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- 來源/館長微鑒
- 作者/館長微鑒
湘軍作為大陸近代的重要軍隊,從平定太平天國開始,到收複新疆,參與中法戰争,可謂影響巨大。
即便到了甲午戰争時期,湘軍也參與了牛莊血戰,成為了當時少數還能打硬仗的陸軍之一。
湘軍如此強的組織能力讓許多人不禁發出了疑問:湘軍為什麼那麼能打呢?
其實一支軍隊能不能打是相對的,湘軍之是以特别能打,也是因為在晚清時期,大多數軍隊已經高度腐朽,是以相對嚴整的湘軍就成了強軍。
而湘軍能夠在那個普遍腐朽的年代成為一支強軍,其實跟湘軍相對獨立的體系,以及曾國藩獨特的軍隊組織方式有着密切關系。
清朝最初入關時靠的是八旗兵,但八旗兵在入關後就迅速腐朽,“八旗二代”們紛紛享受起了鐵杆莊稼,不複父輩的勇武了。
三藩之亂時,康熙帝就感慨過八旗的腐化。連滿清皇帝都對八旗的戰鬥力持懷疑态度,可見此時八旗戰鬥力下滑之嚴重。
是以在之後很長一段時間内,清朝的統治實際上靠的是綠營,而八旗兵更多的是作為“監軍”而存在。
綠營兵主要由漢人組成,在清朝中期構成了清軍的中堅力量。但到了後期,綠營兵也不行了,在白蓮教大起義等戰争中已經顯露出疲态。
不過即便如此,清朝統治者也并不敢放手讓各地自行組織軍隊。因為他們擔心一旦如此,地方的獨立性就将大幅增強,甚至威脅到朝廷的統治。
但到了太平天國運動時期,太平軍橫掃南方,清朝“正規軍”一潰千裡,朝廷再也撐不住了。
為了撲滅這場對其統治構成了緻命威脅的起義,清朝統治者還是不得不允許各地自行“督辦團練”,也就是組織地方軍,湘軍正是在這一背景下誕生的。
曾國藩對清軍的舊體系是這麼評價的:“武弁自守備以上無一人不喪盡天良。故決計不用營兵,不用鎮将。”
此時的清軍無論是八旗還是綠營,都已經腐朽到了極點,他們不敢與敵人正面作戰,遇到一點阻礙就有潰敗的可能。
搶起老百姓來倒是一個比一個勇猛,這樣的部隊自然不是太平軍的對手。
是以曾國藩決心摒棄清軍的舊體系,按照新的體制組建一支軍隊。
這也是湘軍戰鬥力明顯強于舊清軍的重要原因,因為這是新打造的軍隊,沒有沾染清軍固有體制的諸多陋習。
有意思的是,曾國藩組織軍隊的許多方式,其實和當年的戚繼光有相似之處。
比如在兵員選拔上,戚繼光就曾提出不要市井之徒,優先挑選樸實剛健之人,曾國藩也是如此。
曾國藩的建軍理念是“儒生領山農”,他的士兵大多來自“深山寒谷貧苦之民”。
也就是貧困的山民和農民,并且專門選那種強壯而樸實的,精明的人不要,因為不好控制。
簡而言之,湘軍士兵的标準就是“四肢發達,頭腦簡單”,服從指令,不耍小聰明。
但即便如此還不夠,要打太平軍,一支小部隊通常是完不成任務的,需要各部隊協調合作才行,軍隊内部也要相對團結。
而清軍正規軍此時已經高度腐化,各部隊間幾乎沒有配合,都想着自己争功。
友軍打得好他們就嫉妒,打得不好他們也不上去救援。隻有在敵軍潰散的時候,大家才一擁而上去搶軍功,為了軍功甚至能自相殘殺。
而曾國藩為了改變這一點,提出了“将必親選、兵必自招、層層節制”的原則。
簡而言之就是将領都是曾國藩親自選拔的,絕對忠誠于他。
而這些将領手下的士兵也是他們自己分别招募的,隻是都按照曾國藩選拔樸實剛健之人的招兵原則來招募罷了。
這就使得湘軍内部抱成了一個團,互相之間有很強的依賴性,每一層的人員都是上一層提拔上來的,自然相對忠誠。
并且曾國藩很注重士兵間的同鄉關系和親緣關系,基本上每個營的官兵都是同鄉同鄉,語言和風俗都高度相近,内部溝通十分順暢。
這些士兵往往互相之間還有親戚關系,比如親兄弟、堂表兄弟、父子和叔侄等,連結十分緊密。
這就導緻一旦有一名士兵被殺,他的親戚們大多都會憤怒,想要為他報仇,進而士氣高漲,是以湘軍有時在大量傷亡的情況下也能保持高昂的士氣。
湘軍的這一做法使得士兵的戰鬥力比清軍“正規軍”提升了一個層級,但這麼做實際上也讓軍隊由朝廷軍隊轉為了私人軍隊。
這些士兵效忠的對象不是朝廷,而是他們上級的将領。這些将領效忠的對象也不是朝廷,而是曾國藩個人。
曾國藩個人是忠于朝廷的,但此後的軍閥們未必如此,這種軍隊架構其實是為後世的軍閥割據埋下了伏筆。
并且将互為同鄉、親戚的士兵們編組在一個營裡固然能提升其凝聚力,但也有一個缺點:那就是如果有一個士兵潰逃了,其他士兵也會相繼效仿,最後導緻全面潰退。
這就導緻軍隊很難打“逆風仗”,除非将領以高官厚祿作為激勵。而如果某個營的将領反叛,他手下的軍隊也可能跟着他一起反叛。
是以曾國藩更加注重“選将”,在選拔湘軍将領時都是慎之又慎。
他提出“行軍之道,擇将為先”,曾國藩手下的将領大多是他從親戚、同鄉和學生中選出來的,與他基本都有共同利益,是以可以做到共進退。
同時曾國藩還十分注重“義理”,所挑選出的将領大多是深受儒家思想影響的知識分子,降低了他們叛亂的可能性。
曾國藩的湘軍是實打實的“儒生領山農”,179名湘軍将領中儒生占到了104人,達到了58%,成為了罕見的“儒生軍”。
最後,為什麼曾國藩給出的限制這麼嚴格,還有這麼多人紛至沓來,投到曾國藩麾下,讓湘軍能夠有源源不斷的新鮮血液呢?
這就涉及非常關鍵的一點了,那就是湘軍的待遇着實十分優厚,一般都比清朝正規軍的饷銀要高。
并且曾國藩發軍饷向來是準時足額發放,從不拖欠,這和清朝舊軍隊屢屢欠饷形成了鮮明對比,大家自然就更願意來湘軍了。
而除此之外,其實湘軍戰鬥力強還有一個重要原因,而這一點通常被人們所忽略,那就是湘軍是有水師的。
一直以來人們通常将注意力放在湘軍的陸軍上,卻忽略了其水師的存在。
實際上水師也是湘軍的重要組成部分,在中國還沒有什麼鐵路的時代,水運是最快的運輸方式之一。
水師的掩護和運輸大大增強了湘軍的後勤能力,讓湘軍總是能在補給充足、體力充沛的情況下打仗,戰鬥力也上了一個層級。
湘軍之是以強大,是因為在建軍方式上就與舊清軍完全不同,内部凝聚力較強,并且待遇優厚,同時曾國藩的軍事思想也相對先進。
雖然稱不上戰無不克,但在那個年代,湘軍确實稱得上一支堅韌的軍隊了。
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