立足“中華文明探源工程”和“考古中國”的重大研究成果，由國家文物局和上海市委宣傳部指導、上海市文物局支援、上海廣播電視台傾力打造的8集大型紀錄片《何以中國》第二集《搖籃》于12月15日晚21:10在東方衛視、百視TV播出，愛奇藝、騰訊視訊、優酷、B站等網際網路平台同步播出。
百年來，依托一代代考古學家的努力，實證了中國一萬年的文化史。萬年前，我們的祖先在天地間勠力生存。他們制造石器、傳遞火種、發展農業、埏埴陶器、建築屋舍，創造出适應自然環境的智慧結晶。他們一次次走向更遠的遠方，創生出中華文明的深固根系。如果說紀錄片首集《秦漢》為“序章”，第二集《搖籃》則将觀衆帶回數千年乃至萬年前先民所生活的時代，從定居與農耕文明起源的脈絡出發，展現文明誕生的“搖籃”。
6500萬年前，青藏高原隆起，黃土高原、雲貴高原、内蒙古高原擡升，形成了中國三級階梯式的基本地理格局。距今約二三百萬年前，直立人出現在東亞大陸，東方古人類繁衍生息、持續演化的故事拉開帷幕。雲南元謀人、陝西藍田人、北京人、廣東馬壩人、廣西柳江人、山頂洞人……這些遠古祖先的遺骸化石，保留着中國古人類的顯著特征：頭骨正中的矢狀脊、突出的面部、高而前突的顴骨、闊鼻、鏟形上門齒、下颌的圓枕。
《搖籃》一集的開篇，展示了最新考古成果與最新科技應用。攝制組進入中國科學院院古脊椎動物與古人類研究所，拍攝古DNA超淨室取樣過程。從距今約4萬年前的田園洞人腿骨上，古遺傳學家擷取中國第一例古人類古基因組，也是目前為止獲得的東亞最古老的人類基因組。
鬥轉星移間，距今約兩萬年前的仙人洞人找到了一處适宜居住的山洞。紀錄片運用影視化手段，将末次冰期最盛期的人類生活展示在眼前：老人敲擊燧石砸出石片；女人用骨針縫補獸皮；族人收獲野生禾草，用骨魚杈捕魚，也捕撈河蚌和田螺；孩子們則在原野和林間操練着捕獵的技能。江西仙人洞遺址出土了世界上已知最早的陶容器，外表面仍留存有煙炱與火燒的痕迹，考古學家據此推測這些陶器曾被用作炊具。
從穴居到定居、産生聚落，從采集漁獵到耕種，《搖籃》一集循着早期先民的足迹，遍訪内蒙古敖漢旗興隆窪遺址、浙江餘姚河姆渡遺址、湖南洪江高廟遺址等新石器時代遺址，從天南地北的一個個考古現場，還原新石器時代南方、北方，或是丘陵、海邊等各種史前文化；也從先民的飲食起居、耕作生産、手工業器具的制作中，窺探中華大地文明的演進。
農業發展以及糧食擷取方式的多元化，代表着早期物質文明的一大進步。中國南方的稻作種植曆史，可追溯至約萬年前的上山文化。浙江浦江上山遺址461号灰坑中，曾發現世界上已知最早的炭化稻種子。北方的先民飲食，則以粟和黍為主，都在中國傳統的“五谷”之列。北京門頭溝的東胡林遺址中，發現了迄今所見年代最早的炭化粟粒。當南方先民在定居地修建起幹欄式房屋之時，北方先民也出現了早期定居聚落——河北尚義四台遺址發現成排半地穴式房址，距今一萬年左右。定居生活方式的出現，成為旱作農業在北方地區起源發展的重要條件。
如果說炭化的谷物，是先民物質生活的象征；那些充滿原始藝術氣息的陶器、骨器、玉玦等，抑或是特殊的葬儀，則是先民精神生活的寫照。紀錄片精彩呈現了并不為人熟知的考古發現，如湖南洪江出土的高廟文化白陶器，其上經常出現鳳鳥、獸面、天梯等形象，展現出早期先民對自然和生命的禮敬。
又如内蒙古敖漢旗的興隆窪遺址，是北方新石器時代的代表文化之一。影視再現時，興隆窪的客人上臂佩有蚌飾，這是參考白音長汗遺址出土文物進行複原的。片中的興隆窪首領，原型為興隆窪遺址118号大墓的墓主人，手腕部位有蚌殼類裝飾品。
《搖籃》一集以影視複原的半坡村落結尾。位于陝西省西安市浐河東岸的半坡遺址，屬于仰韶文化的半坡類型。在這個被複原的半坡村落中，攝制組搭建了北方半地穴的房屋，有大有小、有方有圓，樣式不一。畫面中出現的陶器，均按半坡類型的陶器複原，包括最著名的人面魚紋盆。在飲食上，小米粥是當時人們的主食；同時據考古發現，已有被馴化的豬骨的痕迹，是以畫面上的半坡村落，族人正在分食一頭被炙烤的整豬。有趣的是，攝制組還特意在畫面中加了一隻狗，因為此時的人類已經完成了對狗的馴化。
中華文明延綿不絕地發展，各地從文明搖籃期開始的多元特色，漸漸在文明演進中走向一體化，但在一體的格局中，又始終保持着多元的活躍性。
自立項之初，國家文物局即牽頭組織了多輪選題論證、學術研讨，在拍攝全程中給予堅強的政策支援和資源保障，并在紀錄片定稿和成片階段，悉心指導團隊緊扣主題、把握細節。國家文物局政策法規司司長、新聞中心主任金瑞國曾策劃在故宮舉行、口碑和流量極佳的“何以中國”大展，此後又與紀錄片《何以中國》結緣，作為本片總監制。在他看來，“何以中國”俨然是超級IP，關乎中華文明如何從涓涓細流到江河彙流，“我們想要探尋的是浸入血脈、不曾嬗變的中華文明特質和中華民族精神，從中找到我們之是以為‘中國人’的文化基因，這是中華文明的起源，也是文化自信的根源。”