊菩薩是佛教中的智慧之神，而狻猊則象征着威猛和力量。是以，狻猊作為文殊菩薩的坐騎，也被視為智慧和力量的象征。
在中國文化中，狻猊被視為吉祥之物，象征着平安、吉祥和幸福。