棉花的故鄉在印度，棉花讓莫卧兒帝國成為17世紀世界上最富裕的國家。在19世紀，它又給印度人帶來了斑斑血淚的慘痛記憶。英國駐印度殖民總督威廉·本廷克勳爵曾說過這樣一句話：棉織勞工的白骨使印度平原白成了一片。
印度人口衆多，光熱資源豐富，有着發展棉花種植業的優越條件。中國是紡織業大國，更是棉花消費量最大的國家。中印兩國在棉花種植産業現狀如何呢？
先說印度。自上世紀50年代始，印度棉花的種植面積就保持世界第一的位置，但是它的單産量較低，算下來棉花的總産量常常位居中國之後，直到2015才超越中國成為全球第一大棉花生産國。這幾年，中印兩國在棉花的産量方面交替領先，各自對對方保持着微弱優勢。
棉花種植遍及印度境内各邦，其中，旁遮普邦、中央邦、哈裡亞納邦、古吉拉特邦、馬哈拉施特拉邦、拉賈斯坦邦是印度最主要的棉花産區，占到印度棉花總産量的7成以上。全印度的棉農人口有600多萬，另有4000多萬人從事與棉花産業相關的生産貿易活動。由于棉花種植的區域跨度較大，土壤和氣候條件差異顯著，其播種與收獲季節也各不相同。
在上世紀90年代中期之前，印度棉花種植面積一直保持在1億-1.2億畝區間震蕩。進入新世紀後，印度棉花種植面積快速上升，在2021年，棉花種植面積一舉突破2億畝，創曆史新高。在2023年度的種植面積小幅下降，依然在1.8億畝以上，占到了印度耕地面積的十四分之一。2014年是印度棉花産量的巅峰之年，創出了678萬噸的曆史記錄。
散戶化，單産低是印度棉花種植産業顯著的特點。棉農種植規模小，通常隻有幾畝或十來畝地，多以人工采摘為主。很多棉花花生産地區都依靠自然降雨，氣候條件對棉花的種植收獲影響較大。近幾年，印度棉花的單産一直維持在平均30千克/畝的水準，跟大陸相比差遠了。
目前，印度是僅次于中國的第二大棉花消費國，2023年，印度棉花産量為544萬噸，比上年增加了13萬噸。由于國内消耗量過大，出口量也從過去的百萬噸下降到了40萬噸的水準。
再看大陸的棉花種植産業，從80年代開始，棉花的連年增産促進了國内紡織服裝産業的騰飛，吸納了大量就業人口。在90年代，服裝紡織品是大陸最具競争優勢的大宗出口産品,出口額一度占到對外商品出口總額的三分之一，對大陸實作外貿順差、增加就業發揮着積極作用。
大陸棉花種植分為三大産棉區，分别是新疆棉區、華北棉區和長江流域棉區，産業集中度相對較高，這三大棉區的産量合計占全國99%以上。最近十年，棉花産業持續向新疆産區集中，産量占比不斷提高。
最近，國家統計局公布的資料顯示，2023年大陸棉花種植面積4180萬畝，比上年減少318萬畝。棉花總産量562萬噸，比上年減少36萬噸。從種植面積看，印度棉花種植面積是中國4倍之多，但是産量卻不如中國，根本原因是我們的産量較高。全國棉花機關面積産量134公斤/畝，完爆印度的30公斤/畝。
棉花品種的更新、種植管理技術的推廣等因素促成了全國棉花單産的增加。特别是在大陸的新疆棉花産區，2023年種植面積3554萬畝，總産量在512萬噸，占到全國總産量的9成。
新疆棉花産量連續5年穩定在500萬噸以上，無論是面積還是總産以及單産都位居全國第一。特别是單産方面，高達144公斤/畝，遠超印度與美國。
新疆棉花機器采摘率在85%以上，更是超出國際平均水準。其産出的棉花纖維平均長度達29毫米，形成了能夠在國際上競争的優質産品。
考慮到大陸棉花消費量巨大，每年有近200萬噸的缺口，不得不從美國、印度、烏茲别克等國進口。
考慮到印度的棉花總産量同中國的差距很微弱，加上棉花單産也在增加，下一年，印度的棉花産量再度超越中國，也不意外！