“八一三事變”之後，國民政府宣告遷都重慶，當時重慶雖是國民政府的陪都，可由于西遷的規模龐大，是以較多高校和軍政部門都會選擇将武漢作為中轉點，之後在進入西南的大山之中。
是以，在抗戰前夕，武漢的地理位置尤為重要，以抗戰初期的情況來說，武漢一旦失守，那麼整個抗日戰争都将進入到岌岌可危的境地。
1938年6月13日，皖西南重鎮安慶失守，此時江西九江則成為了拱衛武漢最前沿的基地，而要拱衛九江，那麼距離九江市40公裡的馬當則顯得尤為重要，如果說江陰要塞是長江中下遊南京的屏障，那麼馬當要塞就是長江中遊通往武漢的第一要沖。
也正是因為認識到了馬當的險要位置，從1937年秋天開始，江西省就江防委員會就緊急動員了幾十萬的民工在此地修建一座要塞，這就是著名的馬當要塞。
馬當要塞附近設有炮台、碉堡等，水面上還有三道水雷防線，同時國民政府在馬當附近布置了個16軍，可見對于馬當要塞，老蔣還是特别重視的。
對于馬當要塞，老蔣可謂是寄予厚望，他認為以馬當要塞的防禦至少可以抵擋日軍一個月，有力的支援武漢會戰。
理想很豐滿，現實很骨感，就是這固若金湯的長江第一要塞，最後僅僅三天就失守了，在三天的馬當要塞保衛戰之中，堅守馬當要塞的500守軍打的很英勇，可是他們沒有敗給日軍，卻最終敗給了豬隊友。
安慶失守，國軍調兵遣将拱衛馬當要塞
1938年6月12日，日軍波田支隊攻陷了安慶城，安慶失守，馬當要塞就成為拱衛武漢最前沿的基地。
馬當當時距離九江市有40公裡，此處有馬當山和小孤山矗立于江邊互成犄角之勢，江中水道又極為狹窄，水流湍急，依靠馬當山的高地可以輕易的封鎖整個江面，可以說馬當本身就是一座天然的要塞。
在上海、南京失守之後，當時國民政府考慮到長久作戰的可能性，還是決定在此地修建一座要塞，為此他們不惜重金聘請了一個德國顧問建立了一條阻塞線。
安慶失守之後，時任中國海軍總司令陳紹寬就接到了老蔣的指令，要求他率領海軍會同第五、第九戰區加強馬當附近的防守力量。
在馬當和漢口之間，又構築了若幹炮台，同時又在水下江面上加布700餘枚水雷來遲滞日本海軍的進攻鋒芒，陳紹寬更是率領海軍将士自沉39艘軍艦于長江之中阻擋日本海軍沿長江内陸進攻。
沉船之時，所有的海軍将士站在岸邊和小艇上，看着朝夕相處的“戰友”就這麼淹沒在長江之中，他們也對着自己的愛艦做着最後的告别，而這些艦船也完成了他們最後的曆史使命。
海上在加緊布置水雷的同時，陸上也沒閑着，軍委會在馬當要塞和湖口要塞司令部之間又設立了馬湖要塞指揮部，馬當要塞守備區指揮官由16軍軍長李韫珩中将兼任，統帥53師、146師、167師一個旅以及湖口，馬當地區的海軍部隊，守備區規模将近有3萬人。
馬當要塞事關整個抗戰大局，但是馬當要塞到底歸誰管一直就沒有定數，一開始老蔣想讓顧祝同去管，顧祝同死活不接這個差事，然後将他推給了羅卓英，羅卓英也不願意再接這麼一個攤子也推脫掉了，最後由第三戰區副司令長官唐式遵兼任。
同時老蔣還是放心不下，要求白崇禧親自前往馬目前線視察馬當要塞的防務。
白崇禧到前線之後倒是挺認真，他認為馬當要塞的兵力不足，建議将167師的一個旅迅速推進到馬當地區，同時派遣53師密切監視華陽、望江等地。
本來李韫珩是馬當守備區司令官，可是因為他上頭又突然多了一個唐式遵已經讓他很不滿了，如今白崇禧又來這一出，是以他是表面上答應，實際上并未按照白崇禧的建議調配兵力。
1938年6月22日，日軍波田支隊開始進攻馬當要塞，這算是打響了武漢保衛戰的前奏。
守衛馬當要塞的各級軍官均沉着應戰，當日軍艦艇駛進時，就會遭到子母彈的反擊，在密集的火力網面前，日軍的海軍部隊根本無法前進一步，是以隻能派遣安排掃雷，可是掃雷是一項技術活，速度非常慢。
6月23日，日軍“利華”号在掃雷過程之中觸發水雷沉沒，在馬當要塞攻擊了兩天，日軍不但是一無所獲，反而是損兵折将。
既然水路行不通，那麼日軍決定采用陸路迂回馬當的方式來奪取馬當。
然而可怕的是，就在日軍決定陸路奪取馬當時候，馬當守備區的各級軍官居然都不在自己的崗位上，而是在一場結業典禮上大吃大喝，最終導緻馬當要塞堅守了兩天就失守了。
而組織這場結業典禮的人不是别人，正巧就是16軍軍長，馬當守備區司令李韫珩。
