一個火柴廠的勞工，因為在情婦面前吹噓自己曾經殺過八路軍，而被她舉報給警察局，結果揭開了一起隐藏了十幾年的八路軍懸案。這個故事的主角，就是黃尚卿，一個曾經參加過八路軍，後來叛變成為日僞軍的卧底，最後被判處死刑的叛徒。
黃尚卿的身世和加入八路軍
黃尚卿出生于一個十分貧困的家庭，從小就沒有受過什麼教育，也沒有什麼正當的職業。他的性格十分貪婪和投機，總是想着通過各種手段，來改變自己的命運，過上富裕的生活。他也憑借着自己的一些小聰明和阿谀奉承的本領，混出了一點名堂，手裡也有了一些錢财。他在老家蓋了房子，還娶了妻子，過上了不錯的日子。但是，他的好日子并沒有持續多久，很快，日本侵略者就打進了中國，給他的生活帶來了災難。
日本人不僅毀了他的家園，還讓他妻離子散，甚至還殺了他的父母。這讓黃尚卿對日本人恨之入骨，也讓他下定決心，要報仇雪恨。于是，他毅然決然地加入了當時家鄉附近的一支抗日隊伍，成為了一名八路軍戰士。
黃尚卿的叛變和偷襲八路軍
黃尚卿加入八路軍的初衷，并不是出于對國家和民族的忠誠，而是出于對日本人的仇恨和對自己的利益。他并不了解八路軍的具體抗戰生活，也不認同八路軍的革命理想和紀律。他隻是想借助八路軍的力量，來報複日本人，同時也想從中撈取一些好處。但是，他很快就發現，八路軍的生活并不像他想象的那樣，不僅艱苦危險，而且沒有什麼金錢利益。
他在八路軍中也沒有受到什麼尊重和重用，反而經常受到戰友們的排斥和鄙視。他的貪婪和投機的性格也漸漸暴露出來，讓他在八路軍中越來越不得人心。他也漸漸開始對八路軍心生不滿，甚至産生了背叛的念頭。
1944年，他在一次偶然的機會下，結識了當時的僞軍頭目王保芳的小妾，并通過她和王保芳勾結起來。王保芳看出了黃尚卿的本性，便許諾給他錢财，讓他做八路軍的卧底，并時刻給自己通風報信。
黃尚卿本就貪财，便欣然答應了，成為了一名卧底。他不僅向王保芳提供了八路軍的行動計劃和駐紮地點，還和王保芳一起策劃了一次對八路軍的偷襲。這次偷襲，導緻了八路軍的區長、副區隊長等多名幹部和戰士犧牲，而黃尚卿則趁亂逃走，投靠了王保芳，成為了他的分隊長。
黃尚卿的暴露和被捕
黃尚卿叛變後，一直躲藏在王保芳的麾下，參與了許多對八路軍的襲擊和破壞。他也過上了富貴的生活，有了錢财和女人，甚至還換了一身西裝，打扮得像個紳士。他以為自己已經擺脫了八路軍的追捕，可以安享太平。但是，他沒有想到，他的罪行終究會有一天被揭穿，而揭穿他的，竟然是他的一位情婦。
1955年，新中國已經成立了六年，黃尚卿也已經躲藏了十幾年。他為了避免被人認出，便來到了開封的一家火柴廠工作，做了一個普通的勞工。他在這裡結識了一位女工，成為了他的情婦。但是，他對這位女工并不真心，而是隻是為了滿足自己的欲望。他經常打罵這位女工，甚至還在她面前吹噓自己曾經殺過八路軍，把自己當成了一個英雄。這讓這位女工十分不滿，也十分恐懼。
她覺得黃尚卿是一個危險的人，也是一個罪大惡極的人。她決定要揭發他，讓他受到法律的制裁。于是，她找到了當地的警察局，向他們報告了黃尚卿的真實身份和罪行。警察局一聽，立刻派人去火柴廠，将黃尚卿抓獲。黃尚卿被捕後，一開始還想狡辯，但是在證據面前，他不得不承認了自己的罪行。
他也交代了他和王保芳的勾結，以及他們對八路軍的偷襲和破壞。他的供述，讓警察局的人員大為震驚，也讓他們找到了一起懸了十幾年的八路軍懸案的真相。原來，這起懸案發生在1944年，當時八路軍的一支部隊，在執行一次任務的途中，遭到了日僞軍的突然襲擊，導緻了區長、副區隊長等多名幹部和戰士犧牲，而且還失去了一批重要的物資和檔案。
這起事件，讓八路軍十分痛心，也十分疑惑，因為他們不知道日僞軍是如何得知他們的行動計劃和駐紮地點的。他們曾經懷疑過有内奸，但是一直沒有找到證據。直到黃尚卿的被捕，他們才知道，原來這一切都是黃尚卿和王保芳的陰謀，是他們利用黃尚卿的卧底身份，擷取了八路軍的情報，然後對八路軍進行了偷襲和破壞。
這一真相，讓八路軍的幸存者感到了無比的憤怒和悲痛，也讓他們對黃尚卿的罪惡感到了無比的厭惡和鄙視。他們要求警察局對黃尚卿嚴懲不貸，讓他付出應有的代價。警察局也根據黃尚卿的罪行，對他進行了審判，最終判處了他死刑，以懲罰他的叛國和殺人的罪行，也以示對八路軍的敬意和哀悼。