在新中國的開國将軍裡，當過大軍區司令員的有相當一部分，當過大軍區政委的人數也不少。可既當過司令員又當過政委的，那就屈指可數了，而劉興元就是其中一個。
劉興元是政工出身的開國中将，在戰績方面并不算突出，戰争年代不顯山不露水，但建國後卻很得中央信任。
他是黃上将的親家，九一三後卻沒有受到絲毫影響。要知道一些四野出身的中層軍官都曾受到過隔離審查，但關系如此親密的劉興元跟沒事人一樣，很不尋常。
另外，他身上還有一個不尋常的地方，明明擔任了十餘年的大軍區正職，最終卻被以大軍區副職離休。這些獨特的待遇究竟是為何呢？
劉興元1908年出生，是山東莒南人，曾念過私塾、國小，有一定的文化基礎。不過在17歲那年，家中遭逢大變，他隻好辍學跟着同鄉去往青島闖蕩。
那段時間裡，劉興元為了生存去過紡織廠當養成工，也到過雜貨鋪做學徒。奈何時局動蕩，有的工作幹着幹着就沒了，劉興元曾一度淪落至乞讨度日。
1928年，為了能有口飯吃，劉興元報名加入馮玉祥的學兵團，至少這樣不會被餓死。中原大戰後，馮玉祥兵敗下野，部隊多數被蔣介石收編。
老蔣對這些“雜牌”根本不信任，全部調入江西進攻蘇區，讓“雜牌”跟紅軍互相消耗。
1931年5月，劉興元在第二次“圍剿”中央蘇區時被俘，最初他以為自己難逃一死。沒想到紅軍的俘虜政策非常好，沒有虐待、給吃給喝，還講一些革命道理。
劉興元自身也是窮人階層的，他參軍時沒那麼多遠大的理想，就為了能吃上飽飯。
眼下共産黨部隊告訴他，窮人不是權貴手中的棋子，加入革命後，不僅能吃飽，還可以走出一條自己的路。
劉興元大受觸動，最終決定成為革命武裝的一份子、解救廣大窮苦人民。
之後他曆任紅軍醫院政治部巡視員、總務處處長、組織科科長等職，第三、四、五次反“圍剿”和長征都有他都表現很好，思想無比堅定。
抗日戰争中，劉興元開始到最前線率軍作戰，1939年開辟魯南根據地，他就居功甚偉，後多次與鹽城一帶的新四軍聯合作戰，打得日、僞軍忌憚生懼。
憑借着立下的功勞，劉興元職務不斷上升，曆任濱海軍區政治部主任、山東軍區第2師政委等職，還多次得到山東一把手羅榮桓的點名表揚。
待日本投降，劉興元奉命與2師師長羅華生率部挺進東北，1946年5月，2師順利進駐蛟河一帶，不過劉興元突然收到一個不好的消息——國軍已進占蛟河以北的新站、拉法。
這兩處屬于戰略重地，能控制封鎖周圍的交通線，若不趕緊奪回，将來會産生很大麻煩。
劉興元、羅華生連忙趕往附近的1師駐地，與1師師長梁興初、1師政委梁必業商議對策，四人讨論一番後，決定立即采取行動。
軍事能力最強的梁興初被推舉為總指揮，兩個師在他的指令下向敵人發起反撲，三天後新站、拉法被拿回，敵守軍一個團被全殲。
此戰改善了我軍在東北的處境，事後林總也表示贊賞：劉興元雖是政工幹部，軍事上卻極有遠見。
在東北戰場，劉興元也是立功無數，三下江南消息他在身患哮喘的情況下，冒着嚴寒到一線部隊去鼓舞士氣，羅榮桓為之感歎：這是在用生命搞政工。
遼沈戰役時，劉興元與萬毅率五縱去遼西阻擊廖耀湘兵團，為東野主力攻克錦州提供保障。後來部隊入關、南下，5縱改編為了42軍，劉興元這個政委的發揮一如既往地好。
1950年，42軍調往東北準備轉業農墾，中央信任劉興元，便讓他留在中南軍區任職。結果沒想到，北韓半島很快燃起了戰火，劉興元反倒錯過了抗美援朝。
1955年，中南軍區改為廣東軍區，黃永勝擔任司令員，劉興元則是副政委。黃、劉兩人脾氣都不算好，但偏偏彼此對味，這對親家相處就比較愉快。
1962年羅榮桓視察廣州軍區時還打趣過：少有人能和劉興元搭檔還受得了他的風格，你長進了嘛。
後來黃永勝被調到北京工作，開始陷入嚴峻的鬥争中，劉興元則身兼廣州軍區政委、廣東省省委第一書記、省革委會主任，盡力維護着一省的安穩，發展路線天差地别。
1969年中央“疏散”了一批老幹部到地方，這些人大部分已遭到排擠或“靠邊站”，是以有一些省份對待這些老幹部态度很惡劣。
不過劉興元卻沒有落井下石，他稱這群老幹部是“主席和總理送來的客人”，生活上給予了很大照顧。
被疏散至廣州的朱老總對他的這些做法很感動，還将自己親手做的竹杖送給了劉興元。
雖然劉興元在很多方面做得到位，但他畢竟是四野出來的幹部，又與黃永勝關系特殊，很多人就認為他跟相關集團牽扯極深。
1971年毛主席南巡時，特意将廣州軍區司令員丁盛、政委劉興元叫到身邊說了句意味深長的話：你們跟黃永勝關系那麼好，将來如果他出了事，你們怎麼辦？
丁、劉都是聰明人，立即表示堅決擁護中央，會與黃、林等人保持距離。
不久後，大事真的發生，劉興元聽聞消息時驚出一身冷汗，主動寫檢讨上報給中央，主席知道他的情況，批示了“心平氣和”四個字，劉興元安然過關。
1972年，四川的一把手張國華中将病逝，蜀地一時群龍無首，缺少一個主心骨。
毛主席思慮再三，決定派劉興元前去負責，并且專門寫了一封信勉勵他好好工作、堅持走群衆路線。
劉興元入川後擔任了四川省委第一書記、四川省革委會主任、成都軍區政委、軍區黨委第一書記，比在廣東時還多了個職務，掌管着四川大權。
在任期間，劉興元多次下到基層去走訪調研，和農民、勞工面對面談話，解決大家的困難，盡力維護社會穩定。
1974年他深感壓力太大，向中央請示休息一段時間，讓更年輕的同志來接替自己，不過毛主席沒有準許，在同年的一次會議上，主席還拉着他的手說：你是個好人呐！
1975年，劉興元再次請求能減少自己的工作，當時又恰逢全軍在進行大調動，中央最終就讓劉興元調為成都軍區司令員。
比較有意思的是，在這次調動中，成都軍區司令員秦基偉調到北京軍區擔任政委，原北京軍區政委陳先瑞平調到成都。
劉、秦二人都因為此番連環動作，有了擔任大軍區司令員和政委的經曆。
或許有人會覺得，軍區司令員和政委不都是級别一樣的幹部嗎？怎麼算減輕工作？這就跟大運動時期的特殊政策有關了。
那時各地往往是軍區第一政委兼任第一書記、革委會主任，負責黨政軍大小事務，而司令員就專注于軍區，差別非常大。
劉興元調為司令員後，政治工作沒法再負責，自然就輕松了不少。
後來毛主席去世，劉興元的職務再次有了重大變化，調入北京擔任解放軍軍政大學政委。當清理曆史舊案時他還被隔離審查6年，重獲自由後就按大軍區副職待遇離休。
他到底是因為什麼被審查，一直沒有資料解密，包括成都軍區做過搭檔的陳先瑞也隻是在回憶錄裡提到一句“上級告訴我，他犯過錯誤”，但具體是什麼，陳先瑞也不知。
1990年，劉興元病逝于北京，享年82歲。他的老戰友評價過：劉興元清正廉明，一心為公，不論是在部隊還是政府，始終将國家利益放在第一位，未有一絲一毫的私心。
能得到如此贊譽，劉将軍想必也會欣慰。