大敵目前，形式主義害死人
李韫珩，保定軍校陸軍速成堂第一期畢業，參加過“武昌起義”，也和紅軍打過仗，對于老蔣前期那搖擺不定的抗日政策，李韫珩還頗有微詞。
作為一員“老将”，他應該知道“群龍無首”的危險性，可是早在6月10日，李韫珩就召集了馬當、彭澤兩地的鄉長、縣長以及排長以上軍官參加學習，并取名為“抗日軍政大學”，結業時間兩周，結業典禮結束之後進行聚餐，并給各級上尉以上軍官都發了請帖，要求各部隊主官必須參加。
而堅守馬當要塞前沿陣地的指揮官鮑長義隸屬海軍作戰系統，在大敵目前他還是要求各級軍官務必堅守崗位，李韫珩和海軍系統素無瓜葛，見他們不肯參加，李韫珩也不強求了。
1938年6月24日清晨，日軍波田支隊6000人從香河入江口香口登陸，香口失守，那麼馬當要塞将直面日軍。
可是大戰在即，駐守香口的313團在經過微弱抵抗之後便潰敗了，一些潰退的守軍來到了馬當陣地告知了守衛這裡的總隊隊長鮑長義情況，得知香口失守之後他大驚失色連忙給16軍軍長李韫珩打電話要求其務必派援軍前來增援。
然而無論鮑長義怎麼打電話，李韫珩的電話就是打不通，原來這位李軍長在結業典禮上喝的實在太多，無論怎麼叫都叫不醒。
情急之下，鮑長義隻好打電話到武漢通知了自己在海軍的老上級謝哲剛，謝哲剛将這一情況立即報告給了老蔣，當得知前沿陣地的情況之後，老蔣大驚失色立即電令白崇禧務必加強馬當地區的防務。
白崇禧知道情況緊急，于是直接越過了李韫珩的指揮，發給了167師師長薛蔚英兩道急電：“火速馳援馬當要塞。”
天子門生消極避戰，李韫珩謊報軍情
薛蔚英，黃埔一期生，和桂系的白崇禧根本尿不到一個壺裡去，面對他頂頭上司的頂頭上司，薛蔚英對白崇禧的軍令根本每當一回事，部隊遲遲不肯開拔。
白崇禧這邊心急如焚，可是薛蔚英就是按兵不動，無奈之下白崇禧隻好彙報給了老蔣自己的難處，老蔣火冒三丈直接一通電話打到了16軍軍長李韫珩處，将他罵了個狗血淋頭，李韫珩這個時候也算清醒了，立馬通知薛蔚英火速增援馬當。
本來薛蔚英駐守的彭澤縣距離馬當不過幾十裡路，急行軍的話幾個小時就能夠趕到，不過薛蔚英為了儲存實力居然自作聰明的選擇從山區小路進軍馬當，167師的進階将領大都持異議，可無奈薛蔚英是軍事主官胳膊擰不過大腿，最終光是渡河就花了七八個小時，最後還在山間迷了路。
而再看馬當要塞這邊，從24日開始，日軍就輪番對馬當要塞用兵，當時駐守馬當要塞前沿陣地的第二總隊擁有500人，面對日軍的進攻，第二總隊總隊長鮑長義臨危不亂當敵人接近100米時，鮑長義一聲令下全軍齊射敵人隊伍一下子被打亂了陣腳。
雖然第二總隊大多是海軍出身，第一次參加陸上的戰鬥，但是他們進退有據跟敵人重大殺傷，因為受限于地理位置，敵人進退不得，第一波攻擊就讓敵人傷亡至少在千人左右。
第一波攻擊受挫，不久之後敵人又選擇了卷土重來，但是仍被擊退。
這邊馬當陣地情況萬分危急，鮑長義多次緻電李韫珩詢問其“援軍在何處？”
本來一個薛蔚英大路不走走小路已經很“渾”了，哪知道這位李軍長更“渾”，明明自己都不知道援軍的位置，居然謊稱“援軍即将到達。”
6月26日，日軍不顧國際公約使用了毒氣彈，馬當要塞已經堅守了兩天傷亡極大，在日軍毒氣彈的進攻下最終是寡不敵衆，馬當要塞宣告失守。
6月26日下午，奉命支援的薛蔚英所部終于抵達馬當，可是此時馬當要塞已經失守。
馬當失守，老蔣震怒，薛蔚英成為了第二個被槍斃的黃埔一期生
看着苦心經營這麼久的馬當要塞就這麼失守了，作為最高領袖的老蔣震怒了，電令陳誠要求盡快查清原因，而陳誠也根本搞不清為何防禦如此嚴密的馬當要塞失陷的會這麼的滑稽。
1938年8月，武漢軍事法庭審理了李韫珩和薛蔚英兩人，167師師長薛蔚英因消極避戰、贻誤戰機、避敵如虎等罪名被軍法處執行槍決，而同樣負有重大責任的李韫珩卻隻是被免職，不過在這之後也退出了軍界。
馬當要塞兩天失守堪稱是“一将無能，累死三軍”，守衛馬當的士兵是英勇的，可卻因為一個消極避戰的薛蔚英和一個“形式主義”的李韫珩而導緻三天失守。
而這座本該抵擋鬼子的馬當要塞在戰後國軍付出了巨大傷亡才将其奪回，如果馬當要塞能夠好好經營，那麼無疑能夠更加遲滞敵人的進攻，可惜可歎！。