解放戰争時期，四野在進入關内後曾發起一場重要的戰役，這場戰役就是衡寶戰役。
衡寶戰役發生在1949年9月，這場戰鬥中，四野全殲了桂系王牌“鋼七軍”，俘虜了“鋼七軍”的參謀長鄧達之、師長張瑞生等人。
衡寶戰役結束後，隻有“鋼七軍”的軍長李本一率領殘部逃回了廣西，不過，李本一後來也被解放軍俘虜，并被關入獄中，于1951年被槍決。
其實，在衡寶戰役中，“鋼七軍”是有機會逃出包圍圈的，不過，因為李本一不執行司令白崇禧的指令，導緻“鋼七軍”被四野全殲。
“鋼七軍”的全稱是國民革命軍第七軍，是桂系的王牌部隊，這支部隊曆史悠久，前身是李宗仁、黃紹竑率領的廣西定桂讨賊聯軍。
國民黨北伐時期，這支部隊在1926年接受了改編，正式改為國民革命軍第七軍，李宗仁擔任了第一任軍長。
在這之後，第七軍轉戰全國各地，參加了北伐戰争、甯漢戰争、蔣桂戰争、中原大戰、抗日戰争等一系列重要戰事，因為戰鬥力強勁，被譽為“鋼軍”，是以也被稱為“鋼七軍”，是桂系的王牌部隊。
作為王牌部隊，李宗仁與白崇禧對這支部隊傾注了很多心血，軍長也由心腹擔任。而在1949年的衡寶戰役期間，“鋼七軍”的軍長恰好是李本一。
李本一出生于1902年，廣西容縣人，出生于一個貧苦的家庭，參軍後進入桂系部隊，憑借勇猛善戰得到白崇禧欣賞。在白崇禧的提拔下，李本一的官也越做越大，1948年，他被任命為第七軍軍長，開始執掌桂系這支王牌軍。
1949年，李本一率領第七軍駐守在黃陂、孝感，渡江戰役後，“鋼七軍”又前往了湘贛邊地區，第四野戰軍發起湘贛戰役後，李本一放棄陣地，前往了湖南衡寶地區。也是在衡寶地區，李本一的“鋼七軍”被四野全殲。
衡寶戰役打響前，12兵團負責中路進攻，而12兵團45軍的135師在丁盛的指揮下長驅直入，直到過了衡寶公路才接到停止前進的指令。當時四野的13兵團在西路負責進攻，但13兵團沒有跟随丁盛的腳步，導緻隻有丁盛一支部隊進入衡寶公路以南，孤軍深入。
四野指揮官接到丁盛孤軍深入的消息後也很吃驚，此後他指令13兵團繼續前進，準備配合丁盛的部隊圍殲“鋼七軍”。坐鎮後方的白崇禧得到這個消息後也很着急，白崇禧素有“小諸葛”之稱，足智多謀，他判斷出如果四野13兵團與丁盛的部隊裡應外合，那麼“鋼七軍”有被全殲的危險。于是白崇禧趕緊指揮“鋼七軍”撤退，而且還指令李本一帶着“鋼七軍”從大路，也就是衡寶公路撤退。
接到上級指令後，李本一猶豫起來，他也判斷出“鋼七軍”有被全殲的危險，但卻對撤退的路線猶豫起來。白崇禧指令自己從大路走，但大路沒有任何掩體，而四野又近在咫尺，從大路走豈不更容易被圍殲？
于是李本一沒有執行白崇禧的指令，他自作主張，從小路撤退，令他沒想到的是，四野的部隊正在小路等着他，李本一一下子陷入四野的包圍圈，一番戰鬥下來，“鋼七軍”被四野全殲，軍長李本一拼死逃出包圍圈。不過，李本一逃過一時，并沒有逃過一世，不久後，他被解放軍俘虜，于1951年被槍決。