他畫的花兒，潤眼悅目，養氣凝神！
恽壽平（1633~1690），字壽平，号南田，明末清初著名書畫家，開創了沒骨花卉畫的獨特畫風，是常州畫派的開山祖師。
世家子弟 鶴立雞群
恽壽平出生官宦之家，又是書香門第，曾祖父、祖父、父親、叔父不是為官就是為學。曾祖父恽邵芳是明嘉靖進士；祖父恽應候是萬曆年間國子監（明朝最高學府）監生；父親恽日初是崇祯六年貢生，大學問家劉世周的高足；堂伯恽本初是明朝著名山水畫家……
這樣好的家教，使得恽壽平才是小兒一個時，就已通詩律，“八歲詠蓮花成句，驚其塾師”，于同齡人中鶴立雞群。
颠沛流離 報國抗清
生在明末清初改朝換代之時，時局與個人命運是最為混亂的。恽壽平11歲那年，父親不滿明末的腐敗政治，帶着兩個孩子隐居浙江天台山。清兵入關後，在揚州、江陰、杭州等地展開大屠殺，恽壽平随父兄逃到福州，父親在福州參加了武裝抗清運動，福州被清軍攻破，恽壽平随父兄又逃往廣州，千裡奔波，颠沛流離。
到達廣州後，福建的建甯義軍将領王祁邀請恽壽平的父親前往建甯共商抗清大計，父親接到信後，派恽壽平到建甯暗地考察。恽壽平當時隻有15歲，但已經有了相當高的政治見地。通過他的判斷，促使他父兄到建甯參加了義軍。到建甯後，在對清戰鬥中，恽壽平的長兄戰死。清軍六萬圍困建甯達100多天，建甯被攻陷後，将領王祁在巷戰中自殺，二哥不知所終，父親由于外出求援而幸免于難，從此父子多年離散。
獄中囚俘 初露才華
恽壽平沒有被殺，開始了痛苦的奴隸生涯，後來出人意料的成為當時清軍将領閩浙總督陳錦的養子。這是怎麼回事呢？
在他後來寫的詩中，我們知道這和一位青樓女子有關。這位青樓女子是當時建甯城中的一位歌舞妓，在建甯城破後被陳錦收留。當時的陳錦的夫人想打造一些首飾，請了一些畫師畫首飾的圖樣，感覺都不滿意。這位歌舞妓知道恽壽平的畫很好，就推薦恽壽平為總督夫人畫圖樣。總督夫人見恽壽平“豐神俊朗、進退從容”，人品出衆，自己又恰好無子，一直想收養一個孩子，于是“喜出望外，遂蓄子”。這樣，恽壽平從一個戰俘營的囚犯，一下成為總督的公子。
這真是命運對恽壽平的格外眷顧，他若不是天生貴氣、談吐非凡，也非官宦之家的後代，就可能在兵營裡與普通士兵一起颠沛，更談不上有機會與父親重新團聚，更不要說後來成為名滿天下的畫家了。
父子重聚 極盡忠孝
在被陳錦收養5年後，恽壽平20歲的時候，陳錦被家丁刺死，陳夫人帶着南田前往奔喪，在杭州靈隐寺給陳錦超度亡靈，大做法事。在寺廟中，恽壽平竟然巧逢失散的父親。認出恽壽平的父親先未聲張，與靈隐寺的僧人谛晖一番商量之後，僧人便對前來燒香拜佛的陳錦夫人說到：從面相上，恽壽平是與佛家有緣的人，但可惜命不長久，出家或能保住早夭的命運。
老夫人哭着不肯，要帶恽壽平回京繼承陳錦的爵位，但恽壽平表示自己不願享受榮華富貴，願意在寺中出家。陳錦夫人是笃信佛法的人，無奈之下，隻好勉強同意把恽壽平留在寺中。後來，著名戲劇家袁枚把恽壽平的這一早年身世編成了劇本《鹫峰緣》，在康熙十九年廣為傳唱，成為一段佳話。
團聚後的父子一時也無他處可去，便于寺中生活數年，這數年間，父親親自教授恽壽平讀書、作詩、繪畫，給恽壽平的才氣打下了堅實的基礎。
清 恽壽平 折枝碧桃圖
樂享清貧 一身書香
這一住又是幾年，待恽壽平長成了青年後，父子二人才離開靈隐寺，回到江蘇的老家武進。此時的家宅經過戰亂，人去樓空，什麼東西也沒有了。父子二人便卷起雙手重建新家園，平整土地，在房前屋後的土地上種菜種糧食，吃什麼種什麼，一邊耕種一邊買來筆墨紙硯，照樣潛心研究書畫。這樣的父子，真是讀書人家的後代呀！即使種田，也是滿臉的書卷氣，泛着一身的書香。
正是在這個為生活奔忙的時期，年輕的恽壽平認識了後來史稱“四王”中的王翚（huī），與王翚結下了深厚的交情。王翚才情卓絕，尤擅畫山水，是皇太子胤礽以“山水清晖”褒獎過的人。而當時的恽壽平由于家學淵博，繪畫擅長花鳥，書法與詩文均在王翚之上，已被時人稱為“南田三絕”，二人的志趣，可謂堪堪相投；二人的才華，可說是在伯仲之間。
高手相争，總是互相激勵，彼此得意。王翚詩文不及恽壽平，畫了畫就讓恽壽平為他題跋；恽壽平呢，山水與王翚相比氣勢稍弱，就專攻花卉，一直畫花花草草，把天下之人的花兒都比下去了。
不趨權貴 一生自在
恽壽平終生沒有做官，不是他不可以，是他恪守父兄“不順清朝”的意志：不應科舉、不考學士、不趨權貴，一生自由自在，以畫為生，同時端端正正伺奉對他付出拳拳父愛的逐漸老去的父親。
即使他後來名滿江南江北，有些好名聲的官員前來與他交往，他也多淡然婉拒。要是這樣的人來請他作畫，他也照樣不答應，以至于惹惱了請求者，要把他押下監獄以作小懲。好在恽壽平有那麼多仰慕他才華、與他交情深厚的人，自有人前去替他解圍，救他回家。這樣的人生，才是真得意。
畫史将恽壽平與“四王”中的王時敏、王鑒、王翚、王原祁，以及同時期的吳曆并稱為“清初六大家”，可見他影響力的卓著。
這六個人中，“四王”與吳曆的傳統山水成就最大，五人又多沾親帶故，幾乎影響畫壇近兩個世紀，其中惟獨恽壽平是單個兒的，且以小小沒骨花卉取勝，沒有氣吞萬象的氣勢，卻有着屬于他自己的風骨與貴氣！
清 恽壽平 梧桐窠石圖
沒骨花卉 淡泊高貴
這小小的花兒為何能于六大家中獨占一絕呢？其實，在恽壽平自己所著的繪畫理論《南田畫跋》裡，就已點出了這個技法的精髓：有處恰是無，無處恰有。不用線條勾勒的沒骨，僅依着墨中水分的多少，在若隐若現、若有若無之間，暈染出花瓣、花枝與花蕊，畫出世間一切花卉那種水汪汪、清而有神的美樣子。
恽壽平畫畫時特别安靜、特别盡心，每天早晨起來研調好各種墨汁，便安然鋪紙作畫。時逢有客人前來，他會将紙墨一并收起，洗筆的水也要倒掉，不露一點畫過畫的痕迹，隻與客人吟詩說話。除非客人告辭，否則他不提筆作畫。這種成空的狀态，品讀他的花兒時，是會感受得到的：畫面雅緻淡然，半點沒有铿锵聲與火氣，于不動聲色中，筆筆染着他骨子裡的富貴氣，卻又并不喧嘩。
許多人于他的畫裡，得了不少的好。不僅僅是技法的好，而且是在塵世間如何養氣、如何取舍的好。當然，這最後一點是不好學的，高逸的品性，沒有他前面的繁榮家世作鋪墊，豈能随便就養出來？淡泊與貴氣，看似簡單，其實最難。
可以說，恽壽平用自己的一生，畫盡了他所能見到的每一種花朵。于他之前，沒有一個人将花兒畫到這麼入骨，于他之後，尚無一個人真正畫出他那樣的精彩，達到他那樣的神氣。他的花是從生命裡開出來的，看他的畫是潤眼悅目、養氣凝神的！