萬曆二十四年（1596年），對于萬曆來說，這一年不太好過，大明各地都在伸手向他要錢，甯夏之役平定不久，播州楊應龍之亂反反複複，還未徹底解決，外面還要幫助李氏北韓對付日本，更要命的是皇宮着火還需要修複，處處要銀子，讓好不容易過上幾年富裕日子的萬曆又捉襟見肘起來。
萬曆帝
萬曆整天哀聲怨道，心疼銀子，自然引起有心人的關注，府軍前衛副千戶仲春眼看萬曆愁銀子的事情都瘦了，主動上奏，要求萬曆到各地開礦，然後收稅，用礦稅彌補内帑，對于這個提議，萬曆自然滿心歡喜，派太監到各地開礦收稅，這就是萬曆收取礦稅之始。
這些年，大明的軍費可不少
一時間明朝各地都掀起了開礦收稅的狂熱，各個外派的稅監也賺的盆滿缽滿，加上是為皇帝辦事，在地方上又可以說一不二，稅監成為宮内很多太監掙破頭都想幹的美差。
比如尚膳監任監丞高淮就很心動，高淮并不是自幼進宮，相反還是有妻有子的人，隻是不知道出了什麼事，心一狠，直接自閹入宮，成為一名宦官，個中緣由，大概也就他知道，入宮後，高淮憑借自己出色的能力，成為了從五品的尚膳監任監丞。
眼看宮内太監去各地成為稅監，高淮也非常眼紅，在自己的運作下，于萬曆二十七年（1599 年）三月以欽差遼東礦稅使的身份，前往遼東撈銀子去了。
遼東雖然是大明九個邊鎮之一，但明朝中後期，大明在這裡的統治早已薄弱，不僅蒙古部落連年寇邊，就連一直羁縻統治的女真部落也時不時的冒出刺頭出來，也是以，從嘉靖之後的遼東總兵就沒有能任職超過三年的，也讓遼東總兵一度成為很多人不想擔任的官職。
遼東是大明九個邊鎮之一
後來李成梁來了，靠着自己出色的能力，短短幾年就穩定了遼東的局勢，又多次壓制不少女真的刺頭，為了讓自己長期可以鎮守遼東，李成梁采取養肥就殺模式，隻要有一個女真部落強大，李成梁就會暗地裡創造條件讓其反明，甚至不惜逼反他們，然後帶來大軍鎮壓，一來可以撈取軍功，二來又可以威懾其他女真部落，屢試不爽。
就這樣，李成梁在遼東總兵的位置上一幹就是二十來年，給朝廷一種遼東局勢還不錯的錯覺，實際上這個地方問題已經非常嚴重了，明朝以來，遼東地區天災人禍不斷，僅嘉靖在位四十五年的時間裡，遼東就發生了三十七次各種災害，差不多一年爆發一次。
而除了自然災害就是朝廷苛政盤剝，賦稅繁重之下，群眾早已不堪壓迫，加上抗擊日軍，作為後方基地的遼東又被朝廷征調大量民夫前去運送物資，大量勞動力被迫脫産，留下的老弱病殘又無力耕作，整個遼東土地一片荒蕪。
李成梁
除此之外還有曾經連年寇邊的蒙古大軍，不斷鬧事的女真部落，渾水摸魚的土匪等等，可以說到了萬曆中期的時候，遼東已經到了山窮水盡的地步，好在有李成梁坐鎮，整體可以拿捏蒙古人和女真人，是以即便遼東這個蓋子下面問題一大堆，表面看起來其實算過得去。
萬曆十九年（1591年），六十多歲的李成梁被彈劾去職，遼東再一次迎來十年八總兵時期，如此混亂，按理說萬曆應該重視了吧，但萬曆覺得，比起沒錢來，這些事都是小事，哪怕有人勸谏遼東當時不适合開礦，但萬曆不聽，依然派了高淮去征收礦稅。
隻是礦産這東西是有科學分布的，被派出去的太監怎麼可能懂地理知識？是以所謂的全國開礦，其實很多地方都沒有礦産，但對于太監們來說，能不能開出礦産不重要，給萬曆上貢足夠的錢财才重要，是以派出去收礦稅的太監就必須對本地進行各種盤剝。
這些都需要錢
說實話，如果是正稅還好，畢竟有個标準，但礦稅這種并沒有嚴格的制度，完全依賴太監們的暴力收取，是以收取礦稅，萬曆實際上錢沒撈多少，但下面的百姓卻遭殃幾百倍。
高淮也是如此，剛來到遼東後就給萬曆呈上五百兩銀子，然後趁機上書要求改山海關軍務衙門為稅店，看在銀子的份上，萬曆準許了高淮的奏本，甚至賜名“福陽店”，如此一來，高淮更加肆無忌憚，開始利用稅監的身份不擇手段的在遼東搜刮财物。
萬曆二十九年（1601年），高淮上貢稅銀兩萬兩；
萬曆三十一年（1603年），高淮上貢稅銀三萬兩兩、金六十兩，同時還有各種奇珍異寶，這其中還不包括進入高淮自己侵占的錢财，根據遼東巡按何爾健所言，高淮進貢的錢财不過是所得的十分之二三罷了，剩下的全部被高淮私吞。
有了錢财，萬曆更加對高淮滿意，對高淮的一些奏本也閉着眼準許，本來高淮在遼東已經有開采和征稅的大權，但他還不滿意，又向萬曆讨了鎮守頭銜，相當于抓住了遼東的軍務，就這樣，高淮又擔任遼東鎮守，權力大的驚人。
依靠軍權，高淮又開始肆無忌憚的欺壓遼東百姓，至于欺壓手段無非是敲詐勒索和強征威逼，為了擷取足夠的錢财，高淮将礦稅分攤到每一位民戶頭上，少則十幾二十兩，多則不可計，非得令民戶傾家蕩産不可。
遼東女真部落
除此之外，高淮還克扣軍糧，如果軍糧不夠，則向各個地方攤派，甚至帶領家丁在各個地方設定關卡，對沿途行人收取銀兩，後感覺不夠，又帶着家丁挨家挨戶搜尋錢财，遼東百姓本來賦稅嚴重，這下子更是寸步難行。
幾年下來，整個遼東全面蕭條，人迹稀少，以至于遼東民間盛傳“遼人無腦，皆淮剜之；遼人無髓，皆淮吸之”的民謠，可見高淮盤剝之狠。
而為了防止遼東總兵對自己幹預，高淮又采取陷害的手段先後逼走遼東總兵孫守廉和馬林，而彈劾高淮的奏本萬曆根本不看，畢竟高淮上貢的銀子可不少，就這樣，高淮在遼東十幾年，讓本來就問題一堆的遼東徹底癱瘓，軍戶也困苦不看，可以說遼東十年八總兵問題的出來，也和高淮有着直接的關系。
随着遼東局勢的糜爛，七十多歲的李成梁再次擔任遼東總兵，但李成梁可不是為了遼東軍民，他的目标一直就是榮華富貴，當年拼命撈取軍功就是為了自身富貴，現在怎麼可能得罪如日中天的高淮？是以他選擇和高淮同流合污。
在高淮的壓榨下，遼東日益凋敝，軍戶日子都過不下去了，哪裡來的戰鬥力？而第二次擔任遼東總兵的李成梁幾乎就沒有任何軍事行動，畢竟他知道遼東軍真實情況，是以什麼都不動，反而還能用紙老虎吓唬蒙古和女真，一旦動手，就暴露出遼東戰鬥力不足的問題，就這樣，努爾哈赤順利統一了女真部落。
努爾哈赤能夠統一，高淮“助力”不少
萬曆三十六年（1608年）四月，不堪壓迫的遼東軍戶歃血為盟，準備投靠女真，高淮得知後，不僅沒有安撫，反而派人鎮壓，導緻軍戶們更加痛恨高淮，随後錦州、松山也相繼出現兵變，參與兵變的士卒們紛紛喊出誓殺高淮的誓言。
至于其他群眾，也是紛紛組織起來，包圍了福陽店，眼看就要被群眾打死，高淮靠着身邊人的護送才逃出山海關，但他卻不知悔改，等事态穩定後傳回來繼續壓榨，群眾的怒火再一次被點燃，最終在薊遼總督蹇達的一份奏折下，迫于壓力的萬曆才下令高淮回京，但卻沒有處置他，高淮反而逃過一劫。
遼東本來就是一個民生艱難的地方，但在高淮持續十幾年的禍害下，遼東徹底虛弱下去，甚至眼睜睜看着努爾哈赤在這些年南征北戰，順利做大而毫無任何辦法。
不僅如此，十幾年裡，大量的遼東人因為過不下去紛紛逃到努爾哈赤那裡，而努爾哈赤也看着他們，紛紛給予土地和牲畜讓他們定居，讓女真的農業得到了快速的發展，除此之外，一些遼東原本的軍戶還紛紛從軍，甚至不少人還擔任女真部落中底層軍官，不斷壯大努爾哈赤的實力。
薩爾浒之戰，影響深遠
而等高淮走後，好不容易得到回複的遼東卻徹底無法壓制努爾哈赤的崛起，萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤徹底統一女真，随後就是影響深遠的薩爾浒之戰。
至于萬曆，實際上在遼東搜刮的錢财其實并不多，但對百姓的傷害驚人，且破壞性巨大，直接影響了明朝的命運。