古往今來，曆代名醫無不重視陽氣的重要性，漢代神醫華佗在《中藏經》中指出，“陽者生之本，陰者死之基”，十分鮮明的告誡人們，陽氣便是人體生命活動的原動力，這也為後世醫家治療危急重症時，采用回陽的急救方案提供了理論支撐；無獨有偶，明代大醫張景嶽在《類經》中說道，“陽來則生，陽去則死”，與華佗之說遙相呼應，為采用溫補之法挽救亡陽危證夯實了理論基礎。而現實中，也的确存在這樣一面，從陽氣式微開始，人體就會不斷出現各種病理表現，如果真陽大衰，就會出現危急重症，而這個時候，需要回陽救急，才能力挽狂瀾、起死回生。
對于中醫的回陽救急之法，其實最早始于醫聖張仲景，尤其是四逆湯為代表，由于四逆湯大方至簡，可能存在力有不逮的時候，于是後世醫家就嘗試在此基礎上加減化裁，希望能夠創造一個更為完善、更為經典、更為實用的回陽急救良方，然而，時光穿越了千年光陰，明代著名的傷寒學家陶華（位元組庵），他在醫聖張仲景所傳四逆湯的基礎上，融裁六君子湯，另附生脈之義，創造出了一個回陽救急的經典名方，由于全方的核心功效主打一個回陽救急，便直接給這個奇效良方命名為“回陽救急湯”。
回陽救急湯是出自明代醫學家陶節庵《傷寒六書》中的一個良方，全方由“熟附子，幹姜，肉桂，人參，白術（炒），茯苓，陳皮，甘草（炙），五味子，半夏（制）”等10味主要中藥組成，按照原方的煎服方法是用水二盅，煎服時加生姜三片，煎好後在服藥的時候，加入麝香三厘調服。由于原方并無劑量，現代用法中，回陽救急湯的常用劑量為：熟附子9g（先煎），幹姜5g，肉桂3g，人參6g，炒白術9g，茯苓9g，陳皮6g，炙甘草5g，五味子3g，制半夏9g（先煎），生姜三片，麝香0.1g（另兌），水煎服。按照《傷寒六書》記載，“中病以手足溫和即止，不得多服”，為什麼呢？因為“多則反加别病矣”。不僅如此，陶節庵還指出，如果服用回陽救急湯之後手足溫和之後，停用回陽救急湯，可改用理中飲加減（幹姜、白術、人參、甘草、肉桂、陳皮、茯苓）“治之無妨”。
按照陶節庵的創方原意，回陽救急湯主要是用于治療寒邪直中陰經所緻的真寒證，後世醫家稱之為“三陰寒厥”，它的核心方證主要分為裡寒證和厥、利、脈微、神疲、欲寐等主症，《傷寒六書》記載，回陽救急湯的主證為無頭痛身熱、隻惡寒、引衣自蓋，四肢厥冷，戰栗發抖，腹痛，吐瀉（或吐或瀉或吐瀉兼有），口不渴，神疲蜷卧，四肢沉重；或然證有手指甲、嘴唇青紫，口吐涎沫；脈象主要為脈來沉遲無力，甚至無脈；舌苔一般是淡白。是以，這種情況在臨床中便是寒厥重症，一定不容忽視。對于回陽救急湯的加減化裁，按照《傷寒六書》記載，主要有這麼幾大點，第一個是“嘔吐涎沫”或者“少腹痛”，加鹽炒吳茱萸，主要起到暖肝溫胃、下氣止嘔的作用；第二個是“無脈”，加豬膽汁，此為反佐之法，以防陽脫之變；第三個是“洩瀉不止”，加升麻、黃芪，主要起到益氣升陽的作用；第四個是“嘔吐不止”，加生姜汁，主要起到溫胃止嘔的作用。
那麼，回陽救急湯的配伍，究竟暗藏着怎樣的秘密呢？這還得從它的方藥配伍說起，全方以附子、幹姜、肉桂為君藥，這三味中藥大辛大熱，可以起到破陰回陽的妙用；以人參、白術、茯苓、甘草、半夏、陳皮為臣藥，主要起到補益脾胃、固守中州的作用；以五味子、生姜為佐藥，其中五味子酸澀斂氣，以防真氣亡散，而且五味子與人參相合，有生脈之意，可以發揮益氣生脈之力，以挽虛陽暴脫之勢；生姜主要起到溫中和解毒的作用；以麝香、甘草為使藥，其中麝香辛香走竄，通行十二經，可以使藥力遍布全身，其中甘草兼以為使，主要起到調和藥性的作用。諸藥合用，主要發揮着回陽救逆、益氣生脈的神奇作用。
回陽救急湯其實是在醫聖張仲景所傳的四逆湯的基礎上，加上六君子湯，再加肉桂、五味子、麝香、生姜而成。全方配伍頗為獨特，其一在于溫陽救逆藥與補脾益胃藥的聯合運用，意在破陰回陽之際，兼顧固護中州；其二在于發中有收，散則使藥力迅捷，收則無虛陽散越之弊；其三在于回陽救逆藥與益氣生脈藥的聯合運用，既能以霹靂手段回陽救急，又能以菩薩手段益氣生脈；其四在于“毒劇中藥”的巧妙運用，雖然曆代本草認為半夏反烏頭，卻并未明言半夏反附子，方中附子、半夏同方配伍，實乃相反相成，并行不悖。
回陽救急湯的主要作用是回陽救急、益氣生脈，主要用于寒邪直中三陰、真陽衰微的危重病症，為臨床治療寒厥重症提供了有效解決方案，對此，清代名醫汪昂在《湯頭歌訣》中盛贊此方為“三陰寒厥建奇勳”。不僅如此，清代醫學家何秀山更是對回陽救急湯贊不絕口，認為它是“回陽固脫、益氣生脈之第一良方”。之後，近代醫學家何廉臣指出，回陽救急湯為“節庵老名醫得心應手之方”，在臨床應用時，“凡治少陰中寒及夾陰傷寒，陽氣津液并虧，及溫熱病涼瀉太過，克伐元陽，而陽虛神散者多效”，拓寬了回陽救急湯的應用範圍，這在後世的臨床運用中，又多了一份新的參考。
當然，回陽救急湯得到了諸多名醫的盛贊，但也有名醫持反對意見，比如清代名醫費伯雄認為“此方治中寒之緩症則可”，“若雲救急”，“不如四逆湯為能斬關奪門也”，費伯雄認為四逆湯中加入了六君子湯和五味子，反而讓姜附的藥性受到了牽制，是以，難以發揮斬關奪隘、強力回陽的作用。但實際上，陽虛寒厥的病症，除了有四逆畏寒的陽衰征兆，還有吐利、神疲等真氣虛衰、行将散亡的征象，是以在四逆湯的基礎上，人參、五味子以成生脈之意，加肉桂補火助陽，加麝香通竅行經，符合大劑溫補之方拯救亡陽危證之意，用對了确有“起死回生”之妙用。是以，回陽救急湯既是仲景回陽救逆理法的繼承，又是對經方時方的融裁，更是中醫急救的發展。
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