你可能聽說過悉尼到霍巴特的帆船賽，這是一項舉世聞名的航海比賽，每年的聖誕節後，數百艘帆船從澳洲的悉尼出發，向南航行630海裡，抵達塔斯馬尼亞的霍巴特。這是一項充滿挑戰和風險的賽事，曾經有過五艘船沉沒，六名水手喪生的慘痛記錄。但是，這并沒有阻止無數的航海愛好者追逐這份榮耀和樂趣，包括一些名人，如媒體大亨默多克，澳洲闆球傳奇克拉克，以及英國前首相希思。
然而，在今年的比賽中，有一位參賽者格外引人注目，因為他不是人類，而是一隻貓。是的，你沒有聽錯，一隻貓将參加悉尼到霍巴特的帆船賽，這是一項曆史性的創舉。這隻貓的名字叫奧意爾，它的主人是威廉姆斯，一位退休的海軍軍官，他和奧意爾将乘坐一艘叫Sylph VI的帆船，參加兩人組的比賽。Sylph VI是一艘1960年制造的12米長的帆船，雖然不如現代的超級帆船那樣快速，但卻有着悠久的曆史，曾經參加過六次悉尼到霍巴特的帆船賽。
威廉姆斯先生告訴記者，他和奧意爾并沒有刻意要創造曆史，奧意爾隻是Sylph VI上的一員，把它留在岸上是不可能的。“我做過很多瘋狂的事情，但這不是其中之一，”他說。比賽的組織者也表示支援，他們說沒有任何規則禁止動物參加，而且貓在航海史上也有着悠久的傳統。“悉尼到霍巴特帆船賽最棒的一點就是所有的參賽者都有着各自的個性和故事，而且船隻的多樣性也很令人驚歎，”賽事主席亞瑟·萊恩說。
威廉姆斯先生和奧意爾都有着豐富的航海經驗，威廉姆斯先生曾經單人環遊世界，而奧意爾則是五年前加入他的船員，很快就适應了海上的生活。“它剛開始的時候會暈船，也會有點緊張……但是現在它很好，它很享受生活，”威廉姆斯先生說。奧意爾是一隻很聰明的貓，它通常會在船艙裡發出指令或者打個盹。“它很有分寸……每當海浪變大的時候，它就會跑到下面去找一個安全舒适的地方卷起來。”
今年的比賽預計會遇到一些惡劣的天氣，包括雷暴，強風，甚至冰雹。威廉姆斯先生開玩笑說他還沒有在海上丢過貓，但是他也強調他已經做好了應急的準備。“如果貓掉到水裡，就要準備一些像毛巾或者粗繩之類的東西，讓它能夠爬回船上。”奧意爾雖然讨厭水，但是它會遊泳，因為它曾經為了躲避一隻熱情的狗而跳進海裡。
不過，Sylph VI和它的船員們并不會冒險，他們會以一種相對悠閑的速度向霍巴特前進。最快的船隻可能在一天九個小時内完成比賽，但那是一些巨大的，為速度而生的超級帆船。“Sylph VI是一艘老舊的，慢速的船……”威廉姆斯先生說，“我們不在乎我們的成績，我們隻是想享受航行的樂趣。”
這是一種多麼美妙的心态，也許正是這種心态讓威廉姆斯先生和奧意爾能夠成為一對難得的航海夥伴。他們的故事讓我們看到了人與動物之間的深厚友誼，也讓我們看到了航海的魅力和樂趣。祝願他們一路順風，平安抵達霍巴特，也祝願所有的參賽者都能享受這次難忘的航行。