1908年，紐約街頭，女人正優雅地吸着香煙，煙霧缭繞之間，她享受着難得的自由時光。可沒多久，警察就将她帶走了，等待她的将是可怕牢獄之災。
看到這裡，可能有的人覺得女人犯了殺人、販毒、A錢之類的大罪，警察是因為其之前做的事情而逮捕她的。事實上不是，警察逮捕她隻有一個原因，即她在吸煙，而且是在大庭廣衆之下吸煙。
在那時的美國，女人是沒有權力當衆吸煙的，這點差別于男人。男人吸煙往往是雄性荷爾蒙的集中展現，被塑造成英勇、無畏、自由或者憂郁、沉思、冷靜的形象。
總之一切都是褒義的，而女子恰恰相反，她們吸煙往往被看成是放浪不羁的表現，甚至一些激進的地方認為隻有妓女才吸煙。
美國各個州擁有高度的自治權，其中就包括獨立的立法權。一些州通過立法，确定女子吸煙為違法行為，其中就包括紐約州，這就是警察理直氣壯帶走公衆場合吸煙女子的原因。
許多人認為美國在20世紀初就在男女平等方面走在世界前列，事實上僅僅通過吸煙這一件事情，就可以看出美國在該方面甚至遠遠不如中國。
中國當時的許多知識分子女性，就是不折不扣的“煙民”，很多還是人們耳熟能詳的“大人物”，比如宋慶齡、林徽因、鄧穎超等。
在西方世界，對于女性吸煙的禁止從17世紀的荷蘭就開始了。“海上馬車夫”充分利用大航海時代帶來的福利，乘着資本主義經濟騰飛的東風，在造船、證券、機械等領域走在了世界前列，其國内生産總值名列前茅，與之相對應的帶來了人們生活的巨大改變。
這個時候香煙悄然走入了普通百姓家。在流傳至今的文學、戲劇和繪畫作品中，荷蘭男人吸煙的記載較為普遍，卻根本找不到女人吸煙的記載，由此可以推斷禁止女人吸煙并不是美國獨有的，在大西洋的彼岸這依然是一種很常見的現象。
當時無論是東方還是西方，無論是富裕家庭還是貧困家庭，“男主外、女主内”成為家庭經濟的普遍模式，女人在家撫養孩子、承擔家務、照顧丈夫成為天經地義理所當然的事情，而香煙自帶的社交屬性使其天生成為男人獨享的最大理由。
1848年，第一次婦女權利大會在紐約的塞尼卡福爾斯隆重召開，會上廣大婦女的生命權、财産權、受教育權、性自主權等受到了廣泛關注，通過了著名的《婦女權利宣言》。
這次大會被不少專家學者譽為“婦女權益保護曆史上具有裡程碑意義的事件”，婦女權利問題從這時候開始，更多受到了社會的高度重視。
但在民間依然有許多女權主義者在積極奔走呼号，她們呼籲政府修改法律法規，讓女子同男子一樣擁有享用香煙的權利。
可惜的是，一次次的建議都石沉大海，特别是在美國，無論哪個州的政府都不願意做“第一個吃螃蟹的人”，在婦女身上的枷鎖逐漸被解開的同時，“吸煙”這一項卻成為女子無法逾越的鴻溝。
明的不行，那就來暗的。很多中産階級以上家庭的女子本着這個思路，偷偷在家裡吸煙，享受那種雲霧缭繞的悠閑與惬意。一般這種情況下，警察也都會睜一隻眼閉一隻眼，沒有必要非要進入吸煙女子的房間，将其抓獲。
随着經濟的進一步發展，美國事實上取消了女子不得吸煙的相關法律。這在立法執法層面保證了在家裡或者其他私密場合吸煙的合法性，更多的女性加入了煙民的行列，許多煙草公司及零售商因為女性顧客的增多而賺的盆滿缽滿。
進入20世紀後，美國紐約州政府卻突發奇想，“禁止女性在公衆場合吸煙。”
消息一出，頓時引起了軒然大波。不少女權主義者帶動女同胞們紛紛進行遊行示威，參加各種抗議活動。在她們看來，這個規定傷害性不大，但污辱性極強，是公然違背《婦女權利宣言》，與曆史潮流背道而馳的開倒車行為。
許多女性聯名給紐約州州長寫信，表達心中的不滿與憤怒，可惜每次都是雷聲大雨點小，州長和其他從業人員甚至都不出面進行回應，而是該幹啥幹啥。
事實上，在紐約州州長及其他政府從業人員看來，女性吸煙多多少少帶有“性暗示”的成分，特别在公衆場合吸煙，容易帶壞社會風氣，是政府必須嚴厲打擊的行為。
針對政府的冥頑不化，一些激進的女權主義者反其道而行之，她們故意穿着暴露或者緊身的衣服，在廣場上吞雲吐霧，吸引更多人的關注。
照片裡的這名女子，就是在享受自由時光的時候，被人舉報，警察将她帶走。但是随着反對聲音越來越多，紐約州政府在不久後取消了這一禁令。
自此，在吸煙層面，男女真正實作了平等。女子在經曆了一段時間的牢獄之災後，象征性地繳納了5美元罰款，就被放出了。