每年冬天一到，許多花兒便開始進入漫長的休眠期。但也有一些花兒在冬季美麗綻放，蟹爪蘭便是其中一種。蟹爪蘭造型奇特，其莖節長且呈懸垂狀，常會被制作成“吊蘭”，成為冬日裡一抹亮麗的色彩。
蟹爪蘭雖然名字裡帶蘭，但卻是一種仙人掌科植物。在中國，蟹爪蘭還被稱為蟹爪蓮、錦上添花等。
這些名字和蟹爪蘭的造型很相配：蟹爪蘭葉狀莖扁平多節，呈鮮綠色，嫩時多少會帶一些紫色。新生出的莖節帶着紅色，一節一節向四周伸展開來，形成繁多的枝節。莖節連接配接處的形狀如同螃蟹的副爪，上面有一個又一個小鋸齒一樣的“尖牙”。在兩顆小“尖牙”中間還有一些絨刺，很像螃蟹爪上的小絨毛。
在蟹爪蘭身上，可以看到明顯的仙人掌科植物的特點。蟹爪蘭的花萼和花瓣難以區分，幾乎是同色。在長期适應和演化過程中，蟹爪蘭為物種繁衍作出的選擇也充滿智慧。比如，蟹爪蘭的雄蕊生于花的喉部，雌蕊花柱遠遠伸出雄蕊之外。事實上，這是仙人掌科植物為了避免自花傳粉而特有的一種生長結構。此外，蟹爪蘭的種子較多，果實則為肉質漿果。
蟹爪蘭目前已經選育出200多個栽培品種，花色主要有淡紫、黃、大紅、純白、粉紅、橙和雙色等。
在仙人掌科大家族中，還有一位蟹爪蘭的“近親”——仙人指。很多人容易将二者混淆起來。實際上，我們可以通過一些特征來對二者進行區分。從莖來看，蟹爪蘭的莖上有蟹刺，而仙人指沒有；蟹爪蘭的莖邊緣有尖齒，而仙人指的莖邊緣呈波狀，無尖齒，隻有刺點。
蟹爪蘭除了外形美麗，還是一種中藥材。據《廣州植物志》記載，蟹爪蘭有解毒消腫的功效，主治瘡瘍腫毒、腮腺炎等。
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