西晉是大陸曆史上一段短暫統一的曆史時期，由晉武帝司馬炎開創，并在短暫穩定二十多年以後，由晉惠帝皇後賈南風引發的“八王之亂”中，整個國家逐漸混亂，軍事力量迅速衰退，乃至政權解體。
導緻西晉迅速滅亡的原因之一，就是在于世家大族及地方勢力過于龐大，中央政府無力對其進行有效的控制。而西晉時期，導緻世家大族力量如此龐大的原因之一，在于當時西晉政府推行的一種制度——蔭客制。
具體來說，蔭客制是什麼意思呢？通俗來說，蔭客制指的是，西晉政府允許各級官吏根據自己的品級高低，擁有自己的蔭客。官員的級别越高，蔭客的人數也就相應的越多。而世家大族通常一個家族很多人都身居高位，是以一個世家大族通常擁有非常多的蔭客。這些蔭客通常隻聽從自己所屬家族的調遣和指令，再加上當時西晉政府并沒有嚴格控制各級官員蔭客的數量，這就是導緻了世家大族的力量非常強大，擁有屬于自己的人才和武裝力量。
而當時西晉中央政府由于受到“八王之亂”等各種動亂的影響，中央政府能夠控制的武裝力量迅速消退。而世家大族在地方上和中央政府都擁有了強大的後備武裝力量來保護自己家族的安全。各個家族隻保護自己家族的利益，而不保護西晉中央政府的利益，這更加加速了西晉的滅亡